春光渐暖，柳芽新吐，宫墙内的积雪化作了檐下淅淅沥沥的水声。议和成功的余韵尚未散去，朝堂上对皇后沈如晦“深谋远虑”的赞誉声犹在耳畔，淑宁宫的书房内，气氛却凝肃如冬。
烛火将沈如晦伏案的身影投在墙壁上，拉得细长。她面前摊开的并非奏章，而是一张绘制精细的京郊地形草图，上面用朱笔圈出了几处不起眼的山坳、庄园。阿檀静立一旁，连呼吸都放得轻缓。
“消息确凿？”沈如晦指尖点在其中一处标着“落鹰涧”的地方，声音平静无波。
“回娘娘，千真万确。”跪在案前的一名黑衣人低声道。他并非宫中侍卫打扮，一身灰褐劲装几乎与夜色融为一体，正是沈如晦凭借冷宫密道之便，这些年暗中收拢培养的寥寥数名心腹暗卫之一，名唤“灰隼”。
“属下与‘夜枭’轮流盯守已近一月。落鹰涧表面是废弃的皇庄猎场，深处却依山建有多处营房、校场。每日拂晓与黄昏，皆有数百人于谷中操练，阵法严整，呼喝之声虽尽力压抑，然在山谷回响中仍可辨闻。其装备……绝非寻常府兵或家丁可比，甲胄反光、兵刃破空之声，显是制式军械，且颇为精良。”
灰隼顿了顿，补充道：“属下曾冒险抵近观察，见其旗号虽杂，但领队之人进退间颇有章法，似有行伍经历。且营地外围暗哨密布，警戒之严，堪比军营。我们的人只能远远探查，无法深入。”
“人数可能估算？”
“根据营房规模、炊烟数量及操练阵势粗略估算，落鹰涧一处，常驻不少于八百人。另有两处类似据点，一在西北‘黑松林’，一在东南‘黄泥洼’，规模稍小，各约四五百人。三处合计，恐不下两千之众。”灰隼的声音带着一丝沉重，“而这，还只是已探明的。”
两千装备精良、训练有素的私兵！潜藏于京畿咫尺之地！
沈如晦缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。指尖传来羊脂玉笔杆冰凉的触感。萧珣……你果然从未真正放心将身家性命寄托于那“病弱”的伪装和朝堂的权柄之上。这支私兵，才是你真正的底气，是你敢于在任何时候掀翻棋盘的底牌。
她早该想到的。一个能在先帝晚年复杂的夺嫡之争中存活下来，甚至获得辅政大权的亲王；一个能在“重病”之下依然将京畿兵权牢牢握在手中的人；一个对她几次三番的掣肘与反击都能隐忍谋划的人……怎么可能没有暗中的武力倚仗？
只是她没想到，他竟敢在京畿如此近的地方，藏下这样一支规模不小的力量。这已不仅仅是自保，更是一种随时可能引爆的威胁。
“王府及几处别业，可还有异动？”她问。
“王府守卫森严，探子难以深入。但几处别业近日物资采买量有所增加，尤其是药材、布料和不易腐坏的米粮。运输车队常在夜间行动，路线迂回，最终多消失在通往那三处据点方向的山道中。”
沈如晦睁开眼，眸中寒光凝聚。私兵、粮草、隐蔽据点……萧珣这是在做长期准备，还是在筹划什么？
直接揭露？证据呢？仅凭暗卫的口述和粗略草图，不足以定一位辅政亲王私蓄兵马、图谋不轨的大罪。反而会打草惊蛇，逼得萧珣狗急跳墙。况且，他现在名义上总领京畿防务，完全可以用“暗中训练新军以补京营不足”之类的借口搪塞过去。
不能硬碰。
须臾之间，沈如晦心中已有计较。她看向灰隼：“继续盯着，但务必更加小心，宁可跟丢，不可暴露。重点查明其兵械来源、钱粮渠道，以及……这些私兵中下层头目的身份背景，尽可能详细。”
“是！”灰隼领命，悄然退入阴影中消失不见。
书房内重归寂静。阿檀担忧地上前：“娘娘，王爷他……”
“他想做什么，本宫暂时还猜不透。”沈如晦打断她，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“但既然他送了这份‘大礼’，本宫若不回敬，岂非失礼？”
三日后，大朝会。
春风带着暖意穿过太极殿的高窗，却吹不散殿内因北境局势和内部政务而产生的凝重。议题过半，沈如晦的声音自珠帘后响起，将众人的注意力引向了一个看似常规的方向：
“陛下，诸位臣工。北境虽暂趋缓和，然匈奴狼子野心，不可不防。京畿乃国之根本，卫戍尤重。去岁宫变，京营损耗；今岁周将军又带走一部精锐北上雁门。本宫观京畿三大营及禁军名册，员额虽在，然老弱掺杂，训练亦有不逮，恐难应对突发之变。”
她语气恳切，带着忧国忧民的郑重：
“为固国本，防患未然，本宫提议——扩充京畿卫戍部队员额，增设一营新军，暂名为‘神策营’，员额定为三千，专司京城外围巡防及机动策应。同时，从现有三大营及禁军中，汰弱留强，补充精壮，加强操练，务必使京畿防务，固若金汤！”
扩充军队！增设新营！
此言一出，殿内不少官员，尤其是主管财政的户部官员，立刻眉头紧锁。兵部尚书韩巍出列道：“娘娘所虑极是。然增设新营，所费不赀。兵员招募、粮饷器械、营房修建，皆需大笔开支。如今北境用钱，各地赈济、工事亦需银两，国库恐难同时支撑如此大的新增军费。”
沈如晦似乎早有准备，从容道：“韩尚书所虑，本宫明白。新增军费，确是一大负担。故，本宫有一折中之法。”
她将目光投向一直沉默立于前方的萧珣，语气带着商议，却暗含机锋：
“听闻京畿周边，近年有不少流民青壮投靠各处庄园、皇庄，以谋生计。其中不乏骁勇善战之辈。与其任其散落民间，不如由朝廷出面，择优招募，既可充实军力，又可安顿流民，稳定地方。此为一。”
“其二，”她微微一顿，声音清晰无比，“京中诸多勋贵、宗室府邸，为护卫家宅，多蓄有家丁护卫，其中亦不乏好手。值此国家用人之际，不若请各家踊跃报效，将部分训练有素、忠诚可靠的护卫，荐入新军，或充实三大营。朝廷可予以钱粮补偿及相应褒奖。如此，既能快速成军，又可节省大量招募训练之初耗。”
“当然，”她最后补充，目光牢牢锁定萧珣，“此事关乎京畿安危，需一位深孚众望、精通军务的重臣统筹。辅政王殿下总领京畿防务，德高望重，不知……可愿担此重任，为陛下、为朝廷分忧？”
将招募流民、征集各家护卫充实京营的重任，交给萧珣！表面上，这是极大的信任和倚重，是将军权进一步集中到他手中。但沈如晦相信，萧珣听得懂她的弦外之音——尤其是“各家踊跃报效”、“训练有素、忠诚可靠的护卫”这些词句！
他藏在京郊的那两千私兵，不就是“训练有素、忠诚可靠的护卫”吗？而且数量不小，正可“踊跃报效”！
萧珣缓缓抬眸，隔着晃动的珠帘，与沈如晦的目光对上。那双沉静如古井的眸子里，此刻清晰地映出他的身影，以及一丝了然于胸的、冰冷的笑意。
她知道了！
她竟然查到了落鹰涧！查到了他的私兵！所以才有今日这“扩充防务”的提议！这不是信任，是逼宫！是阳谋！
如果他拒绝这个“重任”，或是在征集各家护卫时独独漏过自己，便是心虚，可能引发猜疑。如果他同意，就必须将至少一部分私兵，明晃晃地交出来，编入朝廷正规军的序列，从此受到兵部、枢密院乃至她沈如晦通过粮草印章的监管和制约！这等于自断一臂，将隐藏的利刃暴露在阳光之下！
好狠的一招！借加强防务之名，行削他暗刃之实！还让他哑巴吃黄连，有苦说不出！
萧珣胸中气血翻涌，几乎要维持不住脸上那层病弱的平静。他死死盯着珠帘后那张模糊却仿佛洞悉一切的脸，指尖在玉笏上掐出深深的印记。