石破天跪在苏文正囚车前，双膝深深陷进滚烫的黄沙里，沙粒粗糙，磨得膝盖生疼。他掌心死死贴着冰冷铁栏，因用力而指节泛白，纯真心脉催动的那股暖流自丹田升起，如涓涓细流，又似春阳化雪，顺着铁栏一寸寸涌入缠绕苏文正四肢的锁链，勉强压制着那幽绿蛊毒沿着血脉蔓延的险恶之势。他双目赤红，血丝密布，喉头哽咽，字字句句都像哽着滚烫的炭，灼得他自己心肺俱痛：“爹，您再撑一撑……孩儿便是拼了这条命，踏平了幽冥谷，掀了那玄幽教圣坛，也定要将您救出来！”
苏文正靠在囚车角落，囚衣褴褛，沾满血污与沙尘。他身躯因剧痛而微微痉挛，闻言又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳出一口乌黑粘稠的血沫，溅在胸前，触目惊心。他嘶哑的声音却如生了锈的铁锤，一下下沉重地砸在石破天心上：“逆子！你若为救我而背弃道义，屈从奸佞，与虎谋皮，我苏文正……宁死不受这江湖恩惠！我苏家世代忠良，铮铮铁骨，岂能因我一人而蒙羞！”话音未落，又是一阵呛咳，气息越发微弱。
不远处，欧烈抱臂而立，一身黑衣几乎融入渐浓的暮色，唯有嘴角那抹冷笑如夜枭啼鸣，尖锐刺耳。他手中那根乌黑长鞭的梢头，似有生命般微微颤动，如毒蛇吐信，一下下点着石破天额前散落的发丝：“石大侠，苏大人的生死，如今可就攥在你一念之间了。靖安王有令——你若乖乖护送明华公主前往圣泉祭礼，一切听命王府调度，三日之内，便赐他‘续命丹’暂缓蛊毒，保他性命无虞。若敢抗命……”他话音未落，忽地甩手一鞭，鞭影如黑色闪电划破空气，带着尖锐的破空声，倏然缠紧苏文正脖颈。老者喉间顿时溢出痛苦窒息的闷哼，面色迅速由苍白转为青紫，眼球凸出。
石破天浑身剧震，仿佛那一鞭是抽在自己心上。他双拳攥得骨节噼啪作响，指甲深深掐入掌心，沁出缕缕鲜血，滴入黄沙，瞬间被吸收，只留下暗褐色痕迹。十三年前那个暴雨倾盆的夜晚轰然重现眼前——那个浑身湿透、抱着年幼的他嚎啕痛哭、最终将他托付给师父时背影佝偻的山村男子；程灵素查验父母遗体时，那无法抑制的指尖颤抖和瞬间惨白的脸；还有自己体内，那股自父母亡故后便莫名涌动、日益澎湃、灼热如岩浆的纯真心脉……忠义与亲恩，此刻如两股烧红的钢索，死死绞住他的咽喉，令他胸腔窒痛，几乎喘不过气。狂暴的内力在经脉中左冲右突，即将失控暴走。
就在这千钧一发之际，陆小凤身影如鬼魅般掠至他身后，手中那柄从不离身的折扇“唰”地展开，扇骨边缘精准点住他后颈昏穴，一股清凉醇和的内力透穴而入，如清泉浇灌沸腾的油锅，同时低声急叹，声音压得极低，只入他一人之耳：“石老弟，冷静！留得青山在，不怕没柴烧！先保命，再谋局，此刻万万不可逞莽夫之勇，正中奸人下怀！”
另一边，薛冰紫衣翩飞，人已如惊鸿掠至囚车旁，素手挥洒间，袖中寒芒点点，无数细碎冰晶凭空凝结，空气中温度骤降，瞬间封住欧烈鞭梢蔓延的毒劲与力道。她俏脸含霜，冷冽声音清晰响彻沙场：“紫衣门弟子听令，布‘寒梅映雪阵’，护住囚车四方，擅近者，格杀勿论！”话音落，数道紫色身影如花瓣飘落，各据方位，剑气森然，将囚车隐隐围护其中。
程灵素早已闪身到囚车另一侧，面色凝重如铁。她手中银针疾如流星，在夕阳余晖下划出道道寒光，连点苏文正胸前背后十二处紧要大穴，针尖附着精纯药力，暂阻蛊毒攻心。她指尖沾上那乌黑血液，凑近鼻端轻嗅一下，柳眉立刻紧蹙，眼中闪过惊疑：“这幽魂蛊母毒……竟还混着早已失传的‘蚀心散’！好阴毒的手法！若不知底细，强行运功逼毒，反会催发毒力，令人顷刻癫狂，血脉逆冲而亡。”她抬眸瞥向被陆小凤制住、仍浑身颤抖的石破天，眼中忧虑浓重如化不开的墨：“石公子，此毒阴诡无比，据我药王谷古籍残卷零星记载，天下至阴至寒之物或可相克，而生长于至阴之地的‘九幽玄冰髓’乃是其中一线生机。可那玄幽教圣坛所在……数十年来如鬼蜮迷踪，飘忽不定，无人知其确切位置，更遑论深入取得玄冰髓。”
石破天借陆小凤渡来的清凉内力勉强调息，强压翻腾气血，猛地一咬牙，竟逆行内力，强行冲开被制的穴道，闷哼一声，踉跄起身，额上青筋如蚯蚓般暴起跳动。他忽地单膝重重触地，“咚”的一声，沙地都被撞出闷响，向囚车方向深深叩首，额头抵在滚烫沙砾上：“爹！孩儿不孝，对不住您养育之恩，对不住您多年教诲！程家村三老的血海深仇，孩儿……孩儿只得暂搁三日！待救回您性命，孩儿必自缚请罪，领受家法，再与诸位侠士共赴幽冥谷，踏破玄幽，讨还血债公道！”言罢，他猛地转身，双目如电，凌厉目光似实质般射向欧烈，怒喝声如平地惊雷，震得四周沙砾簌簌滚动：“好！我石破天便依你们，听命靖安王三日！但你们若敢动我爹一根毫毛，伤他半分元气，或是三日之后不见解药……”他双掌猛然拍向地面，雄浑刚猛的内力轰然爆发，地脉震颤，方圆数丈黄沙倒卷而起，如一条愤怒的土龙昂首咆哮，沙尘弥漫，“我便是掀了这幽冥谷，踏平王府，诛尽尔等宵小，也要你们血债血偿，鸡犬不留！”
欧烈见状，不惧反笑，笑声张狂肆意，如夜泉奔流，刺耳难听。他扬手一抛，一枚猩红如血、龙眼大小的药丸划破空气，带着淡淡腥气：“识时务者为俊杰！石大侠果然至孝。此乃‘续命丹’，可保苏大人三日性命无虞，蛊毒暂缓发作。记住你的承诺。”长鞭如臂使指，鞭影一卷，精准地将药丸送入囚车之中，落在苏文正手边。紧接着，他一声尖利唿哨，那囚车连同周遭黑衣护卫竟如鬼魅般迅速移动，退入身后幽暗深邃的峡谷阴影之中，唯余漫天黄沙弥漫翻卷，宛如一头吞没一切光线的沉默巨兽，将人影彻底吞噬。
陆小凤手中扇子摇得更快了几分，面上懒散笑意依旧，眼角却凝着一丝锐利寒意，如冰针般刺向峡谷方向：“石老弟，这棋局……怕不是靖安王一人能布下的。你看那囚车离去时的辙印，深浅轮转，暗合九宫八卦，竟有几分‘千机阁’独门‘九转迷踪阵’的痕迹。寻常车马绝无此等行进轨迹。”
薛冰指尖拂过沙地上残留的浅浅却规律的轨迹，紫衣门庞大情报网的消息在脑中飞速闪过，她冷声道，语气笃定：“不错。据我门下密报，千机阁近日与玄幽教交易频繁，金银往来数额巨大。他们所炼制的那些诡异傀儡，刀枪不入，行动如生，皆需身负特殊‘活心脉’之人的心头精血为引，再辅以秘法……石公子，你身上这纯真阳刚、未经尘俗玷污的心脉血气，或正是他们梦寐以求的至宝之物。”
石破天闭目，深深吸了一口带着沙尘颗粒与淡淡血腥气的干燥空气，再睁眼时，眸中彷徨、痛苦、挣扎尽去，已燃起灼灼烈火，那是破釜沉舟、一往无前的决心：“陆兄，薛姑娘，眼下之势，敌暗我明，敌强我弱。我需明面屈从，护送公主完成祭泉，以换解药，争取时间。阿朱妹子易容术精妙无双，神乎其技，可设法混入祭泉仪仗仆从之中，随时传递消息，探查虚实；乔峰大哥，”他转向一旁沉默如山岳的魁梧汉子，抱拳道，“烦请你率丐帮精锐弟子暗中尾随，沿途布下眼线，保驾护航，以防不测；程姑娘……”他看向程灵素，抱拳深深一礼，姿态谦卑而恳切，“寻那九幽玄冰髓之事，关乎我父生死，天下岐黄之道，或唯有您有此能奈，石破天恳请您务必相助，大恩大德，没齿难忘！”
言毕，他忽地抽出腰间那柄伴随多年的精钢短刀，寒光一闪，毫不犹豫划破自己左掌掌心，殷红血珠顿时涌出，滴滴答答，落在他一直紧握的父亲那枚裂痕遍布的羊脂玉佩上，血迹迅速渗入裂纹，“今日，我石破天以此血为誓——纵使前路刀山火海，身堕九幽，魂飞魄散，亦要揪出这幕后黑手，涤荡奸邪，还江湖一个清明，告慰亡亲在天之灵！”