邯郸城的深秋，肃杀中带着一丝尘埃落定的宁静。府库充盈，街市渐复，民心初安。刘备驻跸于此，一面处理赵国及新附各郡县的军政要务，整合力量，一面密切关注着张飞、赵云两路北上兵马的进展。巨鹿郡在沮鹄赴任后，也迅速传来了稳定民情、开始恢复秩序的好消息。
数日后，来自北方的急报，如同冲破阴霾的阳光，接连抵达邯郸郡守府。
首先是中山郡的消息。
传令兵风尘仆仆，脸上却带着振奋之色，将一份张飞用他那特有的、力透纸背的笔迹写就的军情简报呈上。刘备展开，诸葛亮等人也围拢过来观看。
“大哥！中山郡的事儿，简直比喝酒还痛快！”开篇便是张飞式的豪言，“俺老张带着兵马刚进中山地界，还没到郡治卢奴城呢，沿途各县的城门就自己打开了！县令、县尉带着乡老百姓，箪食壶浆出迎，说盼王师久矣！尤其是安喜县、高阳县那几个地方，差点把俺抬起来！哈哈哈哈！”
看到这里，刘备脸上露出了由衷的、带着追忆的笑容。中山郡，安喜县……那是他早年仕途停驻的地方，虽只是一个区区县令，却也是他实践仁政、赢得民心的节点。
“后来俺一打听，”张飞的信继续写道，“才知道咱们当年在安喜县干的好大事！百姓们记着呢！如今听说咱们率军而来，又听说南边邺城袁绍死了，邯郸也降了，谁还愿意给袁家卖命？那中山郡守还想顽抗，被郡里的几个大族联合他手下一个郡丞，直接给宰了！脑袋挂在城门口迎接俺！败逃到中山的袁熙、焦触、张南那几个丧家犬，见势不妙，带着残兵想跑，被俺的骑兵追上一顿砍，屁滚尿流地往常山方向逃了！现在中山郡全境平定，官吏百姓都听招呼，俺留下廖化处理军务，田豫安抚地方，稳当着呢！”
“好！翼德做得好！中山父老，亦未曾忘我！”刘备抚掌大笑，心中暖流涌动。得民心者得天下，此言不虚。昔日种下的善因，今日结出了硕果。这不仅意味着兵不血刃地收复一郡，更意味着他在河北的根基，比想象中更为深厚。
中山郡归附的消息余韵未消，常山郡的捷报又至。
这一次，是赵云亲笔所书，字迹工整劲挺，一如他的为人。“主公，云与麴义将军兵临常山郡治元氏城下。常山太守阴夔，闻听主公亲取邯郸，中山归顺，又知邺城危急，袁绍身故，自知大势已去，未做抵抗，亲率郡中官吏，开城归降，献上印绶户籍。云已接管城防，清点府库，安民告示已发。常山全郡，传檄可定。”
常山郡的归降，虽不如中山那般充满戏剧性和民众自发色彩，但也在情理之中。刘备曾担任过常山太守，赵云更是地地道道的常山真定人，在乡里素有义勇之名。这两重因素，加上邯郸、中山相继易帜的巨大压力，足以让任何明智的守将做出选择。
“阴夔……”刘备微微颔首，对此人有印象，是个识时务的官吏，“子龙处理得稳妥。常山一下，冀州北部便只剩些零星抵抗了。”
果然，紧接着又有消息补充传来：败逃至常山的袁熙、焦触、张南等人，闻听常山太守阴夔亦降，最后一点侥幸破灭，不敢入城，带着残部，仓皇遁入太行山中。
就在刘备与诸葛亮等人商议如何清剿山中残敌、彻底肃清冀州北部之时，一个出乎意料的消息，伴随着一份特殊的“投名状”，送到了邯郸。
来人自称是黑山军张燕的使者。张燕，这个曾经纵横太行、拥众十几万、连袁绍都曾头疼不已的巨寇，在幽州之战前后被袁绍集中力量重创，实力大损，退守深山，近年来已鲜有大规模活动。但他并未消失，其名头在河北，尤其是太行山周边，依然有着相当的威慑力。
使者恭敬地呈上一个木匣，匣中赫然是两颗经过简单处理、仍能辨认的首级——正是焦触与张南！同时附有张燕的亲笔信。
信是请人代笔，但语气直白：“燕，草莽之人，昔为求活，聚众山林，与袁绍屡有冲突，曾联公孙伯圭共击之。今闻袁绍已死，其子袁熙与部将焦触、张南败亡入山，侵我地界。燕虽势微，不容人欺上门前，故设伏击之，斩此二獠，袁熙侥幸脱逃，遁往并州。素闻刘使君仁德布于四海，武功赫赫，今已定河北大半。燕自知山野之众，难抗王师，且使君与公孙将军有旧，燕亦曾与公孙将军联手，算有香火之情。故愿率山中剩余弟兄，归顺使君麾下，鞍前马后，以供驱驰。献上焦触、张南首级，以表诚心。望使君纳之。”
读完此信，刘备与诸葛亮对视一眼，均看到对方眼中的惊喜。
“张燕……竟主动来降，还送了这份大礼！”刘备将信递给诸葛亮，沉吟道，“此人能于袁绍鼎盛时与之周旋多年，败而不亡，保有余众，确非寻常草寇可比。其用兵之能，对太行地势之熟，皆可为我所用。”