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朝中老臣虽鬓发染霜，可眼睛半点不花。底下那些无声的博弈，只要稍加留心，便如掌上观纹。
“这恰恰说明太子有定力——敌阵翻腾如沸，他自岿然不动，稳得住人心。”
“怕不是没人可稳，只能袖手旁观罢了！”
朱涛当太子已有些年头，可满朝文武仍犹疑不定，不少人甚至觉得这储君之位选得仓促。虽说近来确干了几件叫人刮目相看的事——譬如海外仙山那桩，确实提神醒脑——但单凭这点功绩，尚不足以证明他真有执掌江山的分量。
“刘大人这话可就过了，莫非您断定，太子眼下连一个信得过的心腹都没有？”
“锦衣卫段青、禁军统领赵铮，哪天不是贴身跟着？影子似的。”
锦衣卫向来只听命于皇帝，如今段青日日随侍朱涛左右，自然惹人浮想联翩。有人琢磨着，这兴许正是天子另辟蹊径的托付——既护其周全，亦察其言行。
话一出口，众人便纷纷噤声，不再争辩。横竖吵到最后也没个定论，不如冷眼旁观，且看后势如何。
其实谁也不愿承认：这群老骨头，偏爱看少年人你来我往、明争暗斗，最后谁笑到了最后，才算真正立住了脚。
若让那些王爷知晓，不知作何感想——原来这些老东西，巴不得他们打得头破血流，好坐收渔利。
皇帝遣人分别警示诸王与太子之后，表面果然风平浪静了一阵子，人人按时上朝，循规蹈矩，连咳嗽都压着嗓子。
皇帝也未在朝会上当众追问，只将每位皇子单独召入御书房密谈。谈了什么，外人无从得知，唯有皇帝与当事人清楚。
但据宫人私下传话，但凡踏出御书房门槛的皇子，步子都虚浮得很，脚底像踩着棉絮。
朱涛被留到最后。他每晚都留意着谁又被宣召入宫，更记得那人出来时，是垂首低眉，还是强撑镇定，是额角沁汗，还是指尖微颤。
“殿下，陛下这回又唤您过去，究竟是何用意？莫非上次的训诫还不够分量，这回要……”
张扬惯于沙场厮杀，朝堂上的弯弯绕绕，他懒得费神，索性直问。
温常斜睨他一眼，嗤笑一声，慢条斯理摇开折扇，语气笃定：“你这就外行了——皇上这是‘敲山震虎’。既提醒太子，也震慑诸王：身子骨硬朗着呢，皇权稳如泰山，轮不到你们抢着递奏本、争着递名帖。”
“把人一个个叫进去，不点破、不摊牌，反倒最见分量——话不必说透，威压已至咽喉。”
“谁若心里有鬼，在陛下跟前就跟剥了皮似的，出来时腿肚子打颤，脚步发飘，不信你试试？”
温常说话刻薄，可众人心里清楚，字字戳在要害上。
“还嫌我粗鄙？你那张嘴，吐出来的字句比刀子还扎人，好意思讲文明？”
温常压根不搭理他。
朱涛倒是坦然。他行得正、坐得端，没做过亏心事，就算真被施压，顶多牵扯到皇后——可皇后母仪天下多年，民心所向，谁若敢动她一根手指，怕是还没迈出门槛，就得被千夫所指、万民唾骂。
除了皇后，眼下就只有这群人围在身边。朱涛扫了他们一眼，心头轻轻一沉——这些人，换作谁他都下不了手。
原来自己终究狠不下心来，将来坐上龙椅，真能当个冷硬果决的天子吗？
“段青，去备着吧，今晚该轮到本王进宫面圣了！”
话音一落，四下骤然寂静，连呼吸声都压低了。众人齐刷刷望着朱涛，眼神里全是绷紧的弦。
朱涛差点笑出声——怎么一个个跟送烈士似的？又不是赴死，倒像他跨过这道宫门就要再不回头。
“都这副模样做什么？本王只是去见父皇，又不是闯刀山、下油锅，至于么？”
他摆摆手，语气轻快，半点不带凝重。
小冬瓜也被气氛裹挟住了，眼眶微红，声音发紧：“师傅……您千万小心。”
朱涛走过去，手掌温热地按在他头顶，轻轻揉了两下。
“放心，不会有事。别人能平安进出，本王是太子，难不成还比不过他们？”
这话听着踏实，可谁心里都明白——道理归道理，提心吊胆归提心吊胆。
朱涛早有准备，衣冠齐整刚收拾妥当，宫里便来了人，特意叮嘱：只准太子一人入内。
“太子殿下，万事留神！”
进了宫门之后会怎样？谁也猜不透。
纵然是天子血脉，也架不住朝堂暗流汹涌。伴君如伴虎，这句话从来不是吓唬人的。
朱涛倒是神色如常，反倒是东宫那群人，整晚坐立不安，茶水凉了又续，灯芯挑了又挑。
夜色浓重，整座皇宫只余宫灯摇曳，影影绰绰，不见人踪。他很快被一位老太监引至御书房门前。
推门而入，天子正伏案批阅奏章，朱砂朱笔悬在纸页上方，墨迹未干。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁、万岁、万万岁！”
天子闻声搁笔，抬眼望去，朱涛已稳稳跪在殿中。
“彬儿来了？快起来。这段日子你四处奔忙，朕与你父子俩，竟许久未曾好好说句话。”