“去办吧。记住，所有环节，必须隐秘，参与之人，务必绝对可靠。若有丝毫差池……”萧珣没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
“是！”影七领命，迅速消失在阴影中。
萧珣独自留在书房，重新坐回案后。他拿起那枚仿制的御玺模板，在指尖缓缓转动。冰冷的玉石触感，却仿佛点燃了他胸中沉寂已久的野望之火。
“沈如晦……”他低声念着这个名字，眼前仿佛又浮现她站在珠帘之后，清冷决断的模样；想起她推行新政时眼中的光芒；甚至想起更早之前，在靖王府中，她偶尔流露出的聪慧与坚韧……那些复杂的情愫，此刻都被汹涌的恨意与对权力的极致渴望所吞噬。
“别怪我。这龙椅，这天下，本就不是你一个女子该染指的。是你逼我的……是这世道逼我的！”
他推开窗，暮春的夜风带着花香涌入，却吹不散他周身凝绕的肃杀之气。仰望夜空，星辰晦暗。他知道，自己已经点燃了叛乱的引线，再无回头之路。
与此同时，皇宫大内，慈宁宫。
此处是先帝正宫皇后的居所，如今住着的是名义上的太后，实则那位与北狄皇子有私情、生下私生子刘宸的先帝继后。宫内陈设奢华却透着暮气，空气中弥漫着浓重的檀香，也掩盖不住一丝陈腐的味道。
太后斜倚在铺着柔软锦褥的榻上，年近四旬，保养得宜，风韵犹存，只是眉眼间总笼着一层化不开的阴郁与算计。她手中把玩着一枚成色极佳的北狄羊脂玉佩，听着心腹老宦官低声禀报。
“……辅政王那边，已给了准信。答应事成之后，保小主子一世富贵平安。”老宦官声音尖细，几不可闻。
太后嘴角扯出一丝冷笑：“他倒是爽快。不过，空口无凭。告诉他，我要他亲笔签下的盟约，还要他事成之后，立刻颁旨，封宸儿为‘逍遥王’，食邑万户，赐丹书铁券！否则，我这宫门，也不是那么好开的。”
“是，老奴这就去传话。”老宦官应道，又压低声音，“北狄三皇子那边也已准备妥当，只待信号。只是……太后，咱们如此帮萧珣，万一他过河拆桥……”
太后眼中闪过一丝厉色：“他敢！北狄骑兵就在关外，宸儿身上流着的，也有北狄王族的血！萧珣若想坐稳江山，短时间内绝不敢同时得罪北狄和我。至于以后……”她抚摸着玉佩，笑容冰冷，“等宸儿有了自己的势力，或者……这江山再换个人坐坐，也未可知。”
“太后圣明。”
“去准备吧。让我们的人，把皇帝身边那几个沈如晦安插的眼线，这几日想办法调开或处理掉。宫门钥匙……也该换换手了。”
夜色更深，暗流在京城每一个角落涌动。被沈如晦打压的世家大臣府邸，有黑影悄然潜入，密谈至天明；城外荒废的庄园、寺庙，开始有“香客”、“佃户”不同寻常地聚集；边境线上，北狄游骑的侦察活动骤然频繁，摩擦事件增多。
而淑宁宫中，沈如晦刚刚批阅完又一批关于义仓建设进度和女学开办情况的奏报。她揉了揉微酸的额角，走到窗边。春风温柔，月色朦胧。
阿檀为她披上一件外袍，轻声禀报：“娘娘，青黛传来消息，王府近日虽表面平静，但夜间人员出入频率增加，且似乎有乔装之人往城外几个方向去了。另外，慈宁宫那边，与宫外的联系突然增多，太后身边两个老太监，近日行为有些鬼祟。”
沈如晦静静听着，望着窗外沉沉的夜色，目光悠远而锐利。
“山雨欲来啊。”她轻轻叹了口气，随即语气转为坚定，“传令灰隼，加大监控力度，尤其是王府、慈宁宫、以及那几个与萧珣有过旧谊的世家府邸。边关若有异动，即刻来报。还有，让韩巍暗中检查京营各部的戒备情况，尤其是神策营和北门禁军。”
“是，娘娘。”阿檀应下，迟疑道，“娘娘，您觉得王爷他……”
沈如晦沉默片刻，低声道：“他不是一个会坐以待毙的人。之前的沉寂，或许正是在酝酿更大的风暴。本宫能做的，便是以静制动，固守根本，等待……那必然到来的对决。”
她转过身，烛光映亮她清冽的眉眼，那里面，有警惕，有凝重，却唯独没有畏惧。
“去吧。让苏瑾和杜文渊他们也警醒些。非常时期，一切小心。”
阿檀退下后，沈如晦独自立于窗前，良久。春夜的寂静中，仿佛能听到命运齿轮缓缓咬合的沉重声响。她知道，与萧珣之间，那场迟来的、决定帝国命运的最终较量，已无可避免地进入了倒计时。
而他手中那份正在精心炮制的“伪造圣旨”，将成为这场对决中，最歹毒也最危险的一枚棋子。她必须，也必须能，在那毒箭射出之前，或是射中之后，给予最致命的反击。