雨还在下。
马队沿着官道往西走，蹄子踩在泥水里，噗嗤噗嗤响。
火把在雨里烧得滋滋的，光晕昏黄，照不了多远。
萧辰骑在马上，后背伤口每颠一下就渗血。
他盯着前面刘峥的背影，手一直没离开刀柄。
福威镖局。
赤炎的记名弟子。
这么巧，就在他们被围的时候出现？
“萧兄弟，”
刘峥忽然回头，“你那伤得赶紧处理，到了三河镇，我认识个郎中，手艺不错。”
“多谢刘镖头。”
萧辰嘴上应着，心里半点没松。
他侧头看了眼墨凤。
墨凤抱着青凤，两人共骑一匹马。
青凤还没醒，脸色白得像死人。
墨凤冲他微微摇头——意思是她也觉得不对劲。
马队又走了二里地。
前面出现岔路。
一条继续往西，是去三河镇的官道。
另一条往北，窄些，是条土路。
刘峥勒马：“走北边。”
“北边？”
萧辰问，“不是去三河镇吗？”
“三河镇的郎中出诊了，不在家，”
刘峥笑呵呵的，“北边十里有个庄子，庄里有个老大夫，治外伤是一绝。咱们先去那儿。”
萧辰看着那条土路。
路很窄，两边是黑压压的林子。这要是进去，想跑都难。
“刘镖头，”他缓缓道，“我这些兄弟伤重，耽搁不起。
三河镇若没郎中，我们就自己想法子，不劳烦了。”
刘峥脸上的笑淡了些：“萧兄弟这是信不过我？”
“萍水相逢，已经承了镖头的情，不敢再麻烦。”
气氛有点僵。
镖师们的手，都不自觉地摸向刀柄。
雨声哗哗。
陈冲等人骑在后面，也察觉到不对，一个个绷紧了身子。
就在这当口。
青凤忽然咳了一声。
很轻，但在雨夜里格外清楚。
墨凤赶紧低头看她。
青凤眼睛睁开一条缝，嘴唇动了动，没出声，但右手手指微微抬起，指向北边那条路。
萧辰心头一动。
青凤这是……感应到了什么？
他看向刘峥，刘峥也正看着青凤，眼神里闪过一丝异样。
“既然这位姑娘需要治伤，”刘峥重新笑起来，“那就别耽搁了。北边庄子近，咱们快马加鞭，半个时辰就到。”
说着，他一夹马腹，带头上了北边土路。
镖师们跟上去。
萧辰犹豫一瞬，冲陈冲使了个眼色。
陈冲会意，低声对身后兄弟说：“等会儿见机行事。”
马队上了土路。
路果然难走，坑坑洼洼，马走得踉跄。
两边林子密得看不见天，火把的光被枝叶切成碎片，洒在地上斑斑驳驳。
走了约莫三里地。
前面出现一片开阔地。
不是庄子。
是个……矿场？
萧辰眯起眼。
开阔地上堆着大大小小的矿石，有的黄澄澄的，有的灰扑扑的。
几间简陋的木屋搭在边上，屋里黑着灯，看样子没人。
马队停下。
刘峥翻身下马，转身看着萧辰：“到了。”
“这是庄子？”
萧辰没下马。
“这是矿场，”赵永廉笑，“庄子在矿场后面，得穿过这儿。”
萧辰扫视四周。
矿场不大，但堆的矿石不少。
借着火把光，他能认出几种——黄铁矿、硝石矿、还有……硫磺？
他心头猛跳。
硝石和硫磺，正是做火药的材料！
“赵镖头，”他慢慢下马，“这矿场，是福威镖局的产业？”
“正是，”刘峥走到一堆黄澄澄的矿石前，随手拿起一块，“这儿产硫磺和硝石，都是制药、制爆竹的好材料。
雷州城里一半的爆竹铺子，都从这儿进货。”
他说得自然，但萧辰听出了别的东西。
制药？
制爆竹？
这两种材料若按一定比例混合，再加上木炭……
就是黑火药。
“萧兄弟懂这个？”
刘峥看他盯着矿石，问道。
“略懂一点，”萧辰收回目光，“我老家也有人做爆竹。”
“那巧了，”刘峥把矿石扔回去，“走吧，庄子就在前面。”
他转身往木屋后面走。
镖师们分列两旁，让出一条路。
萧辰没动。
他看向墨凤。
墨凤已经抱着青凤下马，正偷偷捏碎一颗药丸，把粉末撒在青凤鼻下。
青凤又咳了一声，眼睛睁大些，冲萧辰微微点头。
意思是：去。
萧辰深吸一口气，跟了上去。
穿过木屋，后面果然有个庄子。
不大，十几间房，围成个院子。院里亮着灯，有人声。
刘峥推开院门：“老周！来客人了！”
屋里出来个老头，五十来岁，瘦得像竹竿，手里还拿着杆烟枪。
他看到刘峥，咧开嘴笑：“刘镖头，这么晚还来？”
“有几个朋友受了伤，麻烦你给看看。”
老周打量萧辰等人，目光在青凤脸上停了停：“这姑娘伤得重啊……进来吧！”
众人进了屋。
屋里陈设简单，但收拾得干净。
老周让青凤躺在炕上，给她把脉。
又把萧辰叫过去，看后背的伤。
“刀伤，入肉三分，没伤到筋骨，”老周边说边打开药箱，“我给你清创上药，三天别沾水。”
萧辰道了谢，眼睛却在屋里扫。
墙上挂着几张兽皮，墙角堆着几个麻袋，袋口没扎紧，露出里面黄澄澄的粉末。
硫磺粉。
还有硝石粉。
“老周这儿也存原料？”
萧辰状似随意地问。
“是啊，”老周一边给他上药一边说，“矿场出的货，偶尔会存些在这儿。刘镖头他们走镖路过，有时会来取。”
“取这些做什么？”
“制爆竹啊！”
老周笑，“福威镖局在雷州城里有爆竹铺子，生意好着呢！”
萧辰不再问。
药上完，老周又去给其他兄弟处理伤口。
刘峥坐在桌边喝茶，一副闲适模样。
墨凤凑到萧辰身边，压低声音：“他撒谎。”
“嗯？”
“福威镖局在雷州根本没有爆竹铺子，”墨凤声音压得极低，“我查过幽冥宗在雷州的产业，他们只做镖局、赌场、青楼，从不碰爆竹这种小生意。”
萧辰眼神一凝。
那这些硫磺硝石……
“而且，”墨凤接着说，“我刚才仔细看了，那些矿石纯度很高。寻常制爆竹，用不着这么纯的料。”
两人对视一眼。
都想到一块去了。
这些原料，不是用来制爆竹的。
是用来制……火药。
大胤朝现在还没有成熟的火药武器，但幽冥宗显然在偷偷研究。
赤炎是玩火的，他需要大量火药原料，所以在这荒山野岭设了矿场和仓库。
刘峥说是路过，恐怕根本不是。
他是来取货的。