四月十五，黄道吉日。
天还未亮，紫禁城的午门外已是灯火通明。
三百名新晋贡士，身着统一剪裁的深蓝色公服，头戴乌纱，腰悬木牌，在礼部官员的引导下，沿着金水桥静默肃立。
晨风带着几分春末的峭寒，卷过汉白玉栏杆，吹得衣袂猎猎作响。
没有人说话。
甚至连咳嗽声都被死死压在喉咙里。
这是大晋读书人一生中最高的殿堂，也是决定他们是从此青云直上，还是蹉跎岁月的终极战场。
队伍的最前方，站着一个人。
他比身后所有人都年轻，身形也略显单薄。
但他就那么随意地站在那里，却仿佛一座不可逾越的高山，将身后的近三百名精英隔绝在另一个世界。
会元，林昭。
无数道目光，像是无数根无形的刺，扎在他的后背上。
有羡慕得发狂的，有嫉妒得眼红的，更多的是一种带着审视意味的敌意。
毕竟，林昭这个会元拿得太响了。
火烧静心斋，扳倒靖安侯。
这桩桩件件，哪一样是正经读书人干的事？
在不少自诩清流的士子眼中，林昭就是个为了上位不择手段的酷吏苗子，身上带着一股令人作呕的血腥气。
林昭对此毫无反应。
他只是静静地看着远处渐渐泛白的天际线，眼神空洞而深邃，仿佛这周遭的喧嚣与敌意，都不过是过眼云烟。
他在等。
等那把刀，正式出鞘。
队伍的中后段，二甲的队列里。
陆文渊缩着脖子，恨不得将整个人都藏进宽大的袖袍里。
那个曾经鲜衣怒马、在鹿鸣宴上指点江山的陆家大少爷，此刻就像是一只被抽去了脊梁的丧家犬。
他的脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
每当他的目光不经意间扫过最前方那个挺拔的身影时，身体就会不受控制地抽搐一下。
那是生理性的恐惧。
就在两天前，他还幻想着在殿试上将林昭踩在脚下。
可现在，他手里那张被烧了一半的朱卷，就像是悬在他头顶的达摩克里斯之剑，时刻提醒着他：
林昭不仅赢了，而且赢得彻彻底底，连让他翻身的机会都没留。
“陆兄，你脸色不太好，可是身体有恙？”身旁一位同年低声问道。
陆文渊猛地一哆嗦，像是被踩了尾巴，慌乱地摇头：“无……无妨。”
他不敢抬头。
他怕看到林昭回过头来，那双仿佛能洞穿人心的眼睛。
“咚——咚——咚——”
沉闷的钟声从太和殿方向传来，震得人心头发颤。
卯时三刻，吉时已到。
“百官入朝——”
“贡士进殿——”
随着鸿胪寺官员拖着长音的唱喝，两扇厚重的朱红殿门缓缓向两侧打开。
一股混合着龙涎香与陈年木料气息的威压，扑面而来。
林昭率先迈步。
他的脚步很稳，每一步都踩在金砖的中心，不急不缓，不卑不亢。
身后的贡士们紧随其后，鱼贯而入。
太和殿内，金碧辉煌。
九条金龙盘旋在巨大的楠木立柱上，张牙舞爪，仿佛随时会冲下来择人而噬。
文武百官分列两侧，一个个眼观鼻，鼻观心，宛如泥塑木雕。