张合心中暗叹，知道再劝无益，只能沉默领命。
就在袁尚在邺城磨刀霍霍准备对付自己兄长的时候，青州，临淄城内，袁谭也接到了来自邺城的斥责文书，以及袁尚正在集结兵力的密报。
“好一个袁显甫！河内损兵折将，丢尽父亲颜面，如今不思悔过，反倒要对我这个兄长动手了？！”袁谭将文书狠狠摔在地上，气得脸色铁青。他身材比袁尚高大，面容也更为刚毅，此刻怒发冲冠，更添几分威势。
站在他下首的，除了青州本地将领，还有一位面容清癯、眼神明亮的文士，正是之前秘密出使吕布的辛毗，辛佐治。
“大公子息怒。”辛毗弯腰捡起文书，平静地说道，“袁尚此举，早在预料之中。他根基不稳，急需立威，而大公子您，便是他眼中最好的垫脚石。”
“那我该如何？难道坐以待毙不成？”袁谭怒道。
“自然不是。”辛毗微微一笑，成竹在胸，“袁尚欲动兵，有三不利。其一，名不正，兄弟相攻，道义有亏。其二，粮草不济，河北府库空虚，久战必疲。其三，外患未除，吕布、曹操皆在侧畔，他岂敢全力东顾？”
他走到舆图前，手指点着青州与冀州交界：“大公子可一面整军备战，依托黄河、济水天险，构筑防线；另一面，可遣使前往宛城，再通款曲。前番商贸，我等已得吕布军械战马之助，此番，或可求其更进一步…”
“如何更进一步？”袁谭追问。
“譬如，请吕布以朝廷名义，下诏申饬袁尚，令其罢兵。再譬如，请其令并州兵马，在边境有所‘异动’，牵制袁尚部分兵力。”辛毗眼中闪烁着智谋的光芒，“甚至，若时机恰当，或许可以…‘借’一支精兵，以为奇助。”
袁谭眼中精光闪动，他明白了辛毗的意思。这是要借吕布之势，来抗衡乃至反制袁尚。虽然是与虎谋皮，但在生死存亡面前，也顾不得那许多了。
“好！就依佐治之言！”袁谭下定决心，“你即刻秘密前往宛城，面见吕布，陈说利害！告诉他，若助我平定河北，我袁显思，绝不亏待于他！”
“毗，领命！”辛毗躬身。
河北的天空，阴云密布。袁绍尚在病榻之上，两个儿子却已剑拔弩张，即将同室操戈。而这场即将爆发的内战背后，隐隐浮现着来自宛城的无形之手。吕布甚至不需要直接出兵，只需巧妙地平衡双方的力量，适时地添上一把柴，或浇上一勺油，便足以让这对袁氏兄弟，将整个河北的元气，消耗在无尽的内斗之中。邺城的袁尚，在防备着并州赵云的同时，也将大部分精力投向东方，却不知，真正的危机，或许正来自于他意图征讨的亲兄长，以及那位远在宛城，静观其变的乱世老六。