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坠星荒原尚在千里之外，凌昊混迹于混杂着难民、散修、商队以及某些心怀鬼胎者的西行队伍中，日行夜伏，如滴水入海，毫不起眼。
他选择的路线刻意避开了主要的大城与宗门据点，专挑荒僻小径、废弃官道或是商队稀疏的野路前行。月琉璃的镜光如同永不疲倦的眼睛，时刻扫描着周围数十里范围内的能量波动、地形地貌乃至空中偶尔掠过的传讯灵光，避开一切可能存在埋伏或盘查的区域。
但即便如此，西行之路依旧步步惊心。
联军通缉令的影响比预想中更快、更广。沿途经过的几处小型坊市与聚集点，虽无元婴修士坐镇，但城门口赫然张贴着他的画像与巨额悬赏，虽因画像失真（主要根据赤羽等人描述绘制）与凌昊刻意易容，并未被立刻认出，却也引来不少修士的指指点点与暗中查探。
更麻烦的是，他数次感应到一种极其隐晦、如同水波涟漪般扩散的、带着淡淡空间规则波动的“侦测灵念”。这灵念并非针对某个特定目标，而是如同撒网般大面积扫过，显然是在搜寻着什么。若非月琉璃镜光敏锐，提前预警，他及时收敛所有特异气息，模拟出最寻常的低阶修士能量场，恐怕已被发现。
“应该是某种用于大范围搜寻特定能量波动（如墟眼关联、或他自身三元之力残留）的上古秘宝或阵法。”月琉璃分析道，“范围极大，但精度不高，且似乎无法连续使用。推测为‘圣教’或离焰谷方面所动用。”
这让凌昊更加警惕。敌人不仅有明面上的追兵，更有暗地里的天罗地网。
除了追捕的压力，西行路上的混乱与危险也是层出不穷。魔灾阴影下，南疆西部秩序濒临崩溃，匪盗横行，邪修频出。凌昊就亲眼见到几支规模较小的商队被洗劫一空，甚至整队人被炼制成邪器材料。他虽未出手管闲事（容易暴露），却也更加小心，尽量不与任何陌生队伍结伴过久，一旦察觉到危险气息便立刻远离。
就这样，谨慎行进了近半个月，凌昊终于抵达了南疆西部与中部缓冲地带的一处三不管区域——黑风集。
此地原本是几条通往西部资源区与葬星海方向商路的交汇点，因靠近一片终年刮着诡异黑风的戈壁而得名。魔灾爆发前，这里龙蛇混杂，是三教九流、黑市交易、情报买卖的天堂。如今南疆西部不稳，黑风集的人气反而更旺了些，汇聚了大量想要趁机捞一笔、或是走投无路前来避难的修士与凡人，鱼龙混杂到了极点。
远远望去，黑风集并无城墙，只有一片低矮、杂乱、由各种粗糙石材、兽皮帐篷、甚至废弃法器拼凑而成的建筑群，绵延数里。外围散布着简陋的拒马与岗哨，一些气息彪悍、眼神不善的修士来回巡逻，维持着一种脆弱的、基于暴力的秩序。
空气中弥漫着尘土、汗臭、血腥、劣质丹药以及各种灵材混杂的怪味。嘈杂的叫卖声、争执声、呼喝声、乃至隐约传来的打斗与惨叫，构成了这里永恒的背景音。
凌昊随着一支刚刚抵达、满载着南疆特产（主要是些被魔气轻微污染但尚可利用的低级灵材）的小型商队，缴纳了十块下品灵石（黑风集的“入城费”），进入了这片混乱之地。
商队领队是个精明的中年胖子，一路对凌昊这个沉默寡言、修为低微却似乎对西部地形略有了解的“向导”还算客气。进入黑风集后，商队立刻前往熟悉的铺面交割货物，凌昊则顺势与商队分开，如同其他初来乍到的散修一般，开始在拥挤肮脏的街道上闲逛，目光却如同最老练的猎手，扫视着周围的一切。
他需要在此地稍作停留，补充一些消耗品（尤其是疗伤与恢复类的丹药，之前的战斗损耗不小），并尽可能打探一些关于坠星荒原、碎星镇乃至葬星海的最新消息。黑风集这种地方，往往是情报的汇集地。
月琉璃的镜光无声铺开，过滤着涌入耳中的海量垃圾信息，同时重点监控着几个情报聚集点——茶馆、酒肆、以及某些挂着特殊标志的、半公开的情报贩子摊位。
就在他经过一处挂满风干妖兽材料、血腥气浓烈的摊位时，怀中的某物——并非玄冰真传令，而是他一直贴身存放、来自圣兽冢的那枚“创造规则种子”——忽然，极其微弱地……悸动了一下。
不是警示，也不是渴望。
更像是一种……“共鸣”？或者说，是感应到了某种极其相似、同源却微弱得多的……“气息”？
凌昊脚步不停，心中却是一凛。
创造规则种子源于上古守护圣兽麟尊，是纯粹造化与守护本源的凝聚。除了他自己，以及冰魄仙子（通过圣兽本源唤醒其妹）外，他从未感应到还有其他存在拥有类似气息！
难道……此地有与圣兽麟尊相关的存在或遗物？还是说……是被魔麟侵蚀后、残余的圣兽本源碎片？
他立刻将心神沉入种子，同时月琉璃镜光集中扫描刚才路过的那片区域。
很快，他锁定了悸动的来源——并非那个血腥的摊位，而是摊位后面一条更加阴暗狭窄、污水横流、堆满垃圾的小巷深处。气息极其微弱，断断续续，仿佛随时会熄灭，且被浓烈的污秽、煞气与魔气（黑风集本身就靠近魔灾边缘，且聚集了大量负面气息）所掩盖，若非创造种子感应敏锐，根本无从察觉。
凌昊略一沉吟，改变了方向，如同一个好奇又胆怯的低阶散修，探头探脑地朝着那条小巷走去。
巷内光线昏暗，恶臭扑鼻。两侧是歪斜的土墙或破烂的木板房，角落里蜷缩着一些气息奄奄、不知死活的乞丐或伤者。几个眼神浑浊、气息阴冷的修士靠在墙边，不怀好意地打量着凌昊，见他只是个筑基中期的穷酸散修，便又懒洋洋地移开了目光。
凌昊佯装畏惧，加快脚步，朝着巷子更深处走去。创造种子的悸动感随着靠近而略微清晰，指向巷子尽头一间半塌的、以兽皮和烂木板勉强搭建的窝棚。
窝棚前，蜷缩着一团模糊的黑影，气息微弱到了极点，混杂着浓重的血腥、腐臭，以及……一丝极其淡薄、却被创造种子清晰捕捉到的、带着悲戚与不甘的……圣兽本源气息！
凌昊心脏猛地一跳。
他走到窝棚前，低头看去。