魏进忠的声音在大殿内回荡，尖细，却像是一根刺进耳膜的钢针。
余音未散。
整个太和殿陷入了一种诡异的死寂。
这种寂静比深夜的坟场还要瘆人，连呼吸声都仿佛被这宏大的皇权威压给生生掐断了。
跪在地上的三百贡士，此刻脑子里像是被塞进了一团浆糊，嗡嗡作响。
疯了。
所有人的心里都冒出这两个字。
按照大晋立国两百年的规矩，殿试策论，考的是经史子义，问的是教化万民，求的是一个稳字。
哪怕是先帝爷在位时最激进的一次，也不过是问了问盐铁专营之利弊。
可今日这题目算什么？
“刀当如何出鞘？”
“染血几何？”
这每一个字，都带着血淋淋的杀气，哪里像是考读书人的题目，分明是考刽子手的行刑准则！
这根本不是在选拔官员。
这是在逼所有人站队！
是要做皇帝手中那把不问缘由、只管杀人的刀？
还是要做那些满口仁义道德、实则维护世家利益的盾？
选前者，便是与满朝文武为敌，从此成为孤臣、酷吏，被天下读书人戳脊梁骨。
选后者，那龙椅上那位刚刚灭了靖安侯府的帝王，恐怕下一刻就会让锦衣卫把你拖出去喂狗。
这是死局。
冷汗，顺着不少贡士的额角滑落，滴在青石地板上，瞬间洇开。
站在殿角监考的礼部侍郎钱学士，此刻脸色比宣纸还要白。
他身子晃了晃，不得不伸手扶住身旁那根巨大的楠木立柱，才勉强没有瘫软下去。
作为官场的老油条，他比这些初出茅庐的贡士更听得懂这题目的弦外之音。
什么积弊，什么刮骨疗毒。
陛下这是不装了。
这是要把革新二字，赤裸裸地拍在满朝文武的脸上。
这是要见血啊！
钱学士牙齿打颤，目光下意识地在大殿中搜寻。
不仅仅是他。
几乎是在同一瞬间，大殿内无数道目光，像是受到了某种磁场的牵引，齐刷刷地投向了跪在最前方的那道身影。
林昭。
那个身形单薄，却挺得笔直的少年。
前几日，会元遇刺。
昨夜，靖安侯府满门被抄。
今日，殿试问刀。
这世上哪有这么巧的事？
这一刻，哪怕是再迟钝的人也反应过来了。
陛下口中的国之利刃，指的根本不是什么抽象的概念。
就是林昭！
这道题，就是专门为林昭出的！
或者是说，这是陛下当着天下人的面，给林昭的一份任职文书。
只要林昭敢接，敢写，那他就是大晋未来几十年的风暴中心。
二甲队列里，陆文渊死死盯着林昭的后背。
他的指甲已经掐进了掌心的肉里，带来钻心的疼，却抵不过心头的寒意。
他原本还存着一丝侥幸。
想着凭借自己扎实的经义功底，在殿试上写出一篇花团锦簇的锦绣文章，或许还能挽回一点颜面。
可现在，看着这道题目，他绝望了。
这种充满了暴戾与杀伐的题目，他那些引经据典的陈词滥调，根本就是废纸一张。
如果是让他写如何教化百姓，他能写得天花乱坠。
可让他写如何杀人，如何刮骨疗毒？
他的笔，软了。
他的心，也虚了。
陆文渊颤抖着手，提起笔，笔尖在纸上方悬了半天，却迟迟落不下去。
一滴墨汁凝聚在笔锋，摇摇欲坠。
就像他此刻摇摇欲坠的前程。
而此时的林昭，却动了。
在满殿死寂与惊惶中，他的动作显得格外刺眼。
他伸出手，慢条斯理地挽起了宽大的袖口，露出一截苍白却有力的小臂。
然后，他拿起墨锭。
“滋——滋——”
墨锭在砚台中研磨的声音，清晰地传遍了大殿的每一个角落。
不急不缓。