他顿了顿，话锋一转：“但山中野民人数稀少，且居无定所，根本支撑不了长期祭祀。依属下判断，用不了多久，他们的目标定会重新落回两岸百姓身上，届时便是咱们设伏围堵、人赃并获的最佳时机。”
赵弘文指尖敲击着桌案，目光沉凝：“祭祀之事关乎人命，百姓的安危必须放在首位。山中野民亦是大乾子民，不能放任不管，应以教化安抚为主。”
话音落，他看向苏辰，吩咐道：“你派几个稳妥的人手，进山去野民部落传信。告知他们祭祀背后的凶险，若他们愿意下山，本县令会为他们登记入册，纳入平江县户籍，成为正式百姓，官府会全力庇护；若他们不信，不愿下山，也不强求，但日后若遇难处，随时可下山来县衙寻求帮助。”
苏辰拱手应声：“属下明白，这就去安排。”
“至于两岸百姓，是咱们重点保护的对象。”赵弘文话锋一转，看向林舟与户房相关的幕僚，“从今日起，启动全县百姓重新登记造册，仔细梳理黄册，摸清当前平江县的具体人口、户数与分布。后续一旦哪个村镇有人口失踪，咱们才能第一时间察觉，不至于被动。”
林舟等人闻言，纷纷点头称赞：“大人此举周全，只有掌握了确切的人口信息，后续部署才能精准发力，不至于空有计划却无处着手。”
但很快，林舟面露难色：“只是重新登记造册工程量极大，仅靠咱们手头的人手，恐怕难以快速完成。而且人口清点需依托户房的鱼鳞黄册，此前户房被旧吏把控，咱们未必能顺利拿到完整册籍。”
赵弘文早有考量，当即问道：“户房的小吏架空情况如何？咱们的人是否已站稳脚跟？”
赵虎连忙回话：“回大人，这段时间借着清查高利贷、梳理旧案，已牵扯出不少户房里与县豪勾结的旧吏，咱们安插的人手也已成功扎根。虽暂不能完全掌控户房，也绕不开房书，但有大人的令箭在手，再联合户房里愿意配合的小吏，调取鱼鳞黄册、推进登记造册之事，已然可行。”
“好。”赵弘文颔首，语气果决，“此事便交由你牵头，务必细致严谨，半点不能马虎，过程中若遇阻碍，随时上报。”
林舟应声领命。
随后，赵弘文看向负责县城防务的王浩，神色严肃了几分：“接下来，你务必打起十二分精神。县豪家族察觉到咱们要动他们，再加上祭祀之事可能败露，大概率会狗急跳墙，随时可能对县衙或县城发动袭击，县城的安全绝不能出半点纰漏。”
他顿了顿，补充道：“另外，密切盯紧县尉那边的动作。县尉虽未明着与咱们作对，但他手底下仍有部分旧部，难保不会被县尉蛊惑，暗中搞事，一旦发现异常，立刻汇报。”
王浩沉声应道：“大人放心，属下已加派巡防人手，定会守好县城，也会盯紧县尉及其旧部，绝不让他们有机可乘。”
这时，苏辰忽然开口，语气沉稳：“大人，关于县尉手底下的县兵，属下倒有一计。县尉虽非咱们的人，但那些县兵大多是平江县本地人，家眷都在县里，牵绊极多。若大人能出面，向他们说清利害关系。”
他接着说道：“这般一来，即便不能让他们临阵倒戈，帮咱们做事，至少能让他们袖手旁观，不帮县尉与县豪，这对咱们而言，已是极大的助力。”
赵弘文眼前一亮，当即点头：“此计甚妙，不愧是先生。此事便交由你去办，若需本县令亲自出面安抚县兵，随时告知，本县令定全力配合。”
苏辰拱手领命。
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平江县郊，一处隐匿于芦苇荡后的河道旁，几间破败木屋孤零零立着，周遭被数名黑衣护卫把守，透着几分阴森。
木屋之内，八十余名山野百姓被粗麻绳绑得严严实实，蜷缩在冰冷的地面上，男女老少皆有，其中不乏襁褓中的婴儿，哭声、叹息声交织在一起，满是绝望。
角落里，一名白发老者泪流满面，双手死死攥着拳头，声音哽咽：“都怪我，早知道那县令的话是真的，真有河神血祭这等丧尽天良的事，说什么也该带着大家下山，哪会落得这般境地……”
老者是山野部落的族长，此次随族中百姓一同被掳来，看着身边瑟瑟发抖的族人，满心悔恨。
身旁几名中年汉子连忙劝慰：“族长，这不怪你。以前的县令昏庸无能，任由县豪欺压，咱们走投无路才逃进山里，对官府心存戒备也是常理，你不信也正常，怎会是你的错？只是可惜了这些孩子，年纪轻轻就要遭这份罪……”
话语间，众人的目光落在几个年幼的孩子身上，眼中满是疼惜，绝望之中，渐渐燃起一丝不甘。
老者猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，压低声音道：“咱们几个在山里摸爬滚打多年，都有几分气血修为，总不能眼睁睁看着所有人都死在这儿。我有个主意，咱们献祭自己，将所有气血力量汇合，拼尽全力打破牢笼，让族里的孩子逃出去！那县令传信时说过，遇上危险能去县衙报案，这或许是咱们唯一的生机！”
其余几人闻言，皆是一愣，随即对视一眼，眼中皆闪过决绝。
——横竖都是死，倒不如拼一把，哪怕自己活不成，能护住孩子，为部落留下火种也好。
几人纷纷点头：“好！就这么办！”
众人商议片刻，最终将目标落在一名约莫十五六岁的少年身上。
少年身形单薄，眼神却格外坚毅，小小年纪已是凝血境初期，是族里最有天赋的孩子，也是最有可能逃出去的人。
老者握住少年的手，声音沉重：“阿蛮，等会儿我们会拼死开路，你趁机往外跑，一路朝着县衙的方向去，找到赵县令，把这里的事告诉他。记住，人心难测，那县令未必全然可信，到了县衙也得小心行事，若事有不妥，别管我们，先保住自己，为部落留着一口气。”
其余几人也纷纷叮嘱：“快跑，别回头，我们会尽量拖住他们！”
阿蛮眼眶泛红，重重点头，握紧了拳头，没有多余的话语——此刻任何推辞，都是对族人牺牲的辜负。