邺城，大将军府。
昔日的车水马龙、冠盖云集，仿佛被一层无形而沉重的阴霾所笼罩。府门外持戟而立的侍卫依旧甲胄鲜明，神情却比往日更多了几分肃杀与难以言说的警惕。空气中弥漫着浓重得化不开的药石苦涩气味，丝丝缕缕，顽固地从府邸深处那间门窗紧闭的寝殿中渗透出来，压过了庭院中盛夏本该有的草木芬芳。
寝殿内，袁绍仰卧在铺着锦褥的宽大床榻之上，面色是一种病态的蜡黄，眼窝深陷，如同一对干涸的泉眼。他的胸口随着粗重、艰难且全无规律的呼吸剧烈地起伏着，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气。这位曾几何时挥斥方遒、雄踞河北、令天下侧目的枭雄，其精气神似乎已被壶关之败的屈辱与缠绵病榻的折磨吞噬殆尽，只留下一具被抽空了灵魂的枯槁躯壳。偶尔，他会猛地睁开双眼，眼神浑浊而涣散，毫无焦点地扫过虚空，干裂的嘴唇微微翕动，发出几个模糊不清、无人能懂的音节，随即又像是耗尽了最后一丝气力，无力地阖上眼帘，重新坠入那片令人不安的昏沉之中。
审配与逢纪，如同两尊失去了情感的雕像，一左一右，默然侍立在病榻之前。
一名须发皆白的老医官战战兢兢地诊完脉，小心翼翼地将袁绍枯瘦的手臂放回锦被之下，然后弓着身子退到外间，用几乎只有三人能听到的气音，对着审配与逢纪禀报：“大将军……此乃急怒攻心，痰浊内闭，蒙蔽清窍，加之旧日沉疴一并发作……眼下，唯有……唯有静心调养，万万……万万不可再受任何刺激，否则……否则后果不堪设想……”
逢纪面无表情地挥了挥手，如同驱赶一只恼人的苍蝇，示意医官退下。他与身旁的审配极快地对视了一眼，那眼神之中，没有丝毫对主君病情的忧虑与悲戚，只有一种近乎冰冷的、专注于权力交接的算计。
“显甫公子现在何处？”审配的声音压得极低，如同毒蛇在草丛中游走的嘶响。
“已在西偏殿等候多时。”逢纪的回答同样简洁，“大将军昏迷之前，曾以目久久注视显甫，其意……已然明了。”
审配微微颔首，脸上是一种大局已定的沉稳：“国不可一日无主，军不可一日无帅。大将军病体沉疴，难以视事，为稳定河北大局，安抚军民之心，必须立刻确立监国之人，代行权柄。显甫公子仁厚孝悌，天资聪颖，素来深得大将军喜爱与倚重，当此危难之际，正该挺身而出，担此重任。”
两人的话语平淡，却带着不容置疑的决断。这不是商议，而是权力格局变动前的最终宣告。
很快，在西偏殿那略显压抑的空间里，冠带华美、面容俊朗却隐隐透着一股阴柔之气的袁尚，在审配、逢纪以及一众早已依附于他们的文武官员“情真意切”、“众望所归”的劝进声中，半推半就地，“勉为其难”地接下了监国之位。
他缓步走出偏殿，站在可以俯瞰大半个庭院的高高台阶之上。夏日的阳光毫无保留地倾泻在他年轻而光洁的脸庞上，却似乎照不进那双深邃眼眸的底部。
“父亲骤然病重，河北千斤重担落于尚之肩上，实在令人惶恐难安。”袁尚的声音清越，带着精心演练过的悲戚与与之年龄不符的凝重，“然而，为父亲分忧解难，为河北四州百万生民福祉计，尚，虽知才疏学浅，亦觉责无旁贷，不敢推辞。”
他话语微顿，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过阶下那些神色各异、心思难测的文武群臣，语气陡然变得锐利而充满压迫感：“当此内外交困、危难存亡之秋，凡我河北臣工，更需摒弃私念，上下同心，共度时艰！传我监国第一道命令：各处关隘防区，无我亲笔手令及监国府印信，严禁任何兵马，无论规模大小，擅自调动！尤其是……通往青州的各条道路、津渡，往来人员、物资，需加倍盘查，严加审视，不得有误！”
这道命令如同骤然刮起的凛冽寒风，瞬间席卷了整个邺城，并以最快的速度向着冀、并、幽、青四州扩散而去。所有听到这道命令的人，心中都如同明镜一般——这道锋芒，毫不掩饰地直指远在东方、坐拥青州的长公子，袁谭。
青州，临淄。
刺史府内的气氛，与邺城那种阴郁压抑、暗流涌动的环境截然不同，却同样充满了躁动不安、一触即发的火药味。