许都，司空府深处，一间弥漫着浓郁药香的静室。
郭嘉斜倚在榻上，身上盖着薄衾，脸色是一种近乎透明的苍白，原本清亮锐利的眼眸也黯淡了许多，唯有在偶尔眨动时，才会闪过一丝不易察觉的慧光。他剧烈地咳嗽了一阵，用一方素白的手帕掩住嘴，待平息下来，帕子上已染了点点猩红。他不动声色地将手帕收起，仿佛那只是寻常之物。
曹操屏退了左右，独自一人走进来，脚步比往日沉重许多。他在郭嘉榻前的胡床上坐下，看着这位自己最倚重的谋士，眼中充满了复杂难言的情绪，有关切，有愧疚，更有一种难以启齿的挫败。
“奉孝，今日感觉如何？”曹操的声音有些干涩，带着刻意放缓的柔和。
郭嘉微微扯动嘴角，露出一丝虚弱的笑意：“劳明公挂心，还是老样子，一时半会儿，去不了阎王殿前点卯。”他的语气依旧带着几分往日的戏谑，却难掩中气的不足。
曹操看着他强撑的样子，心中更是一痛。他沉默了片刻，室内只剩下两人轻微的呼吸声和窗外隐约的风声。
“今日……”曹操终于艰难地开口，“吕布来了。”
郭嘉原本半阖的眼眸倏地睁开，那黯淡的眸子里瞬间爆发出惊人的神采，虽只一瞬，又迅速敛去，但足以显示他内心的震动。“哦？兵临城下了？”他的声音依旧平稳，却带着探询。
“那倒没有。”曹操摇了摇头，将今日阵前与吕布相见的情形，缓缓道来。他从吕布那看似平和的问候，说到那番“天下很大”的宏论，再到那直刺他心扉的、关于郭嘉健康状况的指责与惋惜，最后，是那句让他至今心神不宁的嘱托——“吕布望他保重身体。这天下之大，精彩之处尚多，若就此凋零，未免太过可惜。”
曹操叙述得很平静，几乎没有加入任何个人情绪，但郭嘉何等人物，仅从这平铺直叙中，便能想象出当时的情景，感受到吕布那居高临下却又带着某种奇异“真诚”的姿态，以及曹操内心所受到的巨大冲击。
尤其是听到最后那句嘱托时，郭嘉明显怔住了。他放在薄衾外、瘦可见骨的手指，无意识地蜷缩了一下。
室内陷入了长久的沉默。
曹操看着郭嘉，等待着他的反应。他需要这位智囊的分析，需要他帮自己理清这纷乱的思绪，更需要他……给自己一个坚持下去的理由。
良久，郭嘉才缓缓吐出一口浊气，眼神望向虚空，仿佛在穿透屋顶，看向那无尽苍穹。
“明公，”他的声音很轻，却带着一种洞穿迷雾的力量，“我们……或许一直都小看了吕布。”
曹操心中一凛：“奉孝何出此言？”
“他今日之言，非是寻常胜利者的耀武扬威，亦非单纯的攻心之计。”郭嘉缓缓道，语速虽慢，思路却异常清晰，“招揽明公是假，至少，他深知绝无可能。其真意，一在乱明公之心，二在……宣示其志。”
“其志？”
“不错。”郭嘉的目光转向曹操，那眼神让曹操感到一阵莫名的压力，“他言‘天下很大’，非是虚言。其志，恐怕真的不在局限于中原这一隅之地。他惋惜嘉之将凋，或许真有几分真心，但更深层的，是他不愿见到这天下英才，在内斗中消耗殆尽。因为他需要这些力量，去实现他眼中那更大的‘天下’。”
曹操眉头紧锁：“更大的天下？北疆？南越？西凉？那些蛮荒之地，有何意义？”
“对明公而言，或为蛮荒。但对他吕布而言……”郭嘉的眼中闪烁着睿智的光芒，“或许意味着无尽的可能。他惋惜中原死斗伤亡惨重，并非妇人之仁，而是……痛惜资源的浪费。在他眼中，人力、才力，皆是可用于开拓的宝贵资源，消耗在内斗，实属不智。”
这个解读，让曹操感到一阵寒意。如果吕布真抱有如此想法，那他的格局和野心，确实远超他们的想象。他不再是一个满足于割据一方的军阀，而是一个有着全新视角和目标的……竞争者。