壶关袁军大营，中军大帐。
夜已深沉，烛火在微风中不安地摇曳，将袁绍的身影拉长，扭曲地投在帐幕上。他捏着那份自青州快马加鞭送来的请战书，手指因为复杂难言的情绪而微微发抖。帛书上，长子袁谭那熟悉的笔迹此刻却显得格外刺眼。他的脸色在昏黄的烛光下显得忽明忽暗，深深的疲惫、战事不利的愤怒、对长子用意的猜忌、以及一丝在绝境中看到援兵而产生的微弱心动，如同浑浊的漩涡，在他胸中激烈地交织、碰撞。
长子袁谭愿意亲提青州兵马来援，言辞恳切，充满孝心与担当，这本该是雪中送炭，是危难时刻父子同心、共渡难关的佳话。文字是滚烫的，情感是饱满的，姿态是谦卑而积极的。若是在之前，他袁绍稳坐邺城，掌控大局，接到这样一份请战书，必然会感到老怀宽慰，或许会大手一挥，慷慨应允，甚至不吝封赏，以彰其孝。
但现在，不行。时移世易，他不再是那个稳坐钓鱼台的河北之主，而是深陷壶关泥潭、进退维谷的困兽。
“父亲大人亲征并州，讨伐不臣，孩儿身在青州，日夜忧心，寝食难安。今闻父亲受阻于壶关坚城，赵云小贼又肆虐河北，孩儿恨不能插翅飞至军前，为父分忧！青州虽非富庶，然儿臣已竭力整军，得精兵两万，粮草十万斛，随时可西进并州，听候父亲调遣！恳请父亲允准，使孩儿得尽人子之孝，亦为袁氏基业，效犬马之劳！”
每一个字都似乎在灼烧袁绍的眼眸。他强迫自己冷静下来，用审视一个潜在对手而非儿子的目光，去剖析这份看似赤诚的文字。
“两万精兵……十万斛粮草……”袁绍在心中无声地冷笑，一股寒意取代了刚才那一丝微弱的心动。他这个长子，在青州那等黄巾余孽尚未完全肃清之地，倒是经营得不错啊！在自己率领河北主力在外苦战、粮草消耗巨大、士卒伤亡惨重的时候，他袁谭却能在后方，在不惊动自己的情况下，悄无声息地积攒下如此一份“家底”！这份突如其来的“孝心”，究竟有几分是真心担忧父亲安危，有几分是借此千载难逢的机会，向自己、向整个河北的文武僚属展示他袁谭的实力与能力？甚至……其背后是否隐藏着来抢夺战功、争夺未来话语权、乃至威胁尚儿地位的冰冷算计？
审配、逢纪那些支持尚儿的人，定然会极力劝阻，他们会说些什么，袁绍几乎能背出来——无非是袁谭包藏祸心，欲趁主公立足未稳之际，攫取兵权，其心可诛！
更让袁绍忌惮的是现实与猜忌交织成的绝望困境。
撤军？这个屈辱而又充满诱惑的念头再次不受控制地冒出来。军中的存粮确实不多了，士气更是低落到如同暴露在寒风中的残火，陈宫那老贼每日在关墙上精准恶毒的喊话，像淬毒的匕首，反复切割着每个士卒本就脆弱的神经。若是此时袁谭能率领这两万生力军和十万斛粮草到来，或许……或许真能稳住这濒临崩溃的阵脚，甚至凭借这股新锐之气，一举扭转战局，打开局面？
但这个看似诱人的念头刚一升起，就被更深的、源于权力本能的不安与恐惧狠狠压了下去。
万一呢？
万一自己准许袁谭前来，他却与壶关守军有什么自己不知道的暗中勾结？吕布奸诈，陈宫多谋，他们难道不会利用自己父子的嫌隙？就算袁谭绝对忠心，并无二心，以他此刻在信中展现出的实力和这番“雪中送炭”的姿态，一旦他这支生力军进入并州战场，这战场的主动权，这剿灭吕布的首功，还能完全由自己这个损兵折将、久攻不下的主帅掌控吗？届时，军中那些本就因为战事不利而心生怨怼、摇摆不定的将领，如高览之辈，会如何站队？他们是会继续效忠自己这个陷入困境的主公，还是会转而看好那位兵精粮足、锐气正盛的长公子？
而且，退一万步讲，就算袁谭忠心耿耿，全军用命，最终在他的“帮助”下攻破了这该死的壶关，那接下来呢？并州这块浴血得来的肥肉，在天下人眼中，岂不是成了他袁谭打下来的？自己这个劳师动众、耗费钱粮无数、却险些折戟沉沙的主帅，还有何颜面去占据最大的战果和荣耀？届时，河北的人心、士林的舆论，会偏向谁？尚儿又将置于何地？