基地的警报系统在午夜零点准时启动。不是演习——控制中心的屏幕上，七个闪烁的光点正从不同方向向地球逼近，轨道交汇计算显示，它们的最终落点误差不超过五公里，全部集中在基地所在的戈壁区域。
顾锦城站在指挥大厅中央，面前是全息投影的防御部署图。魏清澜站在他身侧，脸色凝重：“国际社会已经发出联合警告，但没有任何国家愿意直接介入。他们认为这是‘中国的特殊事件’。”
“因为他们害怕。”顾锦城的手指在全息图上划过，标记出七个可能的降落区域，“碎片结构展示的能力超出了现有武器系统的理解范畴。没人知道该怎么打这场仗。”
“你认为这是战争？”魏清澜问。
顾锦城沉默了几秒：“我不知道。但从红色信标传递的信息看，它们更像是……考官。而考官的第一课，往往是压力测试。”
他的通讯器震动。宋墨涵发来简讯：“医疗区已启动应急预案，所有非必要人员正在疏散。耦合芯片显示你的肾上腺素水平超标，顾队长，记得呼吸。”
顾锦城下意识地深吸一口气。神经耦合带来的双向透明有时让他无所适从——她能在手术台上感知他的紧张，他能在指挥时察觉她的疲惫。但这种连接在此刻成了锚点：至少他知道，有一个人完全理解他肩上的重量。
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医疗区的疏散进行得有条不紊。宋墨涵站在分流台前，快速评估每一个需要转移的伤员。苏月明负责协调运输车辆，林深则带着他的便携终端，监测着空中碎片的能量信号变化。
“能量特征与红色信标相似，但更……活跃。”林深推了推眼镜，“像是从休眠中唤醒的状态。”
艾伦·索耶拒绝撤离。他坐在轮椅上，被护士推到宋墨涵面前：“如果我之前的推断正确，这些碎片结构会优先与已经建立连接的生命体接触。你和顾队长应该待在相对安全但开放的区域，而不是躲在掩体里。”
“开放意味着暴露。”苏月明反对，“我们不知道它们会以什么方式‘接触’。”
“红色信标通过意识共振传递信息，没有造成物理伤害。”艾伦坚持，“恐惧源于未知，而我们已经比全世界都更了解它们一点。”
宋墨涵看着监测屏上七个越来越近的光点，又看看通讯器上顾锦城发来的最新防御部署图。他们的思维在那一刻通过耦合产生了短暂的同步：顾锦城在考虑如何保护基地，她在考虑如何保护生命，而两股思绪交汇处，诞生了第三个选项——
也许保护的方式不是抵抗，而是理解。
“苏主任，”她转身，“我申请留在核心医疗区。如果碎片确实要进行意识接触，这里应该有能与之沟通的人。”
“我陪你。”林深立刻说。
“还有我。”艾伦举手。
苏月明看着这三个人，叹了口气：“我算是明白顾队长每次带你们出任务是什么心情了——一群不要命的学者。好吧，但医疗区必须设置安全隔离，一旦出现物理威胁，立即撤离。”
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凌晨两点，第一个碎片进入大气层。
没有火光，没有音爆——它像一片羽毛般缓缓降落，在距离基地三公里外的戈壁滩上着陆。监控画面传回时，指挥大厅里所有人都屏住了呼吸。
那不是红色信标那样的水晶结构，而是一个……发光的人形。
准确说，是由柔和白光勾勒出的人形轮廓，内部是流动的光粒子，身高约两米，静静地站在沙地上，面朝基地的方向。
“能量读数稳定，无攻击性辐射。”技术员报告。
顾锦城盯着屏幕。那个光人的姿态没有敌意，更像是……等待。
“队长，”虎子的声音从通讯频道传来，他带领的小队正在那片区域外围警戒，“它没动，就是站着。但奇怪的是，我脑子里……好像能感觉到它在想什么。”
“想什么？”
“像是……‘你好’。”虎子的声音有些困惑，“就像有人在很礼貌地打招呼。”
顾锦城看向魏清澜。政委点头：“尝试接触，但保持安全距离。带宋医生一起去——如果这确实是意识层面的交流，她是最合适的人选。”
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当顾锦城和宋墨涵乘坐装甲车抵达外围警戒线时，第二个、第三个碎片也着陆了。它们分散在戈壁各处，全部是人形光体，全部静静站立。
夜色中的戈壁被七个发光的身影点缀，画面诡异而庄严。
虎子迎上来，脸色有些发白：“队长，它们真的在……说话。不是用声音，是直接往脑子里塞信息。我小队里三个之前和碎片连接过的战士，都说能听懂。”
“听懂什么？”宋墨涵问。
“欢迎，测试，还有……展示。”虎子揉了揉太阳穴，“它们要我们展示‘连接的质量’。”
顾锦城和宋墨涵对视一眼。神经耦合监测环上的数值开始波动，从35%缓慢爬升至38%——那是警觉与专注的状态。
他们走向最近的那个光人。
距离二十米时，光人抬起了“手”。不是攻击姿势，而是掌心向上，像是邀请。
顾锦城下意识地把宋墨涵护在身后。但这个动作似乎引起了光人的注意——它“头”部的光线转向宋墨涵，然后，所有人都听到了那个声音：
“守护者……识别。”
声音不是通过听觉，而是直接在意识中响起。更令人惊讶的是，这次所有人都能听见，不仅仅是与碎片连接过的个体。
“它在使用我们的语言。”林深的声音从通讯器传来，他留在指挥中心分析数据，“不，是在使用你们俩的语言模式——神经耦合产生的共同意识场成了翻译器！”
宋墨涵从顾锦城身后走出。医生的本能让她想靠近观察，但军人的妻子身份让她停在安全距离。
“你们是谁？”她问出声，同时也尝试在意识中重复这个问题。
光人的光线波动了一下：“考官。红色信标传递了合格初试者的坐标。我们来……继续测试。”
“测试什么？”顾锦城上前一步，与宋墨涵并肩。
“连接，韧性，还有……”光人停顿了一瞬，“孤独的免疫力。”
话音落下，七个光人同时举起双手。夜空突然明亮——不是爆炸，而是无数光点从它们身上升起，像倒流的星河，在戈壁的夜空中交织成一张巨大的光网。
网络中央，缓缓降下第八个身影。
这个不同。它有更清晰的外形，更复杂的光线结构，甚至能看出类似长袍的轮廓。当它落地时，所有光人都微微躬身——那是尊敬的表现。
“我是这次测试的主考官。”这个身影的声音更加清晰，几乎像真人说话，“你们可以叫我‘光语者’。红色信标在消散前，将你们的连接数据传回了母舰残骸。经过评估，人类文明被列为‘潜力文明’第七千四百三十五号。”
顾锦城握紧了拳：“测试不通过会怎样？”
“不会怎样。”光语者的回答出乎意料，“我们会离开，寻找下一个文明。你们的文明进程不会被打断，只是会失去一次……加速进化的机会。”
“加速进化？”宋墨涵敏锐地捕捉到这个词。
“是的。碎片文明——我们自称‘纽带文明’——的最高成就，是如何让意识超越肉体的限制，如何在宇宙尺度上建立不会断裂的连接。这份知识，我们愿意分享给能理解其价值的文明。”光语者的光线转向顾锦城和宋墨涵，“而理解的第一步，是展示你们已经拥有的连接质量。”
它伸出一只手，掌心浮现出一个复杂的光结构：“这是初级测试。你们两人，需要共同维持这个意识结构的稳定，时长七十二小时——从第一缕阳光到第三个日落。”
结构缓缓飘向顾锦城和宋墨涵。那是由无数光丝编织成的球体，内部有细微的光点在流动，像是微缩的星空。
“维持它需要什么？”顾锦城问。
“持续的神经耦合，稳定的情感共振，还有……”光语者顿了顿，“对彼此毫无保留的信任。结构会反映你们连接的状态——如果出现怀疑、恐惧或隐瞒，它会颤抖；如果连接中断，它会熄灭；如果……你们能在测试中达到更深层的共鸣，它会进化。”
宋墨涵看着那个悬浮的光球。医生的理性告诉她这太危险，未知的意识交互可能对神经系统造成不可逆的损伤。但科学家的好奇心，还有某种更深层的直觉，在推动她伸手。
“墨涵。”顾锦城低声唤她。
“我知道风险。”宋墨涵说，眼睛盯着光球，“但红色信标选择我们不是偶然。如果我们拒绝，人类可能永远失去理解另一个文明的机会。”
她转头看他：“而且我相信你。在任何情况下。”
神经耦合监测环发出轻微的嗡鸣。数值跳到了42%——那是共同做出重大决定时的峰值。
顾锦城深吸一口气，握住她的手。两只手一起伸向光球。
接触的瞬间，世界变了。
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不是物理世界改变，而是感知的维度被打开了。
顾锦城“看到”了宋墨涵的童年记忆：一个小女孩在医院的走廊里奔跑，父亲穿着白大褂弯腰抱她，消毒水的味道混合着父亲身上的温暖气息。那是她选择成为医生的起点。
宋墨涵“看到”了顾锦城的军旅初心：十八岁的少年在国旗下宣誓，眼睛里有燃烧的光，背后是连绵的雪山和飘扬的旗帜。那是他成为军人的理由。
记忆的洪流在两人之间奔涌，但奇怪的是，没有失控。光球在他们手中稳定地旋转，内部的光点流动变得更加有序。
“初级同步完成。”光语者的声音带着一丝赞许，“但真正的测试才刚刚开始。这个结构会伴随你们七十二小时，它会放大你们的连接，也会放大……连接中的瑕疵。现在，回去吧。太阳升起时，测试正式计时。”
七个光人缓缓沉入地面，像是融化在沙土中。只有光语者还站在原地，它的光线逐渐暗淡，最终变成一个半透明的虚影。
“我们会观察，但不会干涉。”它说，“记住，孤独曾杀死我们。而你们的文明，正在被同样的阴影笼罩——个体之间的隔阂，群体之间的对立，文明内部的撕裂。如果你们能找到解药，那不仅是为了通过测试，更是为了你们自己的未来。”
虚影消散了。戈壁恢复寂静，只剩顾锦城和宋墨涵手中的光球，还有夜空中渐渐浮现的晨曦。
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返回基地的路上，两人都沉默着。
光球被安置在特制的屏蔽箱里，但它的存在感无处不在——他们能感觉到彼此的情绪波动被放大，思维的边界变得模糊。虎子开车时透过后视镜看了他们好几次，终于忍不住问：“队长，嫂子，你们没事吧？感觉你们……怪怪的。”