小公主接过题纸，只看了一眼，便眼睛一亮。
果然，和她昨日打听到的一样，正是“鸡兔同笼”题！
题目是：今有鸡兔同笼，上有头三十五，下有足九十四。问鸡兔各几何？
小公主强压住心中的兴奋，拿起笔，开始按照许长生教的方法计算。
假设全是鸡，三十五只鸡应有七十只脚。
实际有九十四只脚，多出二十四只。
每将一只鸡换成一只兔子，脚增加两只，故需换二十四除以二，等于十二只兔子。
则鸡有三十五减十二，等于二十三只。
验算：十二兔四十八脚，二十三鸡四十六脚，合计正好九十四脚。
完美！
小公主几乎要欢呼出声。她强忍着，工工整整地在答题纸上写下答案：鸡二十三只，兔十二只。
写完后，她抬头看了看殿中的铜壶滴漏——才过去了不到三分之一刻钟！
她又偷偷瞟了眼四周。
只见其他皇女们有的咬着笔杆苦思冥想，有的在纸上写写画画，有的急得抓耳挠腮，就连平日里以聪慧著称的五公主，此刻也蹙着秀眉，显然被难住了。
小公主心中得意，又等了一小会儿，觉得时间差不多了，便举起手：“夫子，学生答完了。”
这一声，在安静的殿中显得格外清晰。
所有人都惊讶地看向小公主。这才多久？有一刻钟吗？元曦公主竟然就答完了？
连坐在一旁旁观席上的长公主也微微挑眉，眼中闪过一丝讶异。
她这妹妹有几斤几两，她最清楚不过。
算筹一直是元曦的弱项，每次考试都垫底。今日这是……开窍了？
王祭酒也看向小公主，眉头微皱：“元曦公主，你确定答完了？不再检查检查？”
“学生确定。”小公主站起身，将答题纸双手呈上，小脸上满是自信。
王祭酒接过答题纸，只看了一眼，眉头就皱得更紧了。
答案是正确的。
但这怎么可能？以元曦公主往日的水平，绝无可能在这么短的时间内解出此题。
他抬头，目光锐利地看向小公主：“公主殿下，你这答案，是从何处得知的？”
这话问得相当不客气，几乎是在质疑小公主作弊了。
小公主一听，顿时不乐意了，小脸一板：“夫子这是什么话？这答案当然是学生自己算出来的！”
“自己算出来的？”王祭酒冷哼一声，“公主殿下，老夫执教国子监三十载，见过的学生没有一千也有八百。以你的算学功底，绝无可能在这短短时间内解出此题。说，是不是又像上次那样，提前背了答案？”
他这话说得重，殿中其他学子都低下头，不敢出声。
长公主也微微蹙眉，但并未开口，只是静静看着。
小公主气得小脸通红：“夫子！您怎能凭空污人清白？学生就是自己算出来的！”
“那好。”王祭酒将题纸放下，沉声道，“你既说是自己算的，那便将推算过程，一步步写出来，给老夫看看。若是写得出来，老夫向你赔罪。若是写不出来……”
他没说完，但殿中所有人都明白那未尽之意——若是写不出来，恐怕就不止打手板那么简单了。
若是往常，小公主被王祭酒这般质疑，早就心虚气短了。但今日不同，她可是有“法宝”在手的！
“写就写！”小公主昂起小脑袋，毫不畏惧，“不过学生用的方法，可能和夫子教的不太一样。夫子可看好了！”
她重新取过一张纸，拿起笔，开始书写。
“假设笼中全是鸡。”她一边写，一边朗声说道，“三十五只鸡，应有脚：三十五乘以二，等于七十只。”
字迹工整，思路清晰。
王祭酒微微眯眼，这开头倒是没错。
“然实际有足九十四只，多出：九十四减七十，等于二十四只。”小公主继续写，声音清脆。
“何以多出二十四足？盖因笼中不独有鸡，亦有兔。兔有四足，较鸡多二足。”
殿中众人纷纷点头，这道理浅显，谁都懂。
关键是下一步。
“故每以兔易一鸡，则足数增二。”小公主笔下不停，“今需增二十四足，则需易兔：二十四除以二，等于十二只。”
“既得兔十二只，则鸡数为：三十五减十二，等于二十三只。”
她写完最后一笔，将纸举起，面向王祭酒，也面向殿中所有人：“此即为学生推算之过程。鸡二十三，兔十二，验算无误。夫子以为如何？”
殿中一片寂静。
所有人都愣住了，包括王祭酒。
这方法……太简洁了！太清晰了！太巧妙了！
没有复杂的设未知数，没有繁琐的方程，只是一个简单的“假设全是鸡”，然后一步步推导，答案就自然而然地出来了。
这简直是化繁为简，直指核心！
王祭酒盯着那张纸，看了许久，许久。他的手指微微颤抖，胡须也因激动而轻轻抖动。
忽然，他猛地抬头，目光如电般射向小公主：“这方法……这方法是你自己想出来的？”
小公主被他这激动的模样吓了一跳，下意识地就想承认，但话到嘴边，又想起许长生的叮嘱。
这方法太过新奇，若说是自己想的，怕是没人信，反而惹来怀疑。
她犹豫了一下，还是决定说实话：“不、不是学生想的。”
“那是谁教你的？”王祭酒追问，声音竟有些发颤。
殿中所有人都竖起耳朵，连旁观的皇子公主们都好奇地看过来。谁能想出如此精妙的方法？国子监的博士？还是哪位隐居的算学大家？
小公主咬了咬唇，小声道：“是……是宋长庚教我的。他说这方法叫……叫一元二次方程。”
“宋长庚？”王祭酒一怔，觉得这名字有些耳熟。
而坐在旁观席上的长公主，在听到这个名字的瞬间，杏眸猛地睁大，脸上写满了难以置信。
宋长庚？
那个……那个昨夜对她做出那种事的混蛋？
他……他还会算学？还能想出如此精妙绝伦的解题方法？
长公主忽然想起昨夜，那人在她耳边低笑：“殿下，你这身子，倒是助我修为突破了……”
那副得了便宜还卖乖的混蛋模样，和那个能想出“一元二次方程”的算学天才，真的是同一个人？
她忽然觉得有些荒谬，有些混乱。
但心底深处，却又有一丝难以言喻的情绪悄然滋生。
那个混蛋……不仅修为高深，床上功夫了得，居然还精通算学？
那他还有多少秘密，是她不知道的？
就在长公主心绪翻腾之际，王祭酒已经激动地站起身：“宋长庚？可是镇魔司的银甲卫宋长庚？他现在何处？”
小公主指了指殿外：“就在外面廊下等着呢。”
“快！快请进来！”王祭酒急声道，竟是连仪态都顾不上了。
有博士连忙出去传唤。
不多时，一身银甲的许长生，在众人好奇、探究、惊讶的目光中，缓步走入殿中。
他先是向王祭酒行礼：“卑职宋长庚，见过祭酒大人。”
王祭酒上下打量着他，眼中闪着奇异的光：“你便是宋长庚？元曦公主解题之法，是你所授？”
“正是卑职。”许长生坦然承认。
“好！好！”王祭酒连说两个“好”字，竟亲自走下讲台，来到许长生面前，“你且与老夫说说，这一元二次方程，究竟是何原理？为何能如此精妙地解鸡兔同笼之题？”
许长生心中苦笑，知道今天是躲不过了。
他只得拱手道：“祭酒大人过奖。此法不过是将未知之数设为符号，以等式表达题目中的数量关系，再通过移项、合并、求解，得出答案。鸡兔同笼只是其中最简单的应用。”
“设为符号？等式？移项？”王祭酒听得双眼放光，如同发现了新大陆的孩童，“妙！妙啊！此等思路，闻所未闻！宋小友，你可愿为老夫，不，为国子监诸生，详细讲解一番？”
许长生本想推辞，但看到王祭酒那热切的眼神，又看到一旁小公主拼命使眼色、长公主也目光复杂地看着自己，只得硬着头皮道：“卑职才疏学浅，恐贻笑大方……”
“无妨！无妨！”王祭酒大手一挥，竟是直接拉着许长生的胳膊，将他带到讲台前，“今日这课，便由你来上！国子监所有学子，包括老夫，都听你讲！”