会议室角落的电台突然滋滋作响，报务员抄下电文后脸色骤变：“悉尼传来的情报，英军把所有能飞的东西都派出来了——除了三个飞行中队，还有民用航空队改装的侦察机。”
天宇揉了揉眉心。他知道那些侦察机的厉害，上个月在蓝山防线，正是这些“会飞的眼睛”精准定位了迫击炮阵地，导致自治领损失了两门重炮。“让防空组把伪装网都铺开，”他忽然想起什么，对周砚笑了笑，“还记得毛利人教的棕榈叶伪装法吗？让士兵们多弄点树枝绑在炮管上。”
周砚点头时，窗外突然传来一阵轰鸣。众人涌到窗边，只见三架英军双翼机低空掠过城区，机翼上的米字旗刺得人眼睛生疼。地面上，自治领的士兵们已经行动起来——有人扛着树干往坦克上捆，有人用颜料在装甲车侧面涂画斑驳的树影，甚至有老太太端着刚煮好的咖啡，笑盈盈地看着士兵们把自家晒的干草堆在机枪阵地旁。
“民众的掩护比任何伪装网都管用。”天宇望着那架盘旋不去的侦察机，忽然低声对身边人说，“韦尔斯利算错了一点，这里不是殖民地，是我们的家。”
英军的集结持续了整整四天。当“无畏者”号战列舰的主炮第一次对着菲利普湾试射时，墨尔本的防空警报刚响过第三遍。天宇站在市政厅的钟楼里，用望远镜看着海面上炸开的水柱，忽然对通讯兵说：“告诉吉隆镇的人，把桥炸得再彻底些——我要让韦尔斯利知道，他踏上的每一寸土地，都长着牙齿。”
悉尼港的混乱终于被强行压下。韦尔斯利率领的突击部队分成三个集群：第一集群由皇家海军陆战队组成，搭乘登陆舰直扑菲利普湾；第二集群是机械化步兵，沿着prceshighway向墨尔本推进；第三集群则是从南非调来的骑兵旅，负责侧翼掩护。出发前夜，韦尔斯利在“无畏者”号的甲板上发表演说，称“这将是终结澳洲叛乱的最后一战”，却没注意到不少士兵望着墨尔本方向的眼神里，藏着难以言喻的恐惧。
他们中有人参加过布尔战争，知道那些看似温顺的农民拿起枪时有多可怕；有人在新西兰见识过毛利人的丛林陷阱，明白这片大陆上藏着多少不为人知的杀机。当运输船驶离悉尼港时，不少人偷偷在胸前划着十字，祈祷能活着回来。
而在墨尔本的防线上，自治领的士兵们正忙着加固工事。曾在工厂里拧螺丝的工人此刻在调试迫击炮，杂货店老板蹲在战壕里教年轻人如何用空酒瓶做燃烧弹，连学校的孩子们都被组织起来，在路边的树上系上红布条——那是给游击队员的信号，代表“前方有英军”。
天宇在战壕里走着，脚下踢到个东西，低头一看是颗用泥巴捏的手榴弹，上面歪歪扭扭写着“送给红衫军”。旁边的孩子妈红着脸解释：“娃非要塞进来的，说这个比石头扔得远。”
天宇拿起泥制手榴弹笑了笑，忽然觉得韦尔斯利的战略调整或许从一开始就错了——他以为拿下指挥中枢就能瓦解抵抗，却不知道在这片土地上，每个平民都是移动的堡垒，每寸泥土都藏着反击的力量。
黄昏时分，菲利普湾的了望哨发出警报：英军舰队出现在海平面上。天宇爬上钟楼的最高层，看着远方越来越近的黑点，对身边的周砚说：“告诉大家，好戏开始了。”
海风卷着咸腥味扑在脸上，带着一丝若有若无的火药气息。远处的海面上，“无畏者”号的主炮再次轰鸣，而墨尔本的街道上，最后一批平民正扶老携幼躲进防空洞，留下的人们握紧了手里的武器——无论是制式步枪，还是削尖的木棍。
韦尔斯利的突击计划，终究要在这片被热血浸透的土地上，接受最残酷的检验。