初夏的晨光刚漫过星火谷的栅栏，谷里就炸开了满是烟火气的声响。鲁木匠带着石墩和三个徒弟，正给最后一间重建的窝棚立木柱——这柱子是从后山伐的老松木，比地震前用的粗了近两圈，底部削成尖形，还裹了层混着石灰的黄泥，鲁木匠蹲在地上，用自制的水平木尺抵着柱身，眯眼瞅了半天，又让徒弟往柱脚垫了块磨平的青石板：“再调半寸，得让它立得笔直，下次就算再晃，也能撑住。”石墩蹲在旁边，手里攥着柄铁锤，锤头还沾着铁屑，他盯着木柱，生怕歪了分毫，等鲁木匠点头，才赶紧上前，把楔子敲进柱缝里，动作虽不算熟练，却透着股认真劲儿。
不远处的田地里，张老农正领着李婶、春娘几个农妇扶粟苗。地震时倒伏的粟苗蔫头耷脑的，有的茎秆折了半段，垂在地里，沾着泥。张老农蹲在田埂上，枯瘦的手指轻轻捏住一株粟苗的茎秆，小心翼翼地往上扶，另一只手从旁边掬起湿土，往根部培实：“这粟苗泼辣，只要根没断，过个三五日就能缓过来。”李婶手里拎着个小陶罐，罐里装着稀释的草木灰水，每扶好一棵，就往根上浇一勺：“张伯，俺昨儿看西边那片苗，有几棵叶子都黄了，是不是没救了？”张老农直起身，拍了拍手上的泥，往西边田埂走了两步，眯眼瞅了瞅：“那是让虫咬了，等会儿俺去药田摘点艾蒿，煮水浇上去，能驱虫。”
赵铁柱也没闲着，他扛着把磨得锃亮的铁锯，正帮着修谷口的箭楼。箭楼的茅草顶在地震时塌了一半，露出里面发黑的木梁，他踩着绑了麻绳的木梯，把断梁锯下来，扔给弄！”王莽应了声，扛着根碗口粗的木梁递上去，两人配合默契，动作熟稔得很。赵铁柱把新梁架在榫卯接口上，用铁钉固定住，又弯腰捡起地上的干茅草，往顶上铺：“今年雨水多，得多铺两层，免得漏雨，到时候值守的兄弟得挨淋。”
整个谷里都透着股“活过来”的劲儿，人们脸上的愁云散了不少，干活时还能听见几句说笑——春娘教李婶织新采的葛麻，狗娃带着几个半大孩子在溪边摸鱼，连一向爱嘀咕的陈老抠，路过田边时，看着渐渐挺直的粟苗，嘴角也难得翘了翘。可谢景珩站在了望塔下，眉头却始终没松开。他手里攥着块从溪边捡的鹅卵石，石头边缘有明显的磕碰痕迹，是地震时河床晃动撞出来的，指尖摩挲着痕迹，心里总悬着块石头。
他想起小时候在父亲书房里翻到的《地脉考》，书里用蝇头小楷写着“地动裂石，或扰地脉，泉眼改道则无水，毒瘴外泄则伤人，地火上涌则焚谷”。当时只当是书里的危言，可现在看着谷里唯一的溪流，看着远处崖壁上震裂的缝隙，那几句话就像针一样扎在心上——星火谷全靠这条溪水流活命，要是水源出了问题，谷里百十号人该怎么办？
早饭过后，谢景珩让人叫来了狗娃和两个猎户——老秦和阿武。老秦五十多岁，头发花白，却精神矍铄，是谷里最懂山林的人，能辨风向识兽迹，还认识不少草药，去年冬天还带着人找到过一片野山药；阿武二十出头，眼神亮得很，几十步外的鸟雀都能看清，爬树比猴子还快，之前侦察黑虎踪迹时，就是他趴在树梢上看到了对方的营地。
“谢公子，您叫俺们来，是要去后山打猎不？”狗娃跑过来，手里还攥着个刚编好的草蚂蚱，草叶上还沾着露水，他仰着小脸，满是期待。谢景珩蹲下身，摸了摸他的头，从背包里掏出三个布包，分给三人：“不是打猎，是跟我去上游看看。咱们谷里的水都来自那条河，我担心地动后水源有问题，得去查探下。这里面有干粮和水，还有艾草绳，山里蚊子多，系在手腕上能防蚊。”
老秦接过布包，立刻把艾草绳系在手腕上，还帮狗娃系好：“谢公子考虑得周到，这山里的花脚蚊毒得很，去年阿武被叮了一口，胳膊肿了三天。”阿武挠了挠头，嘿嘿笑了：“那回是俺不小心，没系艾草绳。狗娃，等会儿在山里别乱跑，跟着谢公子和秦叔，免得迷路。”狗娃点点头，把草蚂蚱揣进兜里，拍了拍：“俺知道！俺还能帮着记路呢！”
四人背着弓箭和背包，沿着溪边往上游走。刚进山林，闷热的气息就裹了上来，树叶密得像堵绿墙，阳光只能透过缝隙洒下细碎的光斑，落在地上的腐叶上，映出点点亮。腐叶踩上去“沙沙”响，还冒着股潮湿的霉味，偶尔有几只蝉在树上“知了知了”地叫，更显山林的寂静。走了没多远，狗娃的额头上就渗满了汗珠，顺着脸颊往下淌，他用衣袖擦了擦，喘着气问：“谢公子，咱们还要走多久啊？这山里比谷里热多了。”
谢景珩从背包里掏出水壶，拧开盖子递给狗娃：“先喝点水，慢些走，不急。”他抬头看了看四周，指着一棵歪脖子橡树：“狗娃，记着这棵树，左边有块像乌龟的石头，咱们等会儿回来要从这里走。”狗娃赶紧跑到石头旁，蹲下来摸了摸，又用树枝在石头上画了个小圈：“俺记住了！歪脖子树和乌龟石！”
老秦走在最前面，手里攥着根木杖，时不时拨开挡路的藤蔓，还弯腰查看路边的植物：“谢公子，您看这蕨类植物，叶子上的露水比平时少，说明这几天山里旱，溪水流量怕是会减。”谢景珩点点头，走到溪边，蹲下来用手量了量水深——刚没过手腕，比谷里的溪水深浅了近半尺，水流也慢了些，水面上飘着几片腐叶，慢悠悠地往下游漂。他又用手指沾了点水，尝了尝，比谷里的水凉些，却没异味，可心里的不安却没减分毫。
又走了一个多时辰，四人来到一处较窄的河谷。这里的溪水更浅，露出了大片灰白色的鹅卵石，有的石头上还带着明显的裂缝，像是被重物砸过。谢景珩的目光突然停在右侧的崖壁上——那处崖壁原本覆盖着厚厚的藤蔓和苔藓，地震时藤蔓断了大半，露出底下青灰色的岩层，岩层上布满了细密的裂缝，像老人脸上的皱纹，有的裂缝里还渗着点水珠，在阳光下闪着微弱的光，顺着岩壁往下淌，在地上积了个小水洼。
“你们过来看看这里。”谢景珩招手让三人过来。他走近崖壁，伸出右手食指，轻轻触碰那些裂缝——指尖传来一丝凉意，还有种异于寻常的潮湿感，不像是普通岩石在晨露里泡过的潮气，更像是从岩层深处渗出来的。他又凑近裂缝，仔细闻了闻，隐约有股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味——这气味他太熟悉了，小时候父亲的书房里藏过硝石，用来制作防潮的药包，就是这个味道，当时他还好奇地闻过，被父亲训了一顿，说硝石气性烈，少闻为妙。
“地动之力，可裂山石，亦可扰地脉。”谢景珩的声音低沉，眼神凝重得像结了冰，像是在回答狗娃之前的疑问，又像是在自言自语，“这岩层的裂缝太深，说不定通着地下的地脉。要是地脉受损，轻则泉眼改道，咱们谷里的溪水就会断；重则……地脉里的毒气渗出来形成毒瘴，甚至引动地火，到时候整个谷都得遭殃。”
“毒瘴？地火？”狗娃吓得往后退了一步，手里的草蚂蚱掉在地上，他也忘了捡，眼睛瞪得圆圆的，“谢公子，毒瘴是不是能毒死人的那种？俺听村里的老人说过，深山里的瘴气能把人熏晕，醒不过来！地火是不是像雷劈着树那样的火？去年后山就有棵树被雷劈了，烧了半天才灭！”
老秦和阿武也变了脸色。老秦叹了口气，伸手摸了摸崖壁的裂缝，指尖沾了点渗水：“俺年轻的时候，跟着老猎户进过一次深山，见过被瘴气熏死的鹿，尸体都发黑了，一碰就烂；地火也见过，有年夏天干旱，山里起了地火，连石头都被烤裂了，烧了半个月才被大雨浇灭。”阿武也点头，声音有些发紧：“要是咱们谷里的水被毒瘴污染了，可咋整？咱们就这一条河啊！”
“大家别慌，这只是我的猜测，未必会成真。”谢景珩收回手，从背包里掏出纸笔——是林晚给他准备的粗麻纸和炭笔，纸壳子用蓝布包着，防止被水打湿。他蹲在地上，快速画了张简易的地图，在崖壁裂缝的位置画了个圈，旁边标注了“裂岩、硝石味、渗水”，又在之前路过的鹅卵石滩位置画了个小圈：“狗娃，你记着这两处的位置，除了这处崖壁，还有咱们刚才路过的那片鹅卵石滩，石头上有裂缝，也得标上。”
狗娃赶紧蹲下来，用树枝在地上画了个大大的圈，旁边画了块带裂缝的石头，还在旁边写了个歪歪扭扭的“裂”字——这是他跟着谢景珩学的第一个字。阿武也凑过来，指着不远处一片松林：“谢公子，刚才咱们走过的那片松林，树下的土好像比平时松，我踩上去陷下去半寸，要不要也标上？”谢景珩点点头：“要标，任何异常都不能漏。”
老秦沿着崖壁又走了一段，在几十步外发现了两处小裂缝，虽然没有硝石味，却也渗着水，他赶紧招呼谢景珩：“谢公子，这边还有两处裂缝，您过来看看！”谢景珩走过去，蹲下来仔细检查，发现这两处裂缝比之前的细，渗水也少，才稍稍松了口气，在地图上又画了两个小圈：“这些裂缝都可能和地脉有关，回去后要详细标注在谷里的大地图上，每天都得派人来巡查。”