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苏桐放下手中的《政务日录》，指尖在“丝路通，则百业兴”一行字上停了片刻。她抬眼望向案前堆积的奏报，最上面一封来自工部——西域织坊筹建顺利，但派去的工匠中，懂图纸测算者不足三人。
她抽出一张空白纸，提笔写下“格物院”三字。
次日早朝，她出列奏对：“臣请设格物院。”
殿中文武皆静。皇帝抬眼看向她，未语。
她继续道：“旧学馆专授经史，所出之士能言礼义，却难理实务。去年河工修堤，无人通水文测算；今年丝路重开，工匠不识图样比例。若无实学之人，新政难继。”
皇帝皱眉：“祖制以经取士，此举恐动根本。”
她不退：“非废经史，乃增实科。算学可定赋税、量田亩；工学可造器械、筑城防；农学可兴水利、防灾荒。三者皆为治国所用。”
皇帝沉吟。她又道：“丝路之成，靠的不是金银封赏，而是技术换通路。今日设格物院，正是为国家养可用之才。先试三年，成效可见再决去留。”
良久，皇帝点头：“准议朝堂共商。”
退朝后，太傅欧阳鸿儒拦住她。
“苏大人，”他声音低而沉，“老夫教书三十载，所见皆是圣贤之道。如今你设什么算学科，莫非将来科举要考加减乘除？”
她平静答：“太傅可知，去年青州丈量新垦田，因算法错漏，多征赋税两千石？若有一人通算学，便可免一县百姓苦累。”
欧阳鸿儒脸色微变。
她又问：“请问太傅，去年河工修堤，可有精通‘分段筑坝法’的进士？”
对方不语。
她接着说：“朝廷用人，常叹无才。实则才不在庙堂，而在民间。那些懂得修渠、造车、炼铁的人，一生不得入仕。难道非要他们背熟四书五经，才算有用之人？”
欧阳鸿儒闭眼片刻，再睁眼时神色复杂：“你要改的是制度，不是学堂。”
“制度不变，人才不出。”她说，“若只守旧法，百年之后，大雍仍将困于一事：遇事无人可用。”
两人话未尽，已有数名老臣围上来，皆持反对之辞。
“奇技淫巧，败坏士风！”
“读书人岂能去学匠作之事？”
“寒门子弟若都去算账造屋，谁来读圣贤书？”
她不争不怒，只将一份册子递上：“这是各地近五年上报的用人困境汇总。工部缺懂结构的监造官十二人，户部缺会统计账目的主簿十九人，兵部连一个能画精准行军图的参军都找不到。”
她指着其中一页：“上月玉门关报，因守将不懂地理测算，误判水源距离，致三百骑兵渴死途中。这些人命，难道不如一句‘君子不器’重要？”
众人沉默。
她趁势提出：“格物院招生，不限出身。每省名额中，三成必属贫寒之家。只要通过测试，皆可入学。”
此言一出，几位中层官员眼神闪动。他们出身不高，深知寒门上升之难。
一名侍郎低声问：“真能让穷人家的孩子进去？”
“不仅进去，”她说，“还要给他们发廪米，供笔墨。学成之后，愿入仕者经考核录用，不愿者也可赴工坊、农田任技术吏员。”
那侍郎抬头看向皇帝：“陛下，若真如此，或可得天下人心。”
皇帝仍未表态，但目光已转向她呈上的另一份文书——《格物院课程纲要》。
当晚，她奉召入偏殿。
皇帝坐在灯下，手中拿着她拟定的课程表。