贞观十八年十二月初七的辰时，济世堂后院的研发室里，弥漫着淡淡的染料香气。李杰蹲在地上，小心翼翼地从樟木箱底翻出一张卷得整齐的羊皮纸——这是上月波斯商人伊嗣俟送的，取自中亚的羯羊皮，质地厚实，表面经过硝制，细腻得能映出人影，是绘制地图的绝佳材料。他将羊皮纸平铺在特制的木桌上，木桌表面铺着一层细麻布，防止羊皮纸滑动，桌角还放着两个陶碗，分别盛着红、蓝两种染料，碗边搭着细毛笔，笔尖还滴着未干的颜料。
“大人，这染料真的能用？之前染布时，红色总容易褪色。”老张站在一旁，手里拿着一块染过色的麻布，有些担忧地说。这两种染料是昨日从皂坊取来的：红色染料是用胡椒叶与皂角树皮熬煮提取的，过滤了三遍才得到纯净的红色汁液；蓝色染料则是用菘蓝叶子与石灰水浸泡制成的，是皂坊染制皂角包装布的常用料，只是从未用来画过地图，生怕颜色不均或褪色。
李杰拿起细毛笔，蘸了少许红色染料，在羊皮纸的边角轻轻画了一道细线，待染料干透后，用手指蹭了蹭——颜色牢固，没有丝毫脱落。“放心，我加了胡椒籽熬的胶，能让染料附着在羊皮纸上，不会褪色。”他笑着解释，之前在农科院做植物染料实验时，就用过类似的固色方法，没想到在大唐也能派上用场。
刘梅端着一个陶盘走进来，盘里放着一把黄铜直尺、一个骨质圆规（从太医院借来的）和几张写满地名的麻纸——这是她昨日整理的“南洋地名清单”，根据记忆中的现代海图，标注了爪哇岛、苏门答腊岛、婆罗洲等岛屿的相对位置，只是将现代地名换成了大唐典籍中零星记载的古称，比如“爪哇”写成“诃陵”，“苏门答腊”写成“室利佛逝”，避免引起怀疑。
“都整理好了？”李杰抬头看向刘梅，目光落在她手里的麻纸上。
刘梅点点头，将陶盘放在桌上，压低声音说：“按‘之前查过的资料’（指现代海图）核对过，每个岛屿的大致方位和距离都标好了，还标注了雨季和旱季的风向——从登州出发，每年十一月出发，借东北季风，三个月能到室利佛逝；次年三月返回，借西南季风，两个月就能回来，正好赶上长安的胡椒销售旺季。”
两人心照不宣，避开所有可能暴露身份的词汇，只用“资料”“风向”等中性词交流。老张站在桌旁，只当他们在讨论“古书记载的海外地名”，没多想——李杰常研究各类典籍，刘梅又懂海外贸易，两人一起整理地名，在他看来再正常不过。
李杰拿起黄铜直尺，在羊皮纸的左侧画了一条竖线，作为“大唐疆域基准线”，然后用红色染料仔细勾勒出大唐的疆域轮廓：从东北的辽东半岛，到西南的吐蕃边境，再到东南的登州港口，线条流畅而精准。红色染料在羊皮纸上晕开，像一道温暖的血脉，将大唐的土地清晰地标注出来。
“这里是长安，”他用红色染料在羊皮纸中央点了一个小圆点，旁边注上“长安”二字，“从长安到登州，走运河再转海路，约一千五百里，商船需十日可达。”
接着，他换了蓝色染料，开始勾勒海岸线：从登州出发，沿着山东半岛向南，经过扬州、明州，再转向东南，进入南海海域。蓝色染料像流动的海水，在羊皮纸上蜿蜒，将大唐的海岸线与广阔的海洋区分开来。
当画到南海以南的区域时，李杰的动作慢了下来，眼神里带着一丝期待。他用红色染料在东南亚的位置画了一大片区域，先用圆规确定大致范围，再用细毛笔仔细描绘岛屿的轮廓——这是爪哇岛，这是苏门答腊岛，这是婆罗洲，每个岛屿的形状都尽可能贴近记忆中的现代地图，只是简化了细节，避免过于精准引起怀疑。
“大人，这地方就是您说的‘胡椒产量为西域十倍’的地方？”老张凑过来，看着红色标注的区域，好奇地问。他从未听过这些岛屿的名字，更不知道那里盛产胡椒。
李杰点点头，用朱砂在爪哇岛的位置画了一个圈，旁边用小字注上“胡椒盛产地，雨季长，土壤肥”：“书上记载，这里的胡椒藤像野草一样疯长，不用刻意种植，每年能收获三季，产量是西域的十倍还多。之前阿罗憾的胡椒，就是从这里采购的，只是经过波斯中转，价格翻了好几倍。”
他的笔触因用力而微微发颤——眼前的羊皮纸仿佛变成了真实的南洋岛屿，漫山遍野的胡椒藤在风中摇曳，深绿色的叶片间挂满了紫红色的果实，空气中弥漫着浓郁的辛香。这不是幻想，而是他穿越前在农科院数据库里见过的南洋胡椒种植基地景象，如今，他要将这景象变成大唐百姓能触及的现实。
“这里，”李杰的指尖移到苏门答腊岛的位置，用蓝色染料画了一个小港口，“是室利佛逝的港口，也是南洋最大的胡椒集散地，我们可以在这里建立‘采购点’，直接从当地部落收购胡椒，省去波斯商人的中转环节。”