同一夜，同一时辰，千里之外的江南太湖。
腊月廿三的太湖，湖面上结了层薄冰，在惨淡的月光下泛着冷光。
西山岛——这个被钱广进和若望精心挑选的“练兵宝地”，此刻却是一片肃杀。
岛上营地里，三千私兵正在紧急集结。
这些兵大多是这几个月从江南各作坊、码头强征或骗来的青壮，训练了不到百日，勉强会列队、放铳，可脸上那股子懵懂和惶恐，怎么也藏不住。
他们被告知今夜有“大行动”，要乘船北上“声援京城”，事成之后每人赏银二十两，提拔当小头目。
二十两啊！够在乡下买两亩好地了！
不少人被这饼画得晕晕乎乎，虽觉得深更半夜调兵蹊跷，可银子实在烫手。
营地中央的高台上，若望修士依旧那身黑袍，银十字架在火把下泛着冷光。
他身边站着几个欧陆老兵教官，还有钱广进留在江南的心腹、商会二掌柜钱茂才。
“诸位勇士！”
钱茂才扯着嗓子喊，试图提振士气。
“今夜之后，富贵荣华，唾手可得！钱会长在京城等着咱们！登船！”
私兵们乱哄哄地开始往码头移动。
那里停靠着三十多条大小船只，大多是商会名下运货的漕船、客船临时改装，能载人，可要说打仗……就差得远了。
若望没有动。
他站在高台边缘，望着漆黑如墨的湖面，眉头微皱。
太静了。
冬夜的太湖本就该静，可这种静……静得让人心慌。
连惯常的夜鸟啼鸣、鱼跃水声都听不见一丝。
“若望先生，”
钱茂才凑过来，脸上堆着笑。
“咱们也该上船了。按计划，天亮前就能到常州，换马走陆路，三天内……”
“等等。”
若望打断他，举起手中的单筒望远镜——这是他从欧陆带来的好东西，朝湖面深处望去。
镜头里，只有沉沉夜色和破碎的冰面。
可他心头那股不安越来越重。
圣殿遗产会三百年传承，对危险有种近乎本能的直觉。
今夜……不对劲。
“传令，”
若望放下望远镜，声音发冷。
“暂缓登船。派三艘快艇，往湖心方向探查十里。”
“啊？”
钱茂才一愣。
“先生，时辰不等人啊！京城那边……”
“按我说的做！”
若望厉声道，眼中闪过一丝金光——那金光与钱广进死前眼中的一模一样，只是更隐晦。
钱茂才被那眼神吓得一哆嗦，不敢再辩，赶紧去安排。
可已经晚了。
太湖深处，巨舰破冰。
距离西山岛不到五里的水面上，十二艘黑影如同巨兽般悄然浮现。
为首的旗舰“镇海号”，是南洋水师四大铁甲舰之一，排水量八百吨，侧舷整齐排列着二十四门黑洞洞的炮口。
此刻，所有炮窗都已打开，炮手就位，引信点燃的火绳在黑暗中闪着微光。
舰桥上，南洋水师提督苏惟山按刀而立。
他是苏惟瑾的堂弟，今年三十有二，长相与苏惟瑾有五六分相似，只是皮肤黝黑粗糙，那是常年海风吹刮的印记。
他穿着一身深蓝色水师将官服，披着黑绒大氅，眼神冷得像太湖的冰。
“提督，”
副将低声禀报。
“岛上贼兵开始集结登船，约有三千。外围哨船已被我部清除。”
苏惟山点点头，举起望远镜看向西山岛方向。
镜头里，岛上火把通明，人影幢幢，码头船只正在装人。
“一群乌合之众。”
他冷笑。
“传令各舰：目标敌船，第一轮齐射。”
“‘镇海’、‘定远’主攻码头，‘靖海’、‘平波’封锁湖面退路。我要他们一艘船都出不去！”
“是！”
命令通过旗语和铜铃迅速传递。
十二艘战舰缓缓调整航向，侧舷对准西山岛码头。
炮舱内，炮长们最后一次检查弹药。
这次用的不是实心弹，而是新式开花弹——格物大学军工所的最新成果，弹内填充火药和铁珠，落地即炸，对付密集人群有奇效。
“预备——”
各舰炮长拖长声音。
炮手们握住拉火绳。
“放！”
苏惟山猛地挥手下劈。
那一瞬间，太湖的夜被撕裂了。
“轰！轰！轰！轰！”
二十四门重炮同时怒吼，炮口喷出的火焰将湖面照得亮如白昼！
后坐力让“镇海号”这八百吨的巨舰都猛地横移了数尺！
炮弹撕裂空气，发出凄厉的尖啸，划过五里湖面，狠狠砸向西山岛码头！
“那是什么……”
码头上，一个私兵刚抬起头。
下一秒，地狱降临。
第一枚开花弹正中一艘正在装人的大漕船。
“轰隆！”
巨响中，漕船从中间断成两截，木屑、碎肉、残肢混合着火光冲天而起！
船上近百人瞬间消失了一半，剩下的在冰冷的湖水里惨叫挣扎。
紧接着，第二枚、第三枚……弹雨如瀑！
码头区域在十息之内被炮火覆盖。
停泊的三十多条船，一半直接被炸沉，剩下的燃起熊熊大火。
刚刚登船的私兵成片倒下，没被炸死的也被火焰吞噬，惨叫声、哀嚎声、哭喊声响彻湖面。
岸上的私兵彻底乱了。
他们哪见过这种场面？实心弹还能躲，这开花弹一炸一片，往哪儿躲？
“跑啊！”
“妈呀！”
“救命！”
三千人炸了营，像无头苍蝇一样四处乱窜。
有人往岛上树林里钻，有人往水里跳，更多人瘫在地上，屎尿齐流。
高台上，若望脸色惨白。
他见过欧陆的炮战，可射程这么远、威力这么大的炮……大明什么时候有了这等利器？！
“稳住！列队！火铳还击！”
他嘶声吼道，可声音被爆炸和惨叫淹没。
几个欧陆老兵教官还算镇定，试图组织身边几十个亲信列阵，用燧发枪朝湖面方向盲目射击。
可燧发枪的射程不到百步，连战舰的边都够不着。
“愚蠢。”
舰桥上，苏惟山放下望远镜。
“第二轮，目标岛上高台及反抗集群。放！”
炮火再次轰鸣。
这一次，炮弹精准地落在若望所在的高台附近。
砖石垒砌的高台被直接命中，轰然坍塌！
几个欧陆老兵当场被炸成碎片，钱茂才比较“幸运”，只被气浪掀飞，摔断了一条腿，晕死过去。
若望在炮弹落下的瞬间，猛地扑倒在地，黑袍被弹片撕开数道口子，鲜血渗出。
他挣扎着爬起来，眼中金光大盛，口中开始念诵古怪的拉丁文咒语，手中那枚银十字架突然泛起诡异的血光——
“砰！”
一颗从“靖海号”射来的链弹（两颗实心弹用铁链连接，专打桅杆和人员）呼啸而至，不偏不倚，正砸在他握十字架的右手上。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。