青州，临淄城外，一处戒备森严、不为外人所知的别院庄园。
当第一批打着各地商号旗号、经过数次转手伪装的车队，最终在深夜悄然驶入庄园，卸下那些沉重木箱，并将一群用厚布遮掩、蹄声沉闷的牲口牵入特定马厩时，早已等候在此的袁谭，眼中终于燃起了压抑许久、此刻再也无需掩饰的锐利火焰。
庄园深处，一间以巨石垒砌、隐藏于地下的密室内，火把噼啪作响，将四周映照得亮如白昼。空气中混杂着新铸钢铁的冰冷锐气、浸油皮甲的淡淡腥膻，以及一种名为野心的灼热气息。一口口沉重的木箱被心腹亲兵小心撬开，露出里面码放得密密麻麻的环首刀、长矛铁头，以及堆积如山的制式三棱箭簇。刃口与尖端在跳动的火光下，反射出幽冷而致命的蓝光。这些军械，或许并非传说中削铁如泥的百炼神兵，但无论是所用铁料的质地，还是锻造打磨的工艺，都远非青州本地那些匠户作坊的产物所能比拟。
而更让袁谭感到心潮澎湃、气血奔涌的，是旁边马厩中那两百匹来自并州的战马。这些马匹显然经过了精挑细选，个个肩高体长，肌腱隆起，纵然经过长途转运风尘仆仆，略显疲惫，但那双双炯炯有神的马眼和不时刨动铁蹄的姿态，无不彰显着其体内蕴含的爆发力与耐力，与他军中那些大多矮小羸弱的本地马相比，简直判若云泥。
“好！好！好！”袁谭抑制不住内心的激荡，连道三声好。他伸出手，指尖缓缓拂过一把环首刀冰冷平滑的刀面，感受着那蕴含其中的杀戮气息，随即又走到马厩边，用力拍了拍一匹尤为雄健的栗色战马结实的脖颈，脸上满是难以自持的振奋，“辛佐治此行，居功至伟，当得首功！”
有了这批精良军械，他麾下最核心、最忠诚的那部分私兵部曲便能彻底脱胎换骨，战力飙升。有了这些堪称战略资源的优良战马，他便能真正组建起一支具备强大突击与机动能力的骑兵，无论是用来震慑境内那些首鼠两端的郡县官吏、剿灭不服管束的豪强坞堡，还是应对未来邺城方向可能出现的任何不测风云，都拥有了前所未有的底气。
“恭喜主公！贺喜主公！”心腹将领郭祖咧开大嘴，笑得见牙不见眼，他随手抓起一柄新到的环首刀虚劈两下，带起呼呼风声，“有了这些好家伙，我看青州地面上，还有哪个不开眼的敢对主公的命令阳奉阴违！那些仗着邺城势大、屁股坐歪的郡守县令，也该好好敲打敲打，让他们知道知道，如今这青州，究竟是谁说了算！”
谋士辛评则要冷静持重得多。他仔细拿起几支箭簇，用手指弹了弹，又凑近火光审视刃口，这才转身对袁谭拱手，语气沉稳中带着告诫：“主公，吕布此番暗中输诚，于我等而言，确如雪中送炭，解了燃眉之急。然，此炭虽暖，捧在手心却也需万分小心，谨防烫伤，更不可让火星外溅，引火烧身。与南阳方面的往来，必须绝对隐秘，任何可能引起邺城警觉的蛛丝马迹，都需彻底抹除。”
袁谭闻言，深吸一口气，强压下翻涌的心绪，脸上恢复了惯有的沉稳与冷峻：“仲治先生所言，乃老成谋国之道，谭受教了。此事关乎我等身家性命与青州未来，必须做到万无一失。”他目光扫过密室内的几名核心心腹，语气陡然变得森寒，“所有此次参与接收、转运、乃至知晓此批物资存在的相关人员，即刻起实行连坐管控，集中安置，严禁与外界接触。”
看向一名负责内卫的将领，“由你亲自负责甄别与监控，若有任何泄密之嫌，无论涉及何人，立斩不赦，夷其三族！”
下达了最严厉的封口令后，袁谭略一沉吟，开始有条不紊地部署具体事宜：
“郭祖听令！”
“末将在！”郭祖精神一振，大步上前。
“由你亲自负责，从你我旧部及各郡兵马中，秘密遴选最忠诚可靠、最骁勇善战之锐卒三千人，全部配发此批新到之兵甲，单独编练，组成‘青州锐士营’！此营由你直接统领，对外宣称乃为清剿黄巾余孽所设之新军，即日开赴剧县大营，进行封闭操练！我要你在三个月内，将此营磨砺成一支能以一当十的真正的精锐，可能做到？”
“诺！主公放心！末将必竭尽全力，若不能成，提头来见！”郭祖声若洪钟，眼中充满了兴奋与狠厉。