平江县的春日来得早，寒风尚未褪尽，街头已多了几分烟火气。
城郊农户李根柱揣着空荡荡的布口袋，脚步匆匆往县城赶——冬日里老婆刚生了个儿子，家中本就贫寒，又添了张嘴，手头更是拮据，眼瞅着春耕临近，稻种还没着落，只能进城找混得好些的亲戚借点钱周转。
刚走到城门口不远处的大街，李根柱便停住了脚步。
前方一处临街屋子正忙着装修，木架搭着，工匠们搬砖垒墙，忙得热火朝天，最惹眼的是屋梁上挂着的一块牌匾，红底黑字，写着“赵氏银行”四个大字，笔锋遒劲，看着格外大气。
屋子周围围了不少百姓，三三两两凑在一起低声议论，满脸好奇，热闹得很。
李根柱心中纳闷，也凑了过去，竖着耳朵听了几句，断断续续听见“借钱”“利息低”“存钱给好处”之类的话，越发好奇。
他瞅见身旁站着个身材魁梧的壮汉，看着面善好说话，便拱手搭话：“这位大哥，劳烦问下，这儿闹哄哄的，到底是啥情况啊？”
那壮汉性子热情，见他询问，立马笑着解释：“老弟是外乡来的吧？这是咱们赵县令牵头弄的银行！前阵子高利贷被禁了，好多百姓急用钱周转，没处借钱，县令心疼咱们，就想着开这么个地方，既能借钱，还能存钱，专门帮咱们小老百姓解决难处。”
李根柱眼睛一亮，连忙追问：“借钱？存钱？这俩都是啥章程啊，还请大哥细说细说。”
他话音刚落，旁边一个穿着补丁垒补丁破旧袄子的汉子也凑了过来，笑着接话：
“我知道我知道，最近城里都在传呢！存钱就是咱们手上有闲钱，放家里怕遭贼，就存到这银行里，不用给保护费，银行还反过来给利息，每个月一分利！存一百文，一个月就能拿一百零一文，比以前那些钱庄强多了——以前的钱庄瞧不上咱们这点小钱，存进去还得倒贴钱，哪有这划算？不过我还没敢存，总觉得钱放自己口袋里最踏实，落袋为安嘛。”
李根柱听得心头一动，又急忙问：“那借钱呢？借钱又是咋说的？我这次进城，正想找亲戚借点钱买稻种呢。”
短打汉子眼前一亮，指着装修屋子侧边开着的一个小窗口：“那你可来着了！在这儿借钱，比找亲戚方便多了，还不用看人脸子。借钱分两种，有抵押物和没抵押物的。啥都不押，最多能借三百钱；要是有东西抵押，就按抵押物价值的七成借钱。关键是，三个月之内借钱不用利息，三个月之后每个月才收两分利，比高利贷强了十万八千里，短期周转根本不用花钱，你不如去试试？”
这话听得李根柱蠢蠢欲动，可心里又犯嘀咕——长这么大，只听说过大家族放高利贷，从没见过官员牵头借钱的，万一这里头有猫腻咋办？以前陈家放高利贷的时候，也说的天花乱坠，结果转头就把他的田地骗了个精光，那些苦头他可不想再尝。
可他转念一想，又咬了咬牙。
家里那十亩薄田，前些年被陈家借高利贷骗走，是赵县令帮他主持公道，才把田地和被骗的钱财都要了回来，这份恩情他记在心里。
只是当时兴奋之下，只光顾着赎回田地，没留多余的钱，如今春耕缺稻种，走投无路才来找亲戚，既然有县令作保的银行，总归比看亲戚冷眼强，也比以前的高利贷靠谱。
打定主意，李根柱抬脚就往那小窗口走。
身旁两个汉子见状，立马慌了，连忙拉住他：“老弟，别冲动啊！我们刚才就是随口说说，怂恿你玩玩的，真出啥事儿我们可担不起责任，而且现在还没人敢去借呢！”
李根柱摇了摇头，语气笃定：“没事，我信赵县令。之前我家的田地就是他帮着要回来的，他不会坑咱们百姓。”
两个汉子对视一眼，松开了手，却没离开，跟着李根柱一起往窗口走：“那我们跟你一块去看看，瞅瞅这银行到底是不是真像传闻里说的那样。”
窗口里摆着一张木桌，桌后坐着个十六七岁的少年，穿着干净的青布衣裳，眉眼清秀，看着透着几分干练。
这少年是赵家的子弟，也是赵弘文推行族学后的第一批受益者，不仅练过武，有凝血初期的实力，还学了认字和算术，被派来负责银行初期的接待和记账，绰绰有余，既能处理业务，也能应对小毛贼闹事。
见有人过来，少年抬眼起身，语气平和：“这位大叔，请问是要存钱还是借钱？”
李根柱有些局促，搓了搓手：“小……小哥，我想借钱，春耕买稻种用，最多三个月就能还上。”
少年笑着点头，耐心解释：“借钱分信用借贷和抵押借贷，信用借贷不用押东西，最多借三百钱；抵押借贷按抵押物七成放款。三个月内还款无利息，三个月后每月两分利，你看选哪种？”
“信用借贷就行，三百钱够我买稻种了。”李根柱连忙应声。
少年点点头：“那麻烦你把黄册给我看一下，登记一下信息。”
李根柱连忙掏出随身带的黄册——这黄册就像身份凭证，伪造成本极高，一般没人会为了三百文钱冒险伪造。
少年仔细核对了黄册上的信息，一一记录在账簿上，随后从抽屉里取出三百文铜钱，清点整齐放在桌上，又拿出一份契约，手把手教李根柱填好信息，双方签字画押，一式两份，各自收好一份。