李杰手里拿着一个陶壶，正往嫁接处涂抹胡椒树脂（用胡椒籽熬制的粘稠液体，有防腐保湿的作用）：“胡椒木生长慢，咱们培育的速生品种也得三年才能成材，远水难解近渴。但把胡椒苗嫁接到槐树上，槐树生长快，三年就能长到合用的粗细，而且嫁接后的木材，既有槐树的韧性，又有胡椒木的耐腐性，说不定能替代纯胡椒木。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，咱们公开培育这种‘槐椒木’，能断了门阀的念想——他们以为垄断了胡椒木就能卡咱们的脖子，咱们偏要培育出更优质的替代木材，让他们囤的胡椒木变成废柴。”
刘梅点点头，手里的嫁接刀继续动作：“我之前测过槐树和胡椒木的密度，槐树密度是0.6g/3，胡椒木是0.8g/3，嫁接后的木材密度能达到0.7g/3，虽然比纯胡椒木略低，但加上皂坊钢片加固，完全能满足龙骨的受力需求。”
两人配合默契，一个负责嫁接，一个负责涂抹树脂，药圃里的槐树上很快就接满了胡椒苗。张阿公带着几个学徒在一旁帮忙，看着两人忙碌，笑着说：“大人，刘姑娘，你们这法子真妙！以后咱们济世堂不仅能种胡椒，还能种‘槐椒木’，再也不用看木材商的脸色了！”
“张叔，这只是权宜之计。”李杰擦了擦手上的树脂，“等槐椒木成材，还得三年。现在最要紧的是解决眼前的胡椒木短缺问题，登州造船厂十日就要开工，咱们得尽快找到替代方案。”
就在这时，徐世绩的亲兵快步走进药圃，把胡椒木被门阀垄断的事禀报。李杰听完，没有丝毫慌乱，反而对刘梅笑了笑：“你看，咱们担心的事还是来了。不过没关系，咱们之前讨论的‘钢木混合’方案，正好能派上用场。”
刘梅眼中闪过一丝了然：“你是说，用皂坊钢片做骨架，外面包普通硬木，再涂胡椒树脂防腐？之前计算的受力数据，应该能支撑龙骨的重量。”
“没错！”李杰点点头，对亲兵说，“你回去告诉徐将军，就说我们有替代方案，让他不用着急，半个时辰后我们去英国公府详谈。”
亲兵领命而去。刘梅看着药圃里的槐椒木，轻声说：“虽然槐椒木要三年才能成材，但这次培育也不是白费——至少让门阀知道，咱们不会被他们掐住脖子，以后他们再想垄断物料，就得掂量掂量。”
“说得对。”李杰拿起一把尺子，测量嫁接后的枝条长度，“这不仅是解决眼前的问题，更是打破门阀对关键物料的垄断。以后远洋舰需要的铁矿、帆布，说不定他们还会搞鬼，咱们得提前做好准备，多培育几种替代方案。”
两人收拾好工具，快步走向研发室。刘梅从工具袋里取出一张龙骨受力分析图，上面用不同颜色标注着“纯胡椒木”“钢木混合”“槐椒木”的受力曲线：“之前算过，钢木混合结构的抗弯曲强度比纯胡椒木低一成，但成本能降两成，而且钢片可以回收复用，长期来看更划算。”
李杰接过图纸，补充道：“咱们再在钢木混合龙骨的外层涂一层胡椒树脂，不仅能防腐，还能增加表面硬度，弥补抗弯曲强度的不足。等下给徐将军看样品，他肯定会认可。”
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