赵云在河北腹地掀起的风暴，其影响如同投入静湖的巨石，涟漪迅速扩散至每一个战场。而一直在苦苦支撑、几乎到了极限的吕布集团，敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机，开始了精准而节制的反击。这不是盲目的全面进攻——他们已没有那样的余力——而是配合赵云行动，旨在进一步牵制、消耗，甚至瓦解敌军攻势的因势利导。
壶关。
当袁绍被迫分兵，令张合率三万大军回援邺城的消息传到关内时，弥漫在守军中的绝望气息为之一清！
陈宫站在关楼上，身形比月前消瘦了许多，眼窝深陷，但此刻那双疲惫的眼睛里却闪烁着锐利的光芒。他望着城外明显显得有些躁动不安的袁军大营，干裂的嘴唇终于露出了一丝如释重负的笑意。他立刻召集张绣、魏续等将领。这些将领个个甲胄染血，面带倦容，但眼神都因为这个消息而重新燃起了火焰。
“诸位，”陈宫的声音沙哑却带着久违的昂扬，“子龙将军已在河北建功！袁本初方寸已乱，被迫分兵回援！此乃天赐良机，我军……终于可以喘口气了！”
张绣立刻抱拳，他左臂还缠着渗血的布带，眼中凶光再现：“军师！末将请令，出关冲杀一阵，必斩颜良狗头！”
陈宫却摆了摆手，智珠在握：“不，伯渊，我军伤亡惨重，士卒疲惫，此时出击，正中颜良下怀。他巴不得我们出去与他野战，以便发挥其兵力优势。”
他走到那布满刀痕箭孔的沙盘前，手指点着关外袁军的几处营垒：“颜良此刻，心悬两地，既想速破壶关挽回颜面，又担忧邺城安危，其军心已堕。我等要做的，不是出去与他拼命，而是让他更加难受，让他觉得壶关如鲠在喉，进退两难！”
他迅速下达命令，声音虽不高，却清晰传入每个将领耳中：
“第一，从即日起，关内所有战鼓、号角，给我轮番敲响、吹响！每隔一个时辰，便做出一副要出关决战之势，疲敝其军，惊扰其心！记住，是佯动，不许真出！”
“第二，多扎草人，穿上还能用的衣甲，夜间立于城头，频繁移动火把，制造我军兵力尚足的假象。”
“第三，挑选还有余力的敢死之士，组成多支五十人队，轮番趁夜缒城而下，袭击袁军最外围的营寨、粮堆，不求杀敌多少，但求火光不息，让其士卒不得安眠！”
“第四，将‘张合已率大军回援邺城’、‘邺城危急’等消息，写成箭书，大量射入袁军营中！”
这是一套针对现状的组合拳，旨在从心理和生理上双重折磨颜良大军。真正的杀招不在刀剑，而在人心。
命令迅速执行。当夜，壶关城头鼓号震天，火把通明，人影绰绰，仿佛仍有生力军即将涌出。颜良被惊动，急忙下令全军戒备，严阵以待，结果等到天亮，关墙上依旧静悄悄。而一夜之间，袁军外围两处哨卡被袭，一处草料场起火，军营内开始流传各种动摇军心的谣言。
接连数日，皆是如此。袁军士卒被折腾得疲惫不堪，精神高度紧张。
在袁军一座前沿营垒里，几个满脸烟灰、眼带血丝的士兵蜷缩在避风的角落。一个年轻士兵低声嘟囔：“听说了吗？邺城那边出大事了！吕布的骑兵在咱们老家烧杀抢掠……”
旁边一个年纪稍长的老兵叹了口气，用粗糙的手掌摩挲着一块刻着字的木牌——那是他离家时，幼子塞给他的。“俺家就在巨鹿……也不知道婆娘和孩子怎么样了……”