“是……是的，我明白。”卡尔低下头，感到前所未有的羞愧。
他不仅仅是羞愧于自己那晚的冲动和险些铸成的大错，更羞愧于自己还需要这位“岳父”来点醒其中的利害。
他深吸一口气，抬起头，看向伯爵的背影，尽管知道这请求无耻，但这是他现在唯一能做的补救：
“伯爵大人，我……我有一个不情之请，我知道这很无耻，但我还是恳求您能否为我保守这个秘密？不要告诉夏洛蒂。”他的声音带着一丝颤抖，但眼神异常恳切。
“让我……让我来亲自告诉她，无论她如何愤怒、如何惩罚我，那都是我应得的，但我希望……至少，是由我亲口对她解释这一切，而不是让她从别人口中，尤其是从您这里，听到这个……这个难以启齿的真相。”
他再次低下头，等待着最后的审判。
他甚至能想象到夏洛蒂如果从父亲这里得知此事，会是何等的伤心和愤怒，那将是对她最深的伤害。
伯爵缓缓转过身，重新看向他。
他拿起桌上的烟斗，不紧不慢地填上新的烟丝，用桌上银质的火柴点燃，深深吸了一口，然后吐出一团青灰色的烟雾。
烟雾缭绕中，他的面容显得更加模糊，也更加难以捉摸。
“我答应你。”伯爵终于开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断，“但这并非为了你，卡尔·冯·施密特，而是为了夏洛蒂。”
“我不想让她知道，她深爱着的、愿意为之付出一切的男人，竟然在远离她的地方，与另一个女人纠缠不清，甚至差点做出无可挽回的事情，这会毁了她。至少现在，不该由我来告诉她。”
他顿了顿，冰冷的眼眸透过烟雾，直视着卡尔：“这个秘密，我会暂时替你保管，但你必须记住，这是你欠夏洛蒂的，也是你欠我的。”
“你必须尽快、妥善地处理好你和公主之间这扭曲的关系，我不希望我的女儿未来的丈夫，身上还背着如此不清不楚的麻烦。”
“是！我明白！谢谢您，伯爵大人！”卡尔如蒙大赦，心中一块巨石落地，但随之而来的是更深的愧疚和沉重。
伯爵的话字字诛心，却无可辩驳，他确实亏欠夏洛蒂，亏欠得太多。