悉尼港的晨雾还未散尽，码头上却已站满了人。穿制服的联盟士兵荷枪实弹，站姿挺拔如松；裹着头巾的移民妇女抱着孩子，踮脚望着海关大楼的方向；连街边擦鞋的老人都停了手里的活计，竖着耳朵听远处传来的动静——今天，澳洲联盟与英国的和平谈判将在海关大楼三层举行，天宇将代表这片大陆，与曾经的宗主国摊牌。
天宇走出马车时，海风吹起他制服的下摆，露出腰间那把父亲留下的佩剑。剑鞘上刻着“守土”二字，是十六岁那年父亲送他的成人礼，如今剑身已随他历经十余年战火，磨得愈发锋利。他抬头望了眼海关大楼顶端的米字旗，那面旗帜在澳洲的天空飘了太久，久到很多人以为它会永远飘下去。
“将军，英国代表已经到了。”副官低声提醒，递过一份烫金封面的谈判议程。天宇翻开，第一页就写着“英方提议：澳洲保留‘英联邦自治领’身份”，他冷笑一声，在旁边批注：“免谈”。
三楼谈判室的长桌擦得锃亮，一边坐着联盟的核心成员：赵峰、孙彪、负责民生的周女士，还有三位原住民代表——他们的部落曾被英军烧毁村落，如今终于能坐在谈判桌前，用母语诉说诉求。另一边的英国代表团则显得有些局促，为首的是殖民部次官丘吉尔（与后来的首相同名，非同一人），他频频看表，手指在公文包上敲出焦虑的节奏。
“天宇将军，”丘吉尔率先开口，试图用温和的语气打破沉默，“陛下对澳洲的局势深表关切，认为‘自治领’是最稳妥的方案——你们可以拥有内政自主权，外交上与英国保持一致，就像加拿大那样，既体面又能得到帝国的庇护……”
“体面？”赵峰猛地拍了下桌子，桌上的茶杯震得作响，“三年前，你们的士兵闯进煤矿，开枪打死七个要求涨工资的矿工，那时怎么不提‘体面’？去年，你们炸毁达尔文港的粮仓，让上万平民挨饿，这就是‘庇护’？”他解开衬衫领口，露出锁骨处一道狰狞的伤疤，“这是你们的炮弹碎片划的，当时我怀里还抱着个刚满月的婴儿，若不是躲得快，那孩子早就成了肉泥！”
丘吉尔的脸涨得通红，从公文包里掏出一份文件：“那些都是个别士兵的过激行为，英方愿意赔偿受害者家属……”
“不是个别。”原住民代表站起来，用生硬的英语说，“我的祖父，他的村庄被烧毁，族人被赶到荒漠，只因拒绝交出土地。你们的总督说‘原住民是未开化的野兽’，这也是‘个别行为’？”他展开一幅羊皮画，上面用炭笔勾勒着焚烧的茅屋和倒下的族人，“我们要的不是赔偿，是承认你们错了，承认这片土地本就属于我们。”
天宇轻轻按住原住民代表的肩膀，示意他坐下，然后看向丘吉尔：“次官先生，我们的诉求写在这份清单上，您可以看看。”他推过去一份打印整齐的文件，标题是《澳洲联邦独立条款》，第一条就写着：“英国正式承认澳洲联邦为完全独立的主权国家，废除一切殖民时期不平等条约。”
丘吉尔拿起文件，手指在“完全独立”四个字上反复摩挲，像在确认每个字母的重量。他身后的军事顾问凑过来低语：“珀斯的英军残部昨天已经投降，悉尼港外的舰队被法国军舰牵制，我们没有谈判的筹码了。”
“第二条，”天宇继续说，声音平稳却字字清晰，“英军在一个月内撤出所有驻澳军事基地，包括科科斯群岛的海军站和墨尔本的陆军营房。我们会派士兵接管，确保你们的人安全离开，但逾期不走，视为敌对行为。”
丘吉尔的喉结动了动，想说什么，却被天宇抬手制止：“第三条，赔偿战争损失——包括被炸毁的农田、铁路、民居，以及对受害者的抚恤金，具体数额由双方核算小组确认，但底线是两百万英镑。”
“第四条，保障澳洲境内所有民族平等权利，无论肤色、语言、信仰，在法律面前一律平等。议会席位中，原住民和移民代表需占三成以上，这是底线，没得谈。”
谈判室里静得能听见窗外海鸥的叫声。丘吉尔的额头渗出冷汗，他从没想过，曾经被视为“叛乱分子”的澳洲联盟，会提出如此强硬且细致的条款。他想起出发前殖民大臣的叮嘱：“尽量拖延，争取保留宗主国颜面”，可此刻看来，联盟根本不给他们拖延的余地。