周大山五年前就走了，在征讨俄罗斯（对，打到欧洲了）的途中中风，没救过来。葬礼上，苏惟瑾亲自扶灵，但心里空落落的——最后一个敢跟他说真话的人，没了。
芸娘？她早在二十年前就郁郁而终。不是因为失宠（苏惟瑾后宫空虚，几乎不近女色），而是因为……她看不懂这个世界了。蒸汽机轰鸣，电报嘀嗒，铁甲舰远航，这一切让她恐惧。临终前她说：“夫君，我怀念……怀念在沭阳时，你给我讲《诗经》的那个下午……”
赵文萱、王雪茹、沈香君……都走了。
苏惟瑾坐在空荡荡的乾清宫里，忽然觉得冷。
不是身体冷，是心里冷。
他拥有整个地球，却无人能说心里话。
继承人？更头疼。
他有儿子——芸娘生的苏承志，今年四十岁了。能力不错，在科技部干得有声有色。但问题是……苏承志太像他了。
不是长相，是思维。
苏承志从小接受最先进的教育，精通格物、算学、政治、军事，是完美的帝国接班人。但苏惟瑾看着儿子那双冷静到近乎冷酷的眼睛，心里发寒。
这孩子，没有人味。
“父皇，”有一次苏承志跟他汇报工作，说完正事后忽然问，“儿臣最近在研究人口控制模型。按目前生育率，一百五十年后地球人口将超负荷。是否……考虑实行强制节育政策？”
苏惟瑾盯着他：“怎么强制？”
“分区域配额，超生者课以重税，屡教不改者……”苏承志做了个抹脖子的手势。
苏惟瑾沉默了。
他知道儿子说得对，从数据上看完全正确。但……那是活生生的人啊。
“此事……再议。”他最终说。
苏承志眼中闪过一丝不易察觉的不满，躬身退下。
那一刻，苏惟瑾忽然想起很久以前，自己刚穿越时，在沭阳那个破屋子里对芸娘说过的话：“我想让天下人……都过上好日子。”
现在，天下人过上好日子了吗？
一部分人是的。科技发达，物资丰富，寿命延长。
但另一部分人……在工厂里每天工作十个时辰的工人，在殖民地被强迫劳动的原住民，因为“不符合发展需要”而被边缘化的旧式读书人……
他的超频大脑可以计算一切，却算不清“幸福”这个变量。
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新世五十年，苏惟瑾七十五岁。
帝国出问题了。
不是外患——全球早就统一了。是内忧。
腐败已经渗透到骨髓。各级官员形成了一个庞大的利益集团，表面上执行皇帝的命令，暗地里疯狂捞钱、搞特权、欺压百姓。
科技被滥用。基因技术催生出了地下黑市，贩卖“定制婴儿”；脑机接口被用于监控和洗脑；人工智能开始在一些部门替代人类官员，效率高了，但也更冷酷了。
最可怕的是，苏承志等不及了。
新世五十一年春，苏承志发动政变。
他联合了军方少壮派、科技部激进分子、还有一批对老皇帝“保守政策”不满的年轻官员，在一个深夜包围了乾清宫。
苏惟瑾坐在龙椅上，看着儿子带兵闯进来，脸上没什么表情。
“父皇，”苏承志一身戎装，语气恭敬但不容置疑，“您老了。该休息了。”
“你想怎么做？”苏惟瑾问。
“实行《地球管理白皮书》。”苏承志眼中闪着狂热的光，“全球人口控制在二十亿，实行基因优化筛选，淘汰劣质基因；建立人工智能中枢管理系统，彻底消除腐败和低效；对外……开始太阳系殖民计划。”
“那些被‘淘汰’的人呢？”
“为文明进步做出最后贡献。”苏承志淡淡道，“资源是有限的，父皇。您教过儿臣，要理性。”
苏惟瑾笑了，笑得很苍凉。
他教出来的好儿子啊。
“如果朕不退呢？”
“那只好……请父皇‘驾崩’了。”苏承志一挥手，士兵们举起了枪——不是燧发枪，是最新的电磁步枪。
但枪没响。
乾清宫的地下突然打开，无数战斗机器人涌出，瞬间制服了所有叛军。这是苏惟瑾早就布置好的后手——他从来不会把性命交给任何人，哪怕是自己儿子。
苏承志被按在地上，不可置信地看着父亲。
“你算错了一件事。”苏惟瑾慢慢走下御阶，“你爹我……从来不是理想主义者。我是实用主义者。我知道人性有多恶，所以我从来不信任何人——包括你。”
叛变被镇压，苏承志被终身软禁。
但帝国，已经元气大伤。
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新世六十年，苏惟瑾八十五岁。
地球联邦（民间已经开始这么叫了）开始崩解。
先是美洲殖民地独立运动爆发——不是冷兵器起义，是拿着大明制造的武器、用大明教授的战术起义。
接着是非洲。
然后是欧洲。
亚洲内部也乱了。江南士绅后裔（当年被镇压的那批人的子孙）联合工厂工人（对，工人也不满，他们工作太久，工资太低），发动了大规模暴动。
镇压？镇压不过来。
苏惟瑾坐在摇摇欲坠的龙椅上，通过全息影像看着全球各地的战火，面无表情。
他的超频大脑还在运转，计算着胜率、资源消耗、各种可能性……
但算出来的结果只有一个：崩盘，倒计时。
新世六十一年冬，北京被叛军包围。
不是外敌，是“地球解放阵线”——由美洲独立军、欧洲复国军、亚洲平民军组成的联军。他们打出的口号很讽刺：“推翻独裁皇帝，恢复人类自由！”
紫禁城，乾清宫。
苏惟瑾一个人坐在龙椅上。身边的人都跑了，或者死了。
宫殿外传来炮火声，越来越近。
他慢慢起身，走到窗前。窗外，北京城在燃烧。那座他一手推动建设起来的现代化都市，如今成了废墟。
“陛下！”一个苍老的声音响起。
苏惟瑾回头，看见一个穿着破旧官服的老太监——是当年嘉靖朝的老人，居然还活着。
“您……该走了。”老太监颤巍巍地说，“老奴知道一条密道……”
“走？”苏惟瑾笑了，“走去哪？这地球，还有朕的容身之处吗？”
他重新坐下，从怀中掏出一本泛黄的笔记。
那是他穿越之初，在沭阳当书童时偷偷写下的第一本笔记。上面记录着他最初的设想：如何用现代知识改变大明，如何让百姓过上好日子，如何……让华夏文明复兴。
他翻开第一页，上面有他年轻时的字迹：
“若有一日掌权，当以民为本，以法治国，以科技兴邦，以教化育人……创万世太平。”
他笑了，笑出了眼泪。
“民为本……”他喃喃，“朕最后……成了最大的民贼。”
宫殿大门被轰开。
叛军冲了进来，枪口对准了他。
苏惟瑾缓缓抬头，看着那些年轻的、愤怒的面孔。他们中有汉人，有欧洲人，有美洲土著……都是他的“子民”。
“开枪吧。”他说。
枪没响。
一个叛军将领走出来，是周大山的曾孙——讽刺吧？周家满门忠烈，最后的后人却成了反贼。
“陛下，”年轻将领红着眼眶，“您……还有什么话说？”
苏惟瑾沉默良久，最后叹了一句：
“我改变了世界，却未改变人性之恶。”
“或许……从一开始就错了。”
他闭上眼睛。
枪声，终于响了。
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新世六十二年，地球联邦解体，全球陷入长达百年的战国时代。科技倒退，文明凋零，人口锐减。
又过三百年，新文明在废墟上重建。历史学家研究“圣武皇帝时代”，得出一致结论：
个人英明可开创盛世，但若无制度制衡、无道德约束、无人文关怀，盛世终将沦为地狱。
权力需要牢笼，科技需要缰绳，文明……需要温度。
主线世界的苏惟瑾选择了辅政而非称帝，或许，正是因为他早就明白了这个道理。
【番外一·完】
【下回预告（如果有的话）：番外二：假如芸娘是穿越者。敬请期待。】