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九月初一，天还没亮，金陵城便醒了。
钟楼的钟声从子时开始，每隔一个小时敲响一次，如洪钟大吕，震荡着这座千年古都的每一个角落。
秦淮河上的画舫收了灯，朱雀大街上的夜市早早散去，连平日里通宵营业的酒楼都关了门——今日，全城都有更重要的事。
早上七点，天边泛起鱼肚白。
金陵城的大街小巷，已经站满了人。不是官兵，不是衙役，是百姓。
他们自发地穿上最体面的衣裳——男人是新式服装，女人是改良的旗袍或袄裙，干净整洁，精神抖擞。
有人手里拿着小旗，有人捧着鲜花，有人只是安静地站着，等待。
从吴王府到皇宫，五里长街，两侧黑压压全是人。
维持秩序的禁卫军没有驱赶，只是在人群前排成一道人墙，背对街道，面向百姓。
他们不需要阻拦什么，这些百姓只是来看一眼——看一眼大夏的太子，看一眼这座帝国的未来。
八点，议政殿。
这座大夏最重要的殿堂，坐落在皇宫中轴线上，面阔九间，进深五间，取“九五之尊”之意。
殿内金砖墁地，朱漆立柱，穹顶绘着玄色龙纹，气势恢宏。但最引人注目的，不是雕梁画栋，而是正面墙壁上那幅巨大的大夏疆域图。
地图上，朱红色的疆域线从东海之滨一直延伸到帕米尔高原，从漠北草原延伸到南洋诸岛。
西域都护府、南疆三州、南洋都督府……每一片新拓的疆土都标注得清清楚楚。
地图下方，是一行烫金大字，那是夏皇的手书：“凡日月所照，江河所至，皆为夏土”。
此刻，议政殿内已经站满了人。
三百余人，分列左右。
文官以政务院总理苏明哲为首，武将以军部雷虎为首。
他们身着大夏官服——立领对襟，剪裁利落，颜色以玄青、深蓝为主，胸口的徽章标注着官职和品级。
能进入这里的最低都是三品官，或者侯爵爵位者。
这些人，是大夏最顶级的那一撮，是真正掌控着这个帝国命脉的人。
没有人说话，三百余人肃立殿中，安静得能听到自己的心跳声。
殿外，广场上还站着上千人。
他们是各地赶来的中下级官员、地方士绅、以及那些没有资格入殿的贵族。
他们同样身着礼服，肃立不动，目光注视着议政殿紧闭的大门。
八点三十分，钟声再响。
议政殿的大门缓缓打开。
所有人同时抬头。
夏皇秦思源，出现在大殿深处的御座前。
他身穿大夏帝王礼服——玄色为底，金线绣五爪龙纹，立领对襟，与中山装式官服一脉相承，却多了无与伦比的威严。
龙纹不是传统的那种张牙舞爪，而是线条简洁、气势磅礴，与地图上那朱红色的疆域线如出一辙。
五十二岁的帝王，鬓角霜白，面容清瘦，但腰杆挺直如山。
他站在那里，不需要说话，不需要动作，只是静静地站着，便让整座大殿的空气都凝固了。
“陛下驾到——”
李德全的声音在殿中回荡。
文武百官同时躬身，双手垂于身侧，弯腰至三十度。
“参见陛下！”
三百余人的声音汇成一道洪流，在议政殿中激起回响。
夏皇微微点头，缓缓坐下。他没有说话，目光扫过殿中众人，最后落在殿门的方向。
那里，空无一人。
但所有人都在等。