“所以，奉孝认为，他接下来会如何？”曹操的声音不自觉地低沉下去。
郭嘉闭上眼睛，似在思索，又似在积蓄力气，片刻后复又睁开：“短期内，他必会巩固新得之地，消化颍川、汝南。其兵锋虽锐，然连番大战，亦需休整。且其新纳版图广阔，内部整合绝非易事，刘表、刘备、乃至河北袁氏，皆为其潜在牵制。他不会，至少不会立刻倾全力来攻许都。”
他顿了顿，语气带着一种近乎预言般的肯定：“然，一旦其内部稍定，其兵锋所向，或许将超出所有人的预料。未必是许都，也可能是……其他更能助其实现那‘更大天下’目标的方向。”
曹操沉默了。郭嘉的分析，像是一幅全新的画卷在他面前展开，画卷上的吕布，形象变得前所未有的清晰，也前所未有的……可怕。
“那……我等该如何应对？”曹操问出了最核心的问题。
郭嘉看着曹操，苍白的脸上露出一丝极其复杂的神色，有无奈，有决绝，也有一丝不易察觉的……释然。
“嘉，时日无多矣。”他平静地陈述着这个事实，“所能为明公谋划者，有限。”
“奉孝！”曹操急声打断，眼中满是痛楚。
郭嘉微微摆手，示意他听下去：“吕布之势，已成。其据中枢，连四州，势大难制。与之硬拼，正中其‘消耗资源’之下怀。为今之计，唯有……固守。”
“固守？”
“示敌以弱，深沟高垒，积聚力量，等待时机。”郭嘉的声音虽弱，却字字清晰，“吕布志向既大，其敌亦必多。中原这块肥肉，他不会放弃，但也不会是唯一的目标。明公需忍耐，需等待他分兵他顾，或与更强之敌纠缠之时。届时，方是我等的机会。”
他喘了口气，继续道：“此外，内修政理，外结盟友。刘表虽怯，亦不愿见吕布独大。刘备虽微，其志不小，可加以利用。甚至……河北袁氏，若其内斗出结果，未尝不可暗中联络。”
这是一条极其艰难，需要极大耐心的道路。意味着曹操将在一段不短的时间内，承受巨大的压力和屈辱。
曹操看着病榻上气息奄奄，却仍在为他殚精竭虑的谋主，再看看自己如今风雨飘摇的局势，一股巨大的悲凉和无力感几乎将他淹没。
“奉孝……”他声音沙哑，带着一丝哽咽，“若无你，操……该如何是好？”
郭嘉看着他，最终只是淡淡一笑，那笑容里带着无尽的疲惫与一丝超然：“明公……天下……很大。嘉，或许只是……看不到那般精彩了。”
说完，他缓缓闭上眼睛，似乎耗尽了所有力气。
曹操独自坐在榻前，看着郭嘉沉睡过去后愈发苍白的脸，脑海中反复回响着郭嘉的分析，以及吕布那句“天下之大，精彩之处尚多”。
他忽然意识到，他与吕布的战争，已经不仅仅是为了地盘和生存，更上升到了道路与理念的层面。
而他，似乎已经落后了很远。
静室内，药香依旧，却仿佛多了一丝来自远方、带着腥咸气息的海风，以及金戈铁马踏向未知地域的轰鸣。