“颜良将军怎么还不下令撤军？”另一个声音带着不满，“老家都要被掏了，还打这破关有什么用？我兄弟还在邺城当差呢……”
类似的对话在袁军营中悄悄蔓延。思乡、担忧、对未来的不确定，像瘟疫一样侵蚀着这支原本士气高昂的大军。颜良暴跳如雷，斩了几个传播流言的士兵，却无法遏制恐慌的蔓延。他望着那依旧巍峨、仿佛永远也攻不下的壶关，第一次感到了深深的无力。强攻？守军据险而守，伤亡必然惨重，而且士卒已无战心。撤军？没有袁绍命令，他不敢，也丢不起这个人。壶关战场，就此陷入了一种更加折磨人的僵持，袁军进攻的锐气被彻底挫败。
颍川，颍阴城。
张辽也感受到了微妙的变化。曹军的攻势虽然依旧猛烈，但那种不顾一切的疯狂劲头似乎减弱了。斥候拼死回报，曹仁似乎从攻城部队中又抽调走了一部分兵力，加强了对侧翼和淯水方向的戒备。
“是子龙成功了！”张辽瞬间明悟，他拄着长刀站起身，连日血战让他脚步虚浮，但嘶哑的声音中带着一丝兴奋。他立刻抓住这个机会。
他不再一味死守，开始组织城内仅存的、还有行动力的精锐，在曹军攻势间歇，突然打开城门，进行短促而凶狠的反突击。这种反击规模不大，往往只有数十人，但时机刁钻，目标明确——直指曹军操作攻城器械的士卒和显眼的军官。每次突击都像毒蛇出洞，迅猛一击，摧毁几架云梯或冲车，斩杀一些军官，然后不顾伤亡迅速退回城内，绝不给曹军包围的机会。
同时，他也学着陈宫，将赵云奔袭河北、震动邺城的消息，通过箭书在曹军中散播。
“弟兄们！”张辽拖着受伤的身躯，在满是断壁残垣的城头奔走呼喊，他的声音虽然嘶哑，却带着一种坚定的力量，“温候奇兵已插入河北！袁绍老巢不保！曹军也快撑不住了！我们守住了最难的时刻，胜利必属于我等！”
守城士卒们虽然个个带伤，疲惫欲死，但听到这个消息，看到主将眼中重新燃起的光，他们握紧手中残破的兵器，咬紧牙关，将那几乎耗尽的力气又挤出几分。此消彼长之下，颍阴城虽然依旧伤痕累累，摇摇欲坠，但那顽强的抵抗意志，却让曹仁明显感觉到，这块骨头，越来越难啃了。
宛城行辕。
吕布看着来自各条战线的最新汇报，紧绷了数月的脸上，终于露出了一丝真正的、带着疲惫的笑容。他没有得意忘形，而是更加冷静地审视着全局。他知道，自己的军队也已到了强弩之末。
“传令甘宁，”他的声音沉稳，“曹军注意力已被分散，加大袭扰力度，但切记保全自身，重点攻击其恢复起来的粮道节点，一击即走，不可恋战！”
“传令徐晃，张合主力已撤，把握机会，肃清河内境内的袁军残余，巩固防线。可酌情派小股精锐东向，做出威胁兖州之势，进一步牵制曹操，但绝不可冒进！”
“告诉文远和公台，他们做得很好。继续维持当前策略，以保存实力、消耗敌军为首要，等待最终决胜的时刻。”
他没有命令任何一方进行大规模的战略反攻，因为他知道，己方的力量也已接近极限，需要时间休整恢复。此刻最好的策略，就是利用赵云创造出的宝贵战略窗口，巩固战线，放大敌人的困境，让他们在持续的消耗和恐慌中，自己走向崩溃。
战争的主动权，已经通过赵云那支孤军的奋战，以及各条战线将士用命的默契配合，艰难地、一点点地回到了吕布的手中。他现在要做的，就是稳住这得来不易的优势，静待瓜熟蒂落。
袁绍和曹操精心编织的围猎之网，先是被赵云从内部撕开了一个大口子，如今又在吕布因势利导、精准节制的反击下，变得千疮百孔。中原大战的格局，正在发生根本性的逆转。