地下室弥漫着一股陈旧的、混合着灰尘和绝缘材料的气味。灯光是冷白色的LED，照亮了刚刚清理出来的空间——大约三十平米，墙是裸露的水泥，地面铺着防静电胶垫。三张长桌上摆满了设备：服务器机箱闪烁着幽蓝的指示灯，显示器阵列悬浮着滚动的数据流，角里还有一台老式胶片扫描仪，正在缓慢地吞吐泛黄的纸张。
陈默站在墙边，手指轻触那行刻字。“观察者亦被观察，深海之中，尚有深海。”字迹很浅，像是用钥匙或者什么金属薄片刻上去的，边缘已经模糊。他侧头对通讯器：“字迹氧化程度和墙其他部分一致，应该有些年头了。但这句话……”他停顿了一下，“不像是随手刻的。”
林浅的声音从通讯器里传来，带着轻微的电流杂音：“什么意思？”
“刻字的高度正好是成年人的视线水平，位置在开关旁边——每个进房间的人都会看到的地方。而且字体工整，笔画均匀。”陈默后退一步，用手机拍了几张不同角度的照片，“像是特意留下的标记，或者，签名。”
通讯器里沉默了几秒。然后响起苏璃的声音：“先别碰它。清羽马上到，让她看看。”
话音未，地下室的门滑开了。陆清羽提着一个黑色金属箱走进来，她换了一身深色的工装，头发扎成紧实的马尾。看到墙上的字时，她脚步顿了一下。
“《深海》。”她忽然。
陈默转过头：“什么？”
“我父亲书房里有一套诗集，作者不详，封面是全黑的，只烫银了书名。”陆清羽放下箱子，走到墙边，“其中一首诗就叫《深海》。最后两句是……”她闭上眼睛，像是在回忆，“‘你以为潜入黑暗便不可见/却忘了黑暗本身，也是一双眼睛。’”
地下室安静得能听到服务器风扇的低鸣。陈默看着那些字，又看看陆清羽：“你确定？”
“那套诗集的出版方是圣樱出版社，内部流通，没有书号。”陆清羽睁开眼睛，“我时候翻过，觉得晦涩，但父亲那是‘必要的密码’。现在想来……”她没完，但意思已经明了。
陈默打开电脑，调出刚才拍摄的照片，放大字迹细节。在“深海”二字的右下角，有一个几乎看不见的微凹陷，形状像是一个倒置的逗号。
“这可能是……”他还没完，陆清羽已经蹲下身，打开带来的金属箱。里面不是仪器设备，而是一套专业的纸张鉴定工具：紫外线灯、纤维取样器、高倍放大镜。她戴上手套，取出一支纤细的镊子。
“让我试试。”她。
***
与此同时，地面的“星光公益”办公室里，林浅和苏璃正面对着一份意料之外的合作提案。
来访者是圣樱基金会的一位代表——一位四十岁左右、衣着得体的女性，名片上印着“项目发展部主任，姜雨”。她带来的提案很诱人：基金会愿意为“心灵灯塔”计划提供为期三年、总额八百万的资金支持，条件是项目数据要与圣樱生物科技研究所“共享用于非商业学术研究”。
“我们知道‘星光’在数据隐私方面的坚持。”姜雨的声音温和但坚定，她将提案书推到桌子中央，“所以我们特别拟定了严格的协议：所有数据脱敏处理，研究结果须经双方共同审核，且不得用于任何临床或商业化用途。基金会只是想推动这个领域的基础研究，这和我们‘以科技造福人类’的宗旨是一致的。”
林浅翻开提案书。条款写得滴水不漏，几乎挑不出毛病。但“几乎”这个词，本身就意味着问题。
“我们需要时间评估。”苏璃。她今天穿了件高领的米色毛衣，刚好遮住锁骨处的印记，脸上是得体的微笑，“毕竟项目还在初期，很多技术细节还没定型。”
“当然。”姜雨点头，她从公文包里又取出一个文件夹，“其实，基金会还有另一个意向。我们了解到‘星光’最近在拓展国际合作，而圣樱在非洲和东南亚都有长期的教育援助网络。如果你们愿意，我们可以共享这些资源，帮助项目更快地。”
文件夹里是厚厚的一叠资料：学校名单、当地合作方背景调查、物流路线图，甚至还有已经完成的地形测绘数据。详实得过分。
林浅的手指在纸页边缘轻轻摩挲。她抬起头，直视姜雨的眼睛：“基金会为什么对我们这么感兴趣？”
姜雨笑了，那笑容恰到好处，既不夸张也不勉强：“因为你们在做正确的事，而且做得很好。圣樱一直致力于支持有潜力的创新公益项目，更何况……”她顿了顿，“苏璃姐是圣樱学院的优秀校友，基金会关注校友的成就，也是理所当然的。”
谈话又持续了二十分钟，全是客套的寒暄和无关紧要的细节。送走姜雨后，办公室的门一关上，苏璃脸上的笑容就消失了。
“她在观察我们。”苏璃走到窗边，看着楼下姜雨坐进一辆黑色轿车，“不是评估项目的那种观察。是……审视。”
林浅没有否认。她重新翻开提案书，一页一页仔细地看。在附录的“数据共享技术规范”部分，她注意到一个细微的措辞：“实时同步”被替换成了“准实时同步”。
区别很微，但很重要。“实时”意味着数据产生即刻传输，“准实时”则可以有几秒到几分钟的延迟。为什么需要这个延迟？
她拍下这一页，发给地下室的陈默。几秒钟后，回复来了：
“延迟可以用来做预处理或者筛选。他们可能只需要特定类型的数据。”
林浅盯着那句话，忽然想起笔记本里的一句破碎记录：“7号样本……情绪倒空……”她站起身：“我需要去一趟旧图书馆。”
“现在？”苏璃转头。