几人互相看了看，都微微点头。
“好是好，可别到时不认账？”
“哪能呢，谁反悔谁是乌龟王八蛋！”
茶馆里人声嘈杂，南腔北调，有算计，有庆幸，有牢骚，有阴谋。
新规矩像一块巨石，砸进了奉天这潭水里，激起的涟漪，正一圈圈地扩散开去。
日子到了开标这天。
财税厅大堂临时充作了招标会场。
前来竞标的、看热闹的，把大堂挤得满满当当，呵出的白气在清冷的空气里混成一片。
主事的是王显，坐在原先知府审案的公案后面，旁边坐着几个工作人员，算盘、账册堆在一旁。
几个持枪的士兵守在门口和堂下，眼神扫视着人群。
竞标的多是穿着体面的商人。
晋商居多，簇新的绸缎袍子，袖着手，三五成群地低声交谈，眼神却不时瞟向公案上那叠标着地块编号的文书。
本地一些中小地主和粮行老板也来了，穿着半旧的棉袍，聚在角落，神情有些局促。
墨白来得悄无声息，从侧门进来，拣了后排一个不显眼的位置坐下，行痴捧着几个新炸的油糕吃得香。
他今天过来看看，定下的规矩能不能立得住。
王显清了清嗓子，大堂里渐渐安静下来。
“肃静！今日依《奉天土地整理暂行条例》，公开竞标城北乱石坡、黑瞎子沟等四七处官荒地。
规矩简单，当场唱标，价高者得。
现在，第一标，城北乱石坡，编号甲字柒号，面积三百二十亩，底价，奉币五百块。”
一个工作人员拿起一个糊着红纸的木牌，上面用毛笔写着“甲柒”。
人群里一阵细微的骚动。
这块地靠近驿道，土质虽差，但位置不错。
短暂的沉默后，一个山西口音响了起来：“五百二十块。”
是张掌柜。
立刻有人跟上：“五百五！”
“五百八！”
叫价声此起彼伏，很快到了七百块。
速度明显慢了下来，只剩下张掌柜和另外一个粮商在争。
“七百二十块！”张掌柜再次开口，声音沉稳。
那粮商犹豫了一下，摇了摇头，没再跟进。
王显看了看台下：“七百二十块，还有没有加价的？”
问了三声，无人应答。
堂下不少商人眼神交流，透着心照不宣的意味。
后排的墨白手指在膝盖上轻轻点了一下，他看出来了，这帮晋商私下通过气，自己人不互相竞价。
“成……”
“八百块。”
一个略显紧张的声音从角落响起。
众人看去，是个穿着蓝色土布棉袍的本地小商人，姓赵，在城里开了间杂货铺，此刻脸涨得通红，手还有些抖。
他像是鼓足了毕生的勇气。