底下三十多个学生，大的十五六，小的才八九岁，个个听得认真。
朱常洛站在窗外看了会儿，忽然问：
“沈山长，这些孩子……学这些，还读四书五经吗？”
“读，怎么不读？”
沈山长忙道，
“上午读经，下午学算学、格物。”
咱们这儿讲究“经世致用”，光会背书不行，还得会做事。
“那……科举呢？”
“考啊！”
沈山长笑，
“去年咱们学堂有六个孩子中了秀才——三个经义科，三个实学科。”
实学科那几个，如今都在县衙帮着丈量田亩、核算税粮，月俸五两，比老朽当年当知县时还实惠！
朱常洛也笑了。
十月初三，御驾抵广州。
这回阵仗更大，珠江两岸人山人海，都是来看皇帝的。
朱常洛没坐龙辇，换了辆敞篷马车——这车也新鲜，没马拉，前头有个小锅炉，“噗嗤噗嗤”冒白气，自己会走。
“这叫蒸汽机车，”
苏惟瑾在旁边解释，
“格物大学刚弄出来的，还不太灵光，走一个时辰得歇半个时辰。”
不过将来要是能改良，或许真能代替马拉车。
马车沿着江边慢慢走。
朱常洛看着街景，眼睛都不够用——电报局门口挂着大木牌，上面的字隔一会儿就变，报的是各地粮价、船期；
书店里挤满了人，抢购新出的《泰西列国志》《航海星图》；
更稀奇的是，街上真有人骑着那种“自行车”，叮铃铃按着铃，在人群里穿行。
路过一家“新式棉纺厂”，朱常洛让停车，进去看看。
这厂子是三年前建的，东家是个苏州商人，姓陈。
见皇帝来了，陈东家腿都软了，说话直打磕巴。
“无妨，”
朱常洛摆手，
“朕就是看看。”
厂房高大明亮，里头几十台改良纺纱机“咔哒咔哒”响，女工们手脚麻利，一人能照看两三台。
角落里还有台蒸汽机，通过皮带带动所有机器。
“这一台机器，一天能纺多少纱？”
朱常洛问。
“回、回陛下，”
陈东家咽了口唾沫，
“一天能纺三十斤。”
要是老式纺车，一人一天最多纺三斤。
十倍效率。
朱常洛没说话，在厂房里走了一圈。
他看到女工们手上都有茧，可脸上红润，衣裳也整齐。
墙上贴着工钱表：熟手女工月俸三两，包两顿饭——这待遇，比乡下种地强多了。
“好好做。”
临走时，皇帝拍了拍陈东家肩膀，
“用工要厚道，该给的工钱不能少。”
陈东家扑通跪倒：
“草民遵旨！”
草民厂里女工，逢年过节都发红封，病了给请郎中，绝不敢刻薄！
出了厂子，继续往前走。
经过海事大学时，正赶上放学。
几百个学生穿着统一的蓝布衫，说说笑笑往外走。
有人抱着海图，有人拎着六分仪模型，还有人拿着本《拉丁文入门》边走边背。
朱常洛站在路边看了很久，直到学生们走远了，才轻声说：
“师父，朕小时候……做梦都梦不到这般景象。”
苏惟瑾微笑：
“陛下，这才刚开始。”
“是啊，刚开始。”
朱常洛望向江面，那里停泊着新下水的“靖海级”战舰，比“镇远级”更大，侧舷炮窗密密麻麻，
“朕有时候想，要是皇祖父、父皇能看到今天……”
他没说下去。
暮色渐起，珠江两岸亮起了灯——不是油灯，是“沼气灯”。
这是去年才弄出来的，把粪坑、垃圾堆里产生的气收集起来，点燃了照明。
虽说味道有点怪，可确实亮堂，还便宜。
灯火绵延数里，映得江水一片金红。
朱常洛忽然问：
“师父，你说百年后……后人会怎么记咱们这十几年？”
苏惟瑾想了想：
“大概会说——泰昌年间，有个不务正业的皇帝，还有个更不务正业的摄政王，不好好读圣贤书，整天捣鼓些奇技淫巧。”
把好好的大明朝，搞得……热气腾腾的。
两人相视一笑。
当夜，总督府。
朱常洛睡下后，苏惟瑾独自站在书房窗前。
掌心的金雀纹这五年很安静，几乎没再发烫，可他知道，那东西还在。
陆松悄声进来，递上一份密报：
“王爷，琼州那边……银色泉水停了。”
“停了？”
“嗯，从三个月前开始，泉水慢慢变清，现在跟普通水没两样了。”
喝过泉水的人，大部分都恢复了，就是记性变差，力气也小了。
只有十几个……
“怎么了？”
陆松压低声音：
“那十几个人，上个月同时失踪了。”
家里人说，他们是半夜自己走的，走前还念叨“时候到了，该回去了”。
苏惟瑾皱眉：
“去哪儿了？”
“不知道。”
但有人看见，他们往东南方向去了——对着海。
书房里沉默片刻。
“还有，”
陆松又递上一份，
“西山皇陵守军报，地宫里那口空棺……昨夜突然合上了。”
棺盖上，多了个手印——银色的。
苏惟瑾盯着密报，良久，轻声道：
“看来……那东西不是消失了。”
是在等。
“等什么？”
“等我？”
他自嘲地笑笑，
“或者等……时机。”
窗外，广州城的万家灯火依旧明亮。
可东南海天相接处，那片消失了五年的银光，今夜，又隐约浮现了一缕。
很淡，像错觉。
但苏惟瑾知道，那不是。
泰昌十八年腊月，正当全国筹备新年时，东南沿海七省同时急报——
近海渔民陆续捞起诡异“银尸”：人形，通体覆盖银色硬壳，五官模糊，但肢体完整。
更骇人的是，这些“银尸”遇热不腐，遇冷不僵，剖开后体内空空如也，只有一团银色粘液。
几乎同时，广州海事大学天文台观测到异常天象：
东南星空中，那颗黯淡了五年的“金雀星”突然爆亮，亮度超过太白金星！
而其运行轨迹测算显示，它正以惊人的速度……朝着地球逼近！
苏惟瑾掌心的金雀纹在这一夜骤然滚烫，纹路中央渗出银色液体，在空中凝成一行扭曲的拉丁文：
“休眠结束，收割……开始。”
而西山皇陵那口重新合上的棺椁里，传出了清晰、规律的……心跳声。
咚，
咚，
咚。