袁谭猛地一脚，狠狠踹翻了身前的紫檀木案几，上面的竹简文书、青铜酒爵、陶瓷笔洗哗啦啦散落一地，一片狼藉。他胸膛剧烈地起伏着，双目赤红，脖颈上青筋暴起，如同一头被夺去了幼崽、逼入绝境的暴怒雄狮。
“监国？！他袁显甫算个什么东西！一个靠着母亲得宠、只会吟风弄月的孺子！他凭什么？！凭什么！”狂暴的怒吼声在空旷的厅堂内冲撞回荡，几名侍立在旁的将领个个噤若寒蝉，低垂着头，无人敢在这个时候上前劝慰，触怒这头显然已失去理智的猛兽。
“主公，请暂息雷霆之怒。”辛毗待他这一阵狂风暴雨般的发泄稍稍停歇，才缓步上前，声音依旧保持着谋士特有的冷静与克制，“邺城方面此举，意在抢占名分大义，意在逼迫我等率先沉不住气，做出过激之举。如此，他们便可高举‘讨逆’大旗，名正言顺地对我青州用兵。”
“难道我就只能眼睁睁看着？看着那个无德无能的孺子窃据父亲之位？看着审配、逢纪那两个老匹夫将我袁氏几代人心血经营的基业，玩弄于股掌之间，最终拱手送入他人之手？”袁谭猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住辛毗，声音因极度的愤怒和不甘而微微颤抖，“佐治！你告诉我！现在到底该怎么办？！并州之战一败涂地，黑山贼首鼠两端不堪大用，就连北面的乌桓、鲜卑，看样子也被田豫那条老狗死死拖在了边境！吕布……对了，吕布！他答应给我的东西呢？！在哪里？！”
他像是溺水之人终于抓住了一根漂浮的稻草，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的惶急与期盼。
辛毗心中暗自叹息，这位长公子勇武刚烈有余，却终究欠缺了其父袁绍当年那份能屈能伸、沉稳决断的枭雄气度。但他面上却丝毫不显，依旧从容应道：“主公稍安勿躁。吕布方面的信使，已于昨夜悄然抵达。”
袁谭眼中瞬间爆发出骇人的精光：“东西……带来了？”
“强弩一千五百具，河西良马八百匹，现已秘密转运至城外山庄，隐匿妥当。只是……”辛毗话锋微妙地一转，“吕布方面明确表示，此仅为第一批援助。后续的军械、物资，能否如期而至，需视我方……能展现出多大的‘诚意’而定。”
“诚意？！他还想要什么诚意？！”袁谭几乎是低吼出来，额角血管突突直跳，“我背弃父命，暗中与他往来，这难道不算是天大的诚意？我几乎……几乎是在与虎谋皮！”
“吕布要的，是实实在在、能牵制乃至拖垮邺城的力量。”辛毗将声音压得更低，如同耳语，却字字敲在袁谭心上，“他希望主公能向他保证，至少在未来的三个月之内，让审配、逢纪无法从河北腹地，抽调出一兵一卒，南下干预他在中原，尤其是在颍川、南阳方向的任何动作。”
袁谭闻言，陷入了沉默。他猛地转身，几步走到窗边，用力推开窗户，看着临淄城内街道上熙熙攘攘、尚且不知大祸将至的行人商旅，眼神剧烈地闪烁、挣扎着。三个月？这意味着他要独立面对来自邺城的全部政治、军事压力，甚至要做好在青州边境爆发直接武装冲突的准备！
“主公，邺城那边，已经率先动手了，没有丝毫犹豫。”辛毗的声音如同带着魔力的低语，在他身后清晰地响起，步步紧逼，“若我等此刻迟疑不决，坐等显甫公子在审配、逢纪辅佐下，彻底掌控河北各州，整合完毕所有的资源与军队，届时……即便主公手中拥有吕布提供的这些军械，面对一个统一的、庞大的河北，又能有几分胜算？”
袁谭猛地攥紧了双拳，指甲因为过度用力而深深陷入掌心的皮肉之中，带来一阵尖锐的刺痛感，却也让他混乱的头脑为之一清。
他知道，自己早已没有退路了。从第一次派遣辛毗秘密前往宛城，与吕布暗通款曲开始，他就已经踏上了一条无法回头的独木桥。桥的对面，是夺回本该属于自己的一切，是河北之主的宝座；桥的下方，则是万丈深渊，一步踏错，便是身败名裂，粉身碎骨。
“回复吕布的信使。”袁谭霍然转身，脸上所有的犹豫、暴躁和不安都已消失不见，取而代之的是一种破釜沉舟、孤注一掷的决绝，“他想要的‘诚意’，我袁显思，给了！但这第一批军械，还远远不够！让他再给我追加两千套精铁札甲，五千张射程百步以上的强弓，还有……最重要的，是粮草！告诉他，只有我袁显思在青州站稳脚跟，牢牢拖住邺城的后腿，他吕布在南面，才能真正的高枕无忧，施展拳脚！”
“诺！”辛毗深深躬身领命，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而逝的、计谋得逞的笑意。这场以整个河北为赌注的惊天赌局，赌桌已然铺开，筹码也已押上，再也没有反悔的余地。河北这片看似依旧归属于袁氏的水面之下，暗流已然化作了吞噬一切的汹涌漩涡，随时可能将卷入其中的所有人，彻底拖入万劫不复的深渊。
而此刻，那漩涡最中心，躺在邺城病榻之上、对这一切已然无能为力的昔日枭雄，或许只能在昏沉的梦境中，依稀听见他亲手建立的霸业根基，正发出不堪重负的、即将崩裂的呻吟。