第七教区圣堂内，助手忧心忡忡地向法米恩汇报着报纸上的攻讦和外面的舆论风暴。
法米恩听完，脸上却异常平静，轻轻摆手：“无需理会。跳梁小丑，吠日而已。待到此间事了，一切自会回归正轨。”
助手欲言又止，最终躬身退下。
书房门关上后，法米恩脸上那层淡定迅速褪去，眉头紧锁。
他走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。
这次的事件，从诡异的“瘟疫”到迅速激化的社会矛盾，背后仿佛有一只无形的手在推动。
他怀疑这与上次制造暴乱的自然教派有关，但却无任何线索。
沉吟片刻，法米恩转身回到书桌前，铺开信纸。
他需要向更高层汇报，并且，是时候寻找一些可靠的盟友了。
……
城北，那栋联排别墅内。
乔安娜慵懒地靠在沙发里，翘着二郎腿，晃动着杯中殷红的酒液，脸颊带着微醺的红晕。
劳伦斯·菲尔德则站得笔直，正向坐在她对面的彼得·马奎尔汇报情况，他全程目光没有一丝一毫落在乔安娜身上。
“马奎尔先生，谢尔德公司已经联合了七家主要企业，共同向市政厅和教会施压。”
他话音刚落，乔安娜慵懒的嗓音便从沙发那边飘了过来，她晃动着酒杯，殷红的酒液在杯壁上留下蜿蜒的痕迹：“哦？阵仗不小嘛，都联合了谁呀？”
劳伦斯立刻微微侧身，垂眸看向乔安娜，神态恭敬地回答道：“主要是与我们业务往来密切的几家机械厂和原料供应商，菲尔德小姐。”
他随即又转向彼得·马奎尔，继续汇报：“我们要求明确土地产权，并强烈反对在未经充分协商的情况下强行征用……那些我们一直以为属于私人的财产。”
“光是你们这些‘资本家’嚷嚷，恐怕声音还不够响吧？”乔安娜轻轻抿了一口酒，目光透过杯沿扫向劳伦斯，带着点戏谑。
劳伦斯再次恭敬地转向她：“您说得是，我们联合发声的举动，似乎……产生了一些意料之中的共鸣。”
“共鸣？”乔安娜晃着酒杯，红色的液体在杯中慵懒地画着圈，“听起来像是有人跟你们想到一块儿去了？”
“是的，菲尔德小姐。”劳伦斯转向乔安娜，态度依旧恭敬，但语气平静。
“就在我们发声后不久，《艾尔福德公报》——众所周知，卡尔文子爵对其有相当的影响力——以及拉文汉姆子爵的几位门生，也通过各自的渠道发表了看法……”
他微微停顿，“他们的侧重点与我们不尽相同，但在限制教会权力过度扩张这一点上……与我们形成了一种立场上的呼应。”
乔安娜发出一声了然的轻笑，目光转向彼得·马奎尔，很是玩味：“瞧瞧，都不用串通，枪口就自觉对准同一个方向了。这法米恩神父，人缘可真不怎么样。”
劳伦斯安静地站在原地，没有对此发表评论，只是补充了最关键的信息。
“至于克里夫伯爵大人……我们确信他已经知晓此事，但截至目前，伯爵府方面保持着沉默，并未对任何一方表示明确的支持。”
彼得·马奎尔安静地听着，手指轻轻敲击着沙发扶手，不置可否。
等劳伦斯·菲尔德离开，乔安娜才咯咯笑了起来：“彼得，这也是你的谋划？一场‘瘟疫’，配上强制隔离，再引爆土地问题……真是漂亮的一套组合拳，让教会彻底陷入被动了。”
彼得·马奎尔摇了摇头，拿起酒杯抿了一口：“瘟疫并非我的手段。我只是顺势而为，借力打力而已。”
说到这里，他眼神不由看向窗外，略显悠远，“不过，这场瘟疫……倒是让我想起了某个人。”
乔安娜脸上的笑容瞬间收敛，透出一种混杂着畏惧和期待的神情：“你是说……蒂姆主教？”
彼得·马奎尔笑了笑，放下酒杯：“我什么都没说。”