崇祯一百年，西元1727年，秋。
广州城西的珠江码头，清晨的薄雾还未散尽，蒸汽船的汽笛声已经此起彼伏地吼了起来。
“呜——呜——”
一艘挂着“南海航运”旗号的铁壳船正缓缓离港。
船身漆成黑红两色，烟囱喷着滚滚白烟，甲板上堆满标着“广绣”“粤瓷”“岭南药材”的木箱。
船尾那面巨大的青龙旗在晨风中猎猎作响，旗角扫过之处，几个正在码头上卸货的葡萄牙水手下意识地缩了缩脖子。
“快些！磨蹭什么！”
工头老黄操着一口带潮汕腔的官话，手里的竹竿虚点着，“巳时前这批铁轨要装完，耽误了琼州铁路的工期，你们担待得起？”
几个年轻力工嘿咻嘿咻地扛着钢轨往货栈里搬。
那些钢轨每根都有三丈长，碗口粗，沉得很，可工人们却驾轻就熟——码头上专用的吊臂车“嘎吱嘎吱”转着滑轮，钢索一拉一放，沉重的钢轨就稳稳落在平板车上。
离码头不远的茶摊上，一个戴着圆框眼镜、穿着西洋式立领学生装的年轻人正捧着本泛黄的书册看得入神。
他面前的桌上摆着碗凉透了的及第粥，两根油条原封未动。
“后生仔，粥都凉啦！”
茶摊老板是个五十来岁的婶子，系着蓝布围裙，一边擦桌子一边唠叨，“你们海事大学的学生啊，个个都是书痴！当年忠武王他老人家就说过，‘学问要做，饭也要吃’！”
年轻人这才恍然抬头，不好意思地推了推眼镜：“多谢阿婶提醒……我看入神了。”
他合上书，封面上是竖排的楷体字：《新世言·甲辰修订版》。
右下角印着著者名讳——苏惟瑾。
书页已经黄得发脆，边角被摩挲得起了毛边，显然是常被人翻阅。
年轻人小心翼翼地将书收进帆布书包，又从包里取出个硬皮笔记本，翻开最新一页，上面密密麻麻画着些复杂的机械草图，旁边用娟秀的楷体标注着尺寸和计算公式。
“阿婶，结账。”
他摸出几枚铜钱放在桌上。
“诶，慢走啊！”
老板娘笑眯眯地收了钱，顺口问道，“后生仔是学造船的？”
“天文导航。”
年轻人笑了笑，背起书包，“就是研究怎么让船在茫茫大海上不迷路。”
他说这话时，眼睛亮晶晶的，像珠江初升的日头。
广州海事大学坐落在城东南的白鹅潭畔。
这所学堂是崇祯六十年建的，那时候还叫“南洋水师学堂”，后来改制成大学，增设了天文、航海、造船、海商诸科，如今是“大明皇家大学联盟”里排名前三的学府。
学堂的校门是中西合璧的样式——汉白玉的牌坊上刻着“格物致知”四个鎏金大字，牌坊后头却是座巴洛克式的穹顶主楼。
楼前广场立着一尊青铜雕像：一个穿着明代儒生袍、却手持六分仪的中年人，目光望向远方海面。
那是苏惟瑾。
雕像基座上刻着他的名言：“海之阔，心之阔也。航万里者，方知天地之广。”
此刻正是课间，三三两两的学生穿过广场。
有穿传统直裰的，有穿西洋学生装的，还有几个南洋来的留学生穿着本民族的纱笼，正用半生不熟的官话争论着什么。
“要我说，蒸汽轮机还是不如风帆可靠！”
一个皮肤黝黑的福建籍学生拍着石栏，“上个月‘镇南号’在印度洋轮机故障，漂了三天！要是帆船，好歹还能借风！”
“那是保养不善！”
另一个戴眼镜的广东学生反驳，“格物院最新论文看了没？新式高压锅炉效率提升三成！再说了，如今电报畅通，遇险发个求救信号，救援船一日内必到——搁一百年前你敢想？”
“说起这个，”
一个安南留学生插嘴，“我祖父说，他小时候从升龙府到广州，坐帆船要半个月。现在呢？三天！这还是客船，要是军舰……”
“军舰更不得了！”
福建学生来劲了，“我表哥在‘靖海号’上当二副，说去年演习，主炮三十里外命中靶船！三十里啊！肉眼都看不见！”
几个年轻人越说越兴奋，声音大到把树上的麻雀都惊飞了。
不远处的图书馆廊檐下，一个穿着朴素灰布长衫的老者正负手看着这群学生，嘴角噙着淡淡的笑意。
他是海事大学的图书馆长，姓徐，名文昌，今年六十八了。
他祖父徐光启，是苏惟瑾的亲传弟子之一。
“徐馆长。”
一个年轻助教匆匆走来，手里捧着几册新装订的期刊，“《格物学报》新刊到了，您过目？”
徐文昌接过最上面那本，翻开扉页。
首篇论文的标题是《基于光电效应的远距离信号传输可行性探讨》，作者署名：格物大学物理研究所。
他轻轻抚过纸页，眼中闪过复杂的神色。
一百年了。
从忠武王当年在沭阳那个破书斋里，用炭笔画下第一个“电报机”草图，到如今光电信号的理论都提出来了。
这一百年，大明变了，世界也变了。
“放回阅览室吧。”
他将期刊递还，“对了，三楼古籍区那套《忠武王手札影印本》，最近借阅的人多吗？”
“多！”
助教笑道，“尤其是天文科和航海科的学生，几乎人手一本笔记在抄录。都说忠武王百年前提出的‘星象导航法’，现在对照最新星图，居然还有参考价值！”
徐文昌点点头，缓步走向主楼。
走廊两侧的墙壁上，挂着历代杰出校友的画像。
有海军将领，有航海家，有造船大师，也有远赴重洋传播技术的“格物使者”。
每一幅画像下方，都有一段简短的介绍，而几乎每个人的介绍里，都会出现相同的字眼：
“师承忠武王格物之学……”
“受《新世言》启发……”
“践行苏公‘经世致用’之训……”
走到三楼的拐角处，徐文昌停下脚步。
这里挂着一幅稍显陈旧的画像，画中人是个三十来岁的将领，一身笔挺的深蓝海军制服，肩章上是三颗金星。
画像下的铭牌写着：苏真猛，字镇海，南海舰队首任提督，崇祯四十五年至六十年在任。
忠武王苏惟瑾之孙。
徐文昌静静地站了一会儿，伸手轻轻拂去画框上几乎不存在的灰尘。
“镇海兄，”
他低声喃喃，“你若能看到今日的海事大学，该多欣慰。”
图书馆三楼，古籍阅览区。
这里的光线刻意调得昏暗些，以保护那些脆弱的古籍。
空气里弥漫着旧纸张和樟木混合的气味，一排排高大的榆木书架直抵天花板，书架上分类标着“天文”“地理”“航海”“机械”“医农”……
靠窗的那张长桌前，早上在码头茶摊看书的年轻人正埋头抄录着什么。
他面前摊开三本书：最左边是那本《新世言》，中间是本手抄的《星象观测笔记》（封皮上写着“苏真猛，崇祯五十二年录”），右边则是本崭新的《西洋最新星图表》。
年轻人时而对照，时而演算，笔尖在稿纸上沙沙作响。
阳光从菱花格窗透进来，在他专注的侧脸上投下斑驳的光影。
“陈树声！”
一个压低的声音突然在耳边响起。
年轻人吓了一跳，笔尖在纸上划出一道墨痕。
他抬头，看见同窗李志远正贼兮兮地凑过来，手里还捏着个油纸包。
“你吓死我了。”
陈树声没好气地压低声音，“图书馆里别大声喧哗。”
“知道知道，”
李志远把油纸包往桌上一放，“刚出炉的鸡仔饼，趁热。对了，你猜我今早在教授办公室看见什么了？”
“什么？”
“一份从新杭州发来的电报！”
李志远眼睛发亮，“说是在太平洋中部，一个叫什么‘归墟岛’的海域附近，测到了异常地磁波动！波动规律……和《新世言》里记载的某种‘天外信号’特征很像！”
陈树声手中的笔顿住了。
他下意识地看向桌上那本《新世言》，翻到某一页——那里用红笔做了标注，是一段关于“天外有音，规律如心跳”的描述。
“教授们怎么说？”
“还能怎么说？保密呗！”
李志远撇嘴，“不过我听王教授私下说，可能要组织一支科考船队去看看。毕竟……这事牵扯到忠武王晚年留下的最大谜团。”
两人正说着，阅览室门口传来脚步声。
一个金发碧眼、穿着笔挺西装的年轻洋人走了进来，身后跟着个点头哈腰的学堂通译。