张掌柜眉头立刻皱了起来，狠狠瞪了那赵老板一眼。
赵老板缩了缩脖子，但没退缩。
“八百二十块！”
张掌柜加价，语气带着警告。
“八百五！”
赵老板几乎是喊出来的。
“八百八！”
“九百！”
赵老板豁出去了。
张掌柜脸色铁青，不再叫价。
他旁边的同伴低声道：“老张，算了，这价没赚头了，让给他。看这小子怎么掏出九百块！”
王显木槌落下：“甲字柒号，九百块，赵老板得标！”
赵老板哆哆嗦嗦上前，从怀里掏出一沓十元的奉币，工作人员验明无误，当场签字画押，拿了地契。
张掌柜那伙人看得目瞪口呆，他们没想到这本地小商人真拿得出钱。
接下来的两块地，情形类似。
每当晋商们的叫价趋于一致，眼看就要以较低价格拿下时，总会有那么一两个原本不起眼的本地商人或者面生的外地小商人突然杀出来，把价格抬到一个更合理的价位。
虽然并非每次都成功，但明显打破了晋商们试图形成的默契。
张掌柜的脸色越来越难看。
他阴冷的目光扫过那几个不识相的竞标者，心里又气又疑。
气的是计划被打乱，疑的是这些人的钱是哪儿来的？
轮到一块位置偏僻、但据说可能有浅层煤线的山地，编号丙字拾玖。底价八百块。
这次，张掌柜学乖了，也发了狠。
他没有先开口，冷眼看着几个本地商人磨磨蹭蹭叫到了一千一百块。
“一千五百块！”
张掌柜猛地举牌，直接跳高了四百块，试图用高价吓退所有潜在的竞争者，把这肥肉一口吞下。
大堂里响起一片吸气声。
果然，那几个本地商人被这气势镇住了，面面相觑，没人敢再接。
其他晋商也无人与他争。
王显照例问：“一千五百块，还有没有？”
现场一片安静。
张掌柜嘴角露出一丝得意的冷笑，志在必得。
“一千六百块。”
一个平静的声音从后排另一个角落响起。
众人愕然看去，是个穿着灰色长衫、像是教书先生的中年人。
这人之前从未出过价。
张掌柜脸上的笑容僵住了。
一千六百块，这价码已经逼近他能承受的极限，利润空间被压得很薄了。
他死死盯着那灰衣人，对方却神色坦然。
“一千……六百五十块！”
张掌柜咬着牙，又加了五十。
“一千七百块。”灰衣人毫不迟疑。
张掌柜额头青筋暴起，他猛地转向王显，几乎是吼道：“王厅长！我要求查验此人资质！
他若拿不出这么多钱，便是恶意抬价，扰乱秩序！”
王显看向那灰衣人。
灰衣人不慌不忙，也从怀中取出一张奉天银行的存折，由工作人员验过冲王显点了点头。
“资金无误，出价有效。”王显平静地宣布。
张掌柜像被抽干了力气，颓然坐倒，摆了摆手，表示放弃。