苏惟瑾将信折好。
“记住，用‘锦鲤戏莲’密码本，译码规则加第三重偏移。”
“是！”
陆柏双手接过，小心翼翼放入特制的信筒。
所有命令发布完毕，洞内一时寂静。
苏惟瑾走到洞口，推开那扇伪装成岩壁的铁门。
门外是一条向上的石阶，通往山顶瞭望台。
他拾级而上，陆柏默默跟在身后。
登上瞭望台时，已是子夜。
海风呼啸，吹得人衣袍猎猎作响。
抬头望去，夜空如洗，星河璀璨。
北方天际，北斗七星高悬，斗柄指东——已是秋冬之交了。
“陆柏，”
苏惟瑾忽然开口。
“你说，这大明江山，像什么？”
陆柏想了想，谨慎道。
“像……像一艘大船？”
“大船？”
苏惟瑾笑了。
“我看，像一个人。”
“一个病了许久，浑身长满脓疮，却还硬撑着说自个儿没病的病人。”
他伸出手，仿佛要触摸那遥远的星空。
“嘉靖爷在位四十五年，修仙炼丹，掏空了国库；严嵩专权二十年，贪腐横行，败坏了吏治；沿海倭患、北疆蒙古、西南土司……这些都是表症。”
“真正的病根，在于这江山从根子上，已经朽了。”
陆柏屏住呼吸。
这话太大逆不道，可出自这位爷之口，又莫名地让人信服。
“这些年，”
苏惟瑾继续道。
“我修铁路、办学堂、开海贸、练新军，看起来轰轰烈烈，实则都只是在给这个病人打补丁。”
“补丁打得再好，病根不除，迟早还要垮。”
他转过身，看着陆柏，眼中似有火光跳跃。
“所以这一回，我不打算打补丁了。”
海风更疾，吹得瞭望台上的旗杆呜呜作响。
“我要给这大明江山，”
苏惟瑾一字一句，声音不大，却仿佛能穿透夜色。
“动一次大手术。”
“腐肉要剜，脓疮要挤，坏死的筋骨……该断就得断！”
陆柏浑身一震。
他终于明白，王爷布下这么大的局，等所有人跳出来，不是为了平叛，不是为了退敌，而是要以叛乱的烽火为手术刀，以这万里江山为手术台，进行一次彻头彻尾的刮骨疗毒！
正心潮澎湃间，山下忽然传来急促的脚步声。
一个身穿基地制服、满脸络腮胡的汉子气喘吁吁跑上来，手里攥着张刚刚译出的电报抄纸。
“王爷！北京急电！”
苏惟瑾接过，就着瞭望台上的风灯扫了一眼。
电文很短，用的是只有他与陆松知道的绝密密码：
“西山棺响确凿。十月初三夜，守陵军三人听见棺内呼吸声，持续半刻钟。另，钦天监密报：昨夜观测，紫微星旁隐现赤芒，其形如雀。陆松。”
苏惟瑾盯着电文，久久不语。
陆柏小心问道。
“王爷，可是有变？”
“变？”
苏惟瑾将电文凑到灯焰上，看着它化作灰烬，被海风吹散。
“不是变，是……该来的，终于要来了。”
他望向西北方向，那是北京，是紫禁城，是西山皇陵。
嘉靖帝的棺材，呼吸声。
金雀，赤芒。
还有那个神秘的“十月初三”。
这一切，与若望、钱广进、圣殿遗产会的阴谋，真的只是巧合吗？
超频大脑再次疯狂运转，将之前所有关于金雀花、圣殿会、嘉靖飞升的碎片信息强行拼接。
一些之前忽略的细节浮现出来：圣殿会为何对嘉靖如此执着？
金雀花为何偏偏在大明繁衍？
若望训练的私兵，真的只是为了帮钱广进夺权？
一个模糊却惊人的猜测，在苏惟瑾脑中逐渐成型。
或许，所有人都错了。
钱广进以为自己在利用圣殿会。
若望以为自己在执行“金雀涅槃”。
可真正的棋手，真正要“归来”的，恐怕根本不是活人。
而是那个死了十几年、却始终阴魂不散的——
嘉靖皇帝。
“传令下去，”
苏惟瑾忽然转身，声音冷冽如冰。
“基地进入一级战备。”
“所有舰船检修，弹药清点，人员编组。”
“再告诉陆松……”
他顿了顿，眼中闪过决绝：
“西山皇陵，加派三倍人手，日夜监视。”
“若棺中真有异动，不必请示，可直接开棺！”
陆柏骇然。
“开、开先帝棺椁？这……”
“非常之时，行非常之事。”
苏惟瑾望向漆黑的海面。
“若里头躺着的真是嘉靖爷，我倒要问问他——死了十几年，还折腾什么？”
“若里头不是……”
他没说下去。
但陆柏听懂了潜台词：若里头不是嘉靖帝，那这延续十几年的“飞升之谜”、“金雀阴谋”，恐怕藏着比谋逆篡位更恐怖的真相。
夜色更深了。
海天交界处，隐隐泛起鱼肚白。
新的一天，即将到来。
而一场席卷大明江山的暴风雨，也已在酝酿之中。
十月廿八凌晨，琉球基地尚未从震惊中平复，瞭望哨突然发现东南海域出现不明船队！
七艘三桅大帆船，悬挂从未见过的黑底金雀旗，正全速向奄美大岛驶来！
几乎同时，基地无线电收到一段明码广播，用的是字正腔圆的官话：
“苏惟瑾，别来无恙。”
“四十年旧约，今日该履约了。”
“嘉靖三十五年，泰山之巅，你欠‘陛下’的那条命……该还了。”
广播末尾，传来一阵低沉而诡异的笑声，那声音——竟与当年西苑炼丹的嘉靖皇帝，有七分相似！
苏惟瑾站在瞭望台上，看着海平面上越来越近的船影，脑中猛然闪过一段尘封的记忆：
嘉靖三十五年，他中状元后首次随驾泰山封禅，确曾在那夜独自登上玉皇顶，然后……昏迷了整整一夜。
醒来后记忆模糊，只以为是劳累过度。
难道那一夜，发生了什么他全然不知的事？
而那个“陛下”，指的究竟是谁？