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九月的风裹着清甜的桂香，漫过青溪镇的田埂。稻田里的稻穗早已沉了心事，沉甸甸地压弯了稻秆，风掠过之处，翻涌着层层金浪，像铺了一地流动的阳光。河边的芦苇抽出了银白的穗子，在秋阳里晃出细碎的光，风一吹，便簌簌地拂过水面，惊起几尾游鱼。
那排桂花树立在河沿，是青溪镇最温柔的秋景。今年的桂花开得极盛，落得也早，此刻枝头的繁花已褪尽，只剩墨绿的叶片边缘染着浅黄，像被夕阳镀了层金边，风过处，残香还在空气里悠悠飘着。
林念云的清晨，总从河边的桂树间开始。她踩着晨露，一步一步从第一棵桂树走到最后一棵，再折返回来，走得极慢，每一棵都要伸手摸摸粗糙的树干，俯身看看泛黄的叶片。
姑姥姥那棵桂树，叶子黄得最盛，风一吹，细碎的叶片便簌簌往下落，铺在青石板上，像撒了层碎金。妈妈那棵还好，只零星飘了几片黄叶，大半依旧青翠。婉清姨和国秀姨的两棵模样相近，黄与绿的叶片对半掺着，在风里摇出深浅不一的影。艾琳奶奶那棵最是萧瑟，落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响，像谁在耳边轻语。阿木那棵桂树长得最壮实，枝干挺拔，叶片依旧浓绿，只边缘沾了点浅黄，透着韧劲。小月的那棵也染了秋意，叶片泛黄，却还倔强地挂在枝头，不肯轻易飘落。
走在最前头的，是春水。它是这排桂树里最老的一棵，树干粗壮，树冠撑开如伞，叶片黄了大半，也落了大半。阳光透过稀疏的枝叶漏下来，在地上投出斑驳的光影，像撒了满地碎金。
“姐，”春水转头对院子里晒稻谷的林晚说，声音里带着几分疑惑，“今年的叶子落得比往年早多了。”
林晚放下手里的竹耙，抬眼望了望河沿的桂树，指尖拂过晒匾里金黄的稻谷，淡淡应道：“天旱，雨水少，叶子自然落得早。”
“那会不会影响明年开花呀？”春水皱着眉，伸手拂了拂飘落的叶片，满是担忧。
“放心，”林晚走过来，拍了拍春水的树干，掌心触到粗糙的树皮，“树有根，根扎在土里，吸得到水，明年照样开得满树芬芳。”
林念云站在一旁，轻轻点头，心里的担忧瞬间散了。
午后的阳光渐渐暖了，河边传来孩子们的嬉闹声。小月、小海、小军，还有几个新来的孩子，踩着石板路跑了过来。河水早已凉透，没人再去玩水，他们便蹲在河边，弯腰捡着形状好看的落叶。有的叶片圆如铜钱，有的长似柳叶，有的像巴掌舒展，有的如折扇轻拢，黄的、红的、褐的，色彩斑斓。孩子们把落叶夹进课本里，说是要做成书签，留住秋天的模样。
小月捡得最起劲，口袋里塞得鼓鼓的，走路都一颠一颠的，像只小松鼠。她跑向林念云，高高举着一把落叶，眼睛亮得像盛了星光：“林老师，您看！我捡了好多好看的叶子，送给您！”
林念云接过那捧落叶，指尖抚过不同的纹路，圆的、长的、扇形的，黄的红褐的交织在一起，像一幅天然的画。“谢谢小月，这些书签真好看。”
小月咧开嘴笑，露出两颗小虎牙，转身又蹦蹦跳跳地钻进了桂树影里，继续去寻那独一无二的落叶。
傍晚时分，阿木回来了。他比走的时候长高了些，肩膀也更宽了，眉眼间添了几分少年人的英气，那双眼睛依旧清亮，像盛了整条河的星光。他走到春水面前，站了许久，伸手轻轻摩挲着树干，指尖划过粗糙的树皮纹路。
“林老师，它又长高了。”阿木的声音带着笑意，眼里满是温柔。
林念云点点头，笑着说：“嗯，你不在的日子里，它悄悄长了不少，就像看着你长大一样。”
阿木抬起头，望着满树泛黄的叶片，轻声感叹：“真好看，这秋天的桂树。”
“你喜欢吗？”林念云问。
“喜欢。”阿木低下头，指尖捻起一片飘落的黄叶，声音里带着藏不住的喜悦，“林老师，我入选省队了，明年要去北京参加比赛。”
林念云愣了一下，随即眉眼弯起，眼角漾开笑意：“省队？这真是太好的消息了！”
阿木有些不好意思地挠了挠头，脸颊泛起红晕：“老师说，还需要更努力，才能走得更远。”
“那是自然，”林念云拍了拍他的肩膀，掌心传来少年温热的体温，“你这么用心，肯定能做得更好。”
阿木用力点头，从帆布包里拿出一幅画，小心翼翼地递给她。画纸上，是秋日河边的春水，叶片金黄，落了一地，树干笔直挺拔，稳稳地扎在泥土里，旁边的河水泛着微光，桂香仿佛要从画里飘出来。画的右下角，写着一行清秀的字：“送给林老师。谢谢您，让我知道什么是扎根。”
林念云看着那幅画，眼眶瞬间红了。她轻轻抚摸着画纸，指尖划过那行字，声音有些哽咽：“阿木，你画得真好，真的。”