邓艾知魏延勇悍，且此举确实能更有效地迷惑和迟滞司马懿，便不再劝阻，只是郑重叮嘱：“都督务必小心，不可恋战，时机一到，立刻撤离！”
“晓得晓得！”魏延满不在乎地挥手，眼中却燃烧着好战的火焰。
许昌城内，很快按照新的策略行动起来。一面是公开的“撤离”与“分粮安民”，制造即将放弃的假象；另一面，精锐部队则在邓艾指挥下，有条不紊地转运物资，布置沿途防线。而魏延亲自挑选的五百死士，已经开始在许昌城内外的关键地点，秘密布置陷阱、伏击点。
一股肃杀而又带着狡黠的气氛，在许昌城弥漫开来。所有人都知道，司马懿的报复即将到来，但没人知道，等待他的，将是一座充满陷阱的空城，以及汝水之畔以逸待劳的江淮精锐。
中原的战火，并未因许昌易主而熄灭，反而以另一种更加复杂诡谲的方式，延烧开去。
同一片天空下，千里之外的成都，却是另一番压抑景象。
丞相府内，药香浓得化不开，却再也压不住那股生命流逝的衰败气息。诸葛亮已连续三日水米未进，仅靠参汤吊命，大部分时间陷入昏睡，偶尔醒来，眼神也已涣散，只能发出几个含糊的音节。
蒋琬、费祎、董允等重臣轮流守候在病榻前，个个眼窝深陷，面色凝重。府外，成都街巷失去了往日的喧嚣，百姓们自发地减少出行，许多人家门口挂起了素色的布条，空气中弥漫着不安与悲伤。
偏厅内，蒋琬与费祎正在紧急商议。
“公琰，荆北大捷，宛城已下，司马懿败走，此皆丞相运筹之功。然此等捷报，是否……是否要禀报丞相？”费祎声音低沉，带着犹豫。他们既希望这好消息能让丞相欣慰，又怕任何情绪波动加剧病情。
蒋琬长叹一声：“文伟，丞相神智昏沉，恐已难辨外事。然此等军国大事，不能不报。待丞相稍醒，我择要轻声禀之吧。至于详细战报及后续安排……”
他拿起案上一份密报，是陆逊重伤、赵云主持宛城善后及与满宠谈判的消息。“陆伯言重伤，荆北战事暂告段落，然善后千头万绪，且牵涉与江东之盟约、战果分配。赵子龙独木难支，需朝中尽快定下章程，派得力之人前往襄助，并明确对魏政策。”
费祎点头：“还有陇右。姜伯约连战连捷，郭淮困守上邽，严老将军请旨，是全力攻取上邽，还是见好就收，巩固陇西？此事亦需决断。而朝廷……陛下虽聪慧仁厚，然年少，骤然失去丞相扶持，恐……恐难独断如此复杂局面。”
两人对视，都看到了对方眼中的忧虑。诸葛亮如同一棵擎天巨树，为季汉遮风挡雨近二十年。如今巨树将倾，他们这些被指定托付后事的人，才真切感受到那份沉重无比的压力和责任。
“当务之急，是稳定朝局，安抚人心。”蒋琬沉声道，“我已与董休昭（董允）商议，加派宿卫，严密监控成都内外，尤其注意李严等可能心怀异动者。对外，所有文书奏报，仍以丞相名义批复，由你我等人共同拟定，用印发出，维持政令畅通。”
“对于荆北、陇右，”费祎接口，“可先以丞相名义，褒奖赵云、陆逊、姜维、严颜等将士之功，令赵云全权处理宛城善后，务求稳妥；令姜维、严颜见机行事，若上邽易取则取，若难下则巩固现有战果，勿要贪功冒进。至于与江东之盟约及战果分配……此非前线将领可定，需遣重臣赴江东，与吴公陈暮、庞士元等面议。”
“何人可当此任？”蒋琬问。
费祎思索片刻：“杨威公（杨仪）长于辞令与庶务，或可胜任。然其与魏文长（魏延）素来不睦，而魏延新立大功，恐生龃龉。邓伯苗（邓芝）忠贞机敏，曾多次使吴，深得吴人敬重，似更合适。”
蒋琬颔首：“可。便以邓伯苗为正使，董休昭副之，携带贺礼及议盟国书，即日赴江东建业。同时，飞书告知赵子龙、陈叔至（陈砥）等人，朝廷已遣使与江东协商，令其在此期间，谨慎处置与魏军残部关系，稳固防线，勿启衅端。”
两人又商议了粮草调配、官员安抚、边境防务等诸多细节，直至深夜。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐，更添凄凉。
蒋琬起身，走到窗边，望着漆黑雨夜中丞相府主屋那点孤灯，喃喃道：“文伟，你说……丞相可能撑到使者带回好消息？”
费祎沉默良久，低声道：“但愿天佑汉室。”
他们都知道，诸葛亮的生命已如风中残烛。而在他身后，这个他鞠躬尽瘁、呕心沥血支撑了二十年的国家，将迎来怎样的风雨，无人能知。他们只能竭尽全力，握住他递来的接力棒，在茫茫暗夜中，摸索前行。
雨，下得更急了。成都的夜晚，寒冷而漫长。
当宛城谈判、许昌转进、成都悲雨的消息相继传来时，陇右的上邽城下，却是另一番景象。
姜维站在新筑起的高台上，望着远处被困如铁桶的上邽城。城内炊烟稀少，死气沉沉。而城外蜀军营垒相连，旌旗招展，士气高昂。更远处，陇西、南安等地新归附的羌胡骑兵，正在旷野上驰骋演练，呼啸往来。
“参军，严老将军请您过营议事。”亲兵来报。
姜维来到严颜大帐。老将军严颜虽须发皆白，但精神矍铄，指着地图道：“伯约，郭淮已成瓮中之鳖。城内粮草将尽，军心涣散。昨日又有百余魏军坠城来降，言郭淮已斩杀数名欲降将领，然压不住逃亡之势。我军是再围困些时日，待其自溃，还是发动总攻，一举拔除这颗钉子？”
姜维仔细看着地图，又想到刚刚收到的各方消息，道：“老将军，宛城已下，司马懿败退许昌，中原大乱。郭淮此刻，外无援军，内无粮草，已是绝路。困兽犹斗，若强行总攻，虽必胜，但我军伤亡必重。不若……遣使入城，劝降。”
“劝降？”严颜皱眉，“郭伯济（郭淮字）乃魏国宿将，对司马懿颇为忠心，恐难劝降。”
姜维道：“非常之时，行非常之法。今司马懿自顾不暇，中原震动，郭淮困守孤城，尽忠易，保全部下数万将士性命难。我可承诺，若其愿降，不仅保全其本人及部将性命，所有士卒愿留者收编，愿去者发给路费，伤残者给予医治。并言明，此非为郭淮一人，实为陇右百万生灵免遭兵燹。即便郭淮不降，此举亦可进一步动摇其军心。”
严颜捋须思索，觉得有理：“也罢，便试上一试。使者人选……”
“末将愿往。”姜维主动请缨，“我曾在魏军为将，与郭淮有数面之缘，或许能说上话。”
严颜有些担心：“伯约乃我军柱石，岂可轻入险地？若郭淮恼怒，加害于你……”
姜维自信一笑：“两军交战，不斩来使。郭淮是明白人，不至如此。即便有险，为减少将士伤亡，维亦愿往。”
见姜维坚持，严颜最终同意，但令其带足护卫，并约定信号，若有不测，立刻强攻接应。
次日，姜维只带两名随从，持节信，来到上邽城下。城门紧闭，箭楼上的魏军紧张地张弓搭箭。
“大蜀征西参军姜维，请见郭淮将军！有要事相商！”姜维朗声喊道。
许久，城门缓缓打开一道缝隙，放入姜维等人。城内街道萧条，行人绝迹，守军士卒面有菜色，眼神惶恐。姜维被引至州衙，见到了形容憔悴、但腰杆依旧挺直的郭淮。
“姜伯约，别来无恙。”郭淮声音沙哑，目光复杂地看着眼前这位曾经的魏国降将，如今却成了将自己逼入绝境的蜀军新星。
“郭将军。”姜维拱手，“维此来，非为叙旧，乃为将军及城中数万将士性命，为陇右百姓免遭涂炭而来。”
他开门见山，将宛城大捷、许昌易主、司马懿败退的消息简要告知，并出示了相关文报抄件（部分）。郭淮初时不信，待仔细看过，脸色越来越白，最终颓然坐倒。
“……大势已去，将军何必徒作困兽之斗？”姜维诚恳道，“司马懿专权，欺凌主上，天下共知。将军乃国家忠良，当为天下苍生计，非为一姓私恩效死。今若归汉，不失封侯之位，麾下将士可得生路，陇右百姓可享太平。若执意不降，城破之日，玉石俱焚，将军于心何忍？又有何面目见陇右父老？”
郭淮沉默良久，目光扫过堂下同样面如死灰的部将，又似乎透过墙壁，看到了城内饥寒交迫的士卒和惶恐无助的百姓。他想起家中老小，想起征战多年的部下，想起陇右连绵的青山……最终，长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。
“伯约……此言，亦是为我着想。”郭淮缓缓站起，对姜维深深一揖，“淮……愿降。只求将军信守承诺，保全我麾下将士性命，妥善安置。”
姜维心中一块大石落地，郑重还礼：“将军放心！维以性命担保，必不负所托！”
武耀七年（公元225年）六月十八日，困守上邽近两月的魏国雍州刺史郭淮，在内外交困、大势已去的情况下，开城向蜀军投降。陇右最大的一颗钉子，就此拔除。严颜、姜维兵不血刃，收编魏军降卒近两万，缴获军械粮草无数。
消息传出，陇右剩余魏军据点望风归附，羌胡部落纷纷遣使结好。蜀军势力，一举巩固了陇西、南安、天水南部，并威胁关中。姜维的声威，在此战后达到了一个新的高度。
当捷报传回成都时，蒋琬、费祎等人悲喜交集。喜的是陇右大定，北伐取得辉煌战果；悲的是，丞相诸葛亮，已于六月十七日深夜，在昏睡中悄然溘然长逝，未能亲眼看到这最后的捷报。
一代人杰，星落五丈原。但他留下的战略布局、选拔的人才、凝聚的意志，却如同种子，在这血火交织的季夏，顽强地生根发芽，试图撑起一片新的天空。
时代的巨轮，在失去一位最重要的舵手后，带着悲怆与希望，继续轰然向前。