四人又往上走了一段，直到溪水变得只有脚踝深，山势也愈发险峻，云雾缭绕在山顶，看不清上面的情况。谢景珩抬头望着云雾深处，那里是星火谷水源的源头，藏在几座陡峭的山峰之间，也是他心中最大的隐忧：“要是能找到熟悉这里山川地理的采药人或老猎户就好了，他们说不定知道这地脉的情况，也知道怎么应对毒瘴和地火。”
老秦叹了口气，手里的木杖戳了戳地上的腐叶：“难啊，这兵荒马乱的，地动又刚过，附近的采药人要么逃荒走了，要么可能……不在了。之前俺认识一个老药农，住在山那边的破庙里，专门采崖壁上的草药，这次地动后，俺去看过，庙塌了，连个人影都没找着，估计是没了。”阿武也点头：“俺之前去后山打猎，也没见过其他猎户，倒是看到过几处废弃的窝棚，里面的东西都发霉了，看样子好久没人住了。”
谢景珩沉默了片刻，知道眼下只能靠自己。他看了看天色，太阳已经升到头顶，再往上走，天黑前怕是赶不回谷里，便说道：“咱们往回走吧，把这些情况带回谷里，和大家商量应对的办法。”
返程的路上，气氛明显沉重了不少。狗娃也不说话了，手里攥着捡回来的草蚂蚱，时不时抬头看看谢景珩，眼神里满是担忧。老秦和阿武则时不时留意路边的岩层和土地，老秦还弯腰摸了摸几处地面，确认没有异常发热，才继续往前走。走到之前标记的鹅卵石滩时，谢景珩又停下来，蹲在地上查看石头的裂缝，确认没有新的渗水痕迹，才放心地继续往回走。
回到谷里时，已是傍晚。夕阳把谷里的一切都染成了金色，重建的窝棚、修复的箭楼、田地里的粟苗，都透着股暖意，可谷里的人看到谢景珩等人凝重的脸色，都渐渐安静下来，纷纷围过来，想知道探查的结果。
“谢公子，是不是水源出问题了？”陈老抠挤到前面，脸上满是紧张，他最在意粮食和水，要是水出了问题，他藏的那点粟米也撑不了多久。谢景珩摇了摇头：“目前还没问题，但有隐患，得提前准备。”他没再多说，而是让人把林晚、赵铁柱、王莽、鲁木匠、周郎中、老村长和李里正召集到议事棚。
议事棚里的油灯亮了起来，昏黄的光映着每个人的脸，谢景珩把画的简易地图铺在桌上，指着上面的圈，把探查的情况一五一十地说了出来：“……那处崖壁的裂缝里有硝石味，还渗着水，可能通着地脉，要是地脉受损，可能会出毒瘴，甚至地火。”
他的话音刚落，议事棚里就陷入了死一般的沉默。老村长手里的旱烟袋“啪嗒”掉在地上，烟锅磕出火星，他都没察觉，声音颤抖着：“毒瘴？地火？这可咋办啊？咱们刚缓过来，要是再出这事儿，谷里的人可怎么活啊？”李里正也吓得脸色发白，攥着布巾的手都在抖，布巾上的线头被扯出来不少：“是啊，这要是真有毒瘴，咱们喝的水都不安全，可咋整？俺们这些老人，禁不起折腾了。”
赵铁柱猛地一拍桌子，站起来，木桌腿在地上蹭出刺耳的声响：“怕啥！要是真有瘴气，咱们就烧艾草、烧硫磺，把它驱散！要是有地火，咱们就挖沟挡着，多备点水，总能扑灭！咱们连黑虎都打跑了，还怕这点困难？”王莽也跟着点头，手里的刀鞘在桌上磕了磕：“是啊，咱们现在有箭楼、有弩机，还有这么多人，只要提前准备，肯定能应付。”
林晚强迫自己冷静下来，她走到地图旁，手指轻轻点在标注水源的位置，指尖因为用力而泛白：“现在不是慌的时候，得想办法应对。我觉得，当务之急是加强水源监测。每天早上取水前，都要先看水的颜色、闻气味，要是水变浑、有异味，就不能喝。还要安排专人试饮，比如小秋和阿草，她们懂草药，要是水有问题，能第一时间察觉。”
周郎中也跟着点头，从怀里掏出个小布包，里面装着几种晒干的草药，他把布包打开，倒出几片黄绿色的叶子和几根褐色的草根：“我这里有金银花和甘草，金银花遇毒会变色，甘草能解轻微的毒。可以让小秋她们每天早上用金银花泡水，要是水变色，就说明水源有问题；要是有人不小心喝了少量毒水，喝碗甘草水也能缓解。”他顿了顿，又补充道：“我再教大家认几种解毒的草药，比如蒲公英、马齿苋，要是真出事，也能应急。”
鲁木匠突然拍了下大腿：“俺想起了！咱们之前从流民手里换了不少石灰和硫磺，还有几麻袋草木灰，都堆在工坊的角落里，没人动过。石灰能中和瘴气，硫磺烧起来的烟也能驱散毒瘴，草木灰撒在地上，还能吸潮气，防止地脉渗水带来的湿气。”他说着，还伸手比划：“俺还能做些石灰包，挂在溪边和窝棚附近，提前预防。”
谢景珩看着众人，紧绷的眉头稍稍松开了些，他补充道：“还有，谷里靠近山体崖壁的窝棚，比如西边那三间，离裂缝的崖壁太近，要是崖壁塌了或者渗出毒水，会有危险，得让那几户人家搬出来，在谷中间重新盖窝棚。另外，得组织一支专门的巡逻队，每天沿着溪边和山脚巡视，重点看那些有裂缝的地方，一旦发现地面发热、冒气，或者有异味，立刻回报。”
老村长赶紧应下，他站起来，拍了拍胸脯：“俺去跟西边那几户说，他们肯定愿意搬，安全要紧。巡逻队的事，就让赵铁柱和王莽安排，他们懂怎么巡逻，靠谱。”赵铁柱和王莽齐声应道：“没问题！俺们这就去安排，分两班，日夜不停盯着！”
接下来的几天，谷里的人都行动起来。每天天不亮，小秋和阿草就守在溪边的取水点，小秋蹲在地上，把金银花放进陶碗里，舀入溪水，然后坐在旁边等，眼睛盯着碗里的花；阿草则拿着个小木勺，舀起少量溪水，小口试饮，确认没问题后，才对着谷里喊：“水没问题，大家可以来取了！”
有一次，上游冲下来不少泥沙，溪水变得浑浊，小秋赶紧把金银花放进水里，过了一会儿，见花没变色，阿草试饮后也没不适，才松了口气，跟围过来的人解释：“是上游的泥沙被冲下来了，不是毒水，沉淀一会儿再用就行。”陈老抠站在旁边，盯着陶碗看了半天，确认没问题，才敢让人去挑水。
巡逻队也很快组建起来，赵铁柱带白天班，王莽带晚上班，每组五人，手里拿着木杖和火把，沿着溪边和山脚走。他们还做了个简易的记录板，每到一处巡查点，就用炭笔打个勾，要是有异常，就画个圈。有一次，阿武在巡视时发现一处地面比平时热，赶紧回报谢景珩，谢景珩带着鲁木匠和周郎中去查看，挖开地表的腐叶，发现是地下的枯叶腐烂发热，不是地火，才松了口气，让他们把枯叶清理掉，防止引发火灾。
西边的三户人家也顺利搬了出来，谷里的人都来帮忙，有的帮着拆旧窝棚，有的帮着运木料，只用了两天就盖好了新窝棚。新窝棚在谷中间，离水源近，也远离崖壁，地面还铺了层晒干的茅草，住着比之前舒服。搬新家那天，其中一户的张大爷特意给谢景珩送了一篮刚蒸好的粟米糕，糕上还撒了点芝麻：“谢谢谢公子，要是不是您提醒，俺们还住在危险的地方呢。这粟米糕是俺家老婆子蒸的，您尝尝，刚出锅的，热乎着。”
谢景珩接过粟米糕，尝了一口，甜丝丝的，带着粟米的清香，心里也暖了些。可他站在了望塔上，望着上游的方向，风里带着溪水的气息，却总觉得那气息里藏着一丝不安。他知道，地脉的隐忧就像一颗埋在地下的种子，不知道什么时候会破土而出，但只要大家团结一心，提前做好准备，总能多一分胜算，守住这来之不易的家园。