学校后山，天文台。
满月悬在夜空中，银辉洒在锈蚀的望远镜圆顶和长满杂草的水泥地上。夏蝉和林深站在一座废弃的日晷旁，晷针的影子正好指向某个刻度。
“妈妈们喜欢用天文学做隐喻。”林深说，“她们认为，真正的自由就像星光——即使发出光的星辰早已死亡，光芒仍在旅行，照亮未知的路径。”
他在日晷底座上按下几个隐蔽的按钮，石板滑开，露出光的光纤勾勒。
“北斗七星，但顺序被打乱了。”夏蝉观察着，“需要按正确顺序激活。”
“顺序藏在校园里。”林深说，“妈妈们在这里工作过一段时间，据说在校刊上连载过一系列科幻小说，每一期的插图里都隐藏着一个星座线索。”
夏蝉闭上眼睛，回忆这三天在图书馆翻看旧校刊的记忆。那些发黄的页面、稚嫩的插图、关于星辰与大海的故事……突然，她睁开眼睛。
“不是插图，是页码。”她快速心算，“1987年4月刊，第17页；6月刊，第23页；9月刊，第31页……这些数字是赤经坐标！”
她按照计算出的顺序触摸星座图案。每点亮一个，天文台的圆顶就轻微转动一度。当第七个星座亮起时，圆顶完全打开，月光直射而下，在日晷中央投下一个光斑。
光斑中浮现出全息投影：两个女人并肩站立，正是林浅的生母和苏璃的母亲，比任何现存照片都年轻。她们手拉着手，背景是星空。
“给我们的女儿们，和所有选择真实的孩子。”林浅生母开口，声音温柔，“如果你们看到这段记录，说明你们走到了这里，也说明我们没有白费心血。”
苏璃母亲接着说：“第八序列不是武器，不是工具，它是一个问题——‘生命除了被设计，还能是什么？’我们无法给出答案，只能创造寻找答案的可能性。”
“要唤醒它，需要三把钥匙：夏蝉的基因密码，代表‘既定的过去’；林深的镜像数据，代表‘模拟的现在’；以及……”两人同时微笑，“一个完全自由的‘未来的选择’。”
“选择什么？”夏蝉忍不住问。
全息影像中的她们看向彼此，再看向镜头：“选择信任。不是信任程序，不是信任基因，而是信任那个站在你身边、同样困惑同样勇敢的人。”
投影消散，日晷中央升起一个小柱，上面放着一枚晶莹的蓝色晶体。
“深海共鸣石。”林深轻声说，“只有这个能让我们安全进入海底设施。”
夏蝉拿起晶体，它触手温暖，内部有星云般的光在流动。“你大脑里的指令，现在怎么说？”
林深闭上眼睛感受了一下：“矛盾加剧了。自毁倒计时加速到36小时，但保护你的指令优先级提高了。”他睁开眼睛，眼神清澈，“有趣的是，当两条指令冲突到极点时，我自己的意识反而更清晰了。也许这就是‘自由意志’的诞生——在不可能的选择中找到第三条路。”
山下传来引擎声，两辆黑色越野车沿着山路驶来。
“看来我们不用自己想办法去太平洋了。”夏蝉握紧共鸣石。
林深挡在她身前一步：“但我们需要谈谈到了那里之后怎么做。因为指令显示，第八序列一旦完全激活，会与全球所有‘觉醒者’产生强制链接。要么解放所有人，要么……”
“要么什么？”
“要么成为新的牢笼。”林深说，“一个由善意建造的、更加完美的牢笼。”
车灯刺破夜色，停在二十米外。车门打开，下来的人却让夏蝉意外——不是敌人，而是“萤火”小组的几位成员，为首的正是那位退休软件工程师。
“江老师出发前给了我们紧急联络方式。”工程师快速说道，“她说如果自己三天没消息，就来找你。我们有自己的船，虽然不大，但能到坐标点。”
他看着夏蝉手中的共鸣石，又看看林深：“两位‘孩子’，需要搭便车吗？”
##深渊之下
9214米深处，“蛟龙号”成功对接。
气密门开启时，没有涌出海水，而是温暖湿润的空气，带着海洋深处特有的矿物质气息和……花香？
苏璃率先进入，探照灯照亮通道。墙壁不是金属，而是某种有机材质，表面有脉络般的纹理，微微发光。通道尽头是一个圆形大厅，中央有三座维生舱。
左边舱内是昏迷的江晚晴，生命体征稳定。中间舱内是一名与夏蝉年纪相仿的少年，编号“第七-Beta”。右边舱内……
林浅停住呼吸。
舱内是一名中年女性，面容安详，看起来只是沉睡。但她的脸，与林浅记忆深处那张模糊的面孔完全重合。
苏璃的扫描仪读取到数据：“编号‘零号’，初始载体，基因来源……林浅，她是……”
“我母亲。”林浅的声音轻得几乎听不见，“她没有死。她一直在这里。”
舱体在这时突然透明化，所有维生液迅速排空。三个舱门同时滑开。
江晚晴咳嗽着醒来，睁开眼睛。中间舱的少年坐起身，茫然四顾。而右边舱内，林浅的母亲缓缓睁开双眼，瞳孔中倒映着十八年后的女儿。
她的嘴唇动了动，发出气声：
“浅……浅？”
大厅的墙壁突然全部亮起，显示出无数闪烁的光点——那是全球所有“觉醒者”的实时位置。一个中性的声音在空气中响起，既像机械，又像无数人的合声：
“三把钥匙已就位。第八序列‘可能性之门’，等待开启指令。”
“警告：开启后将不可逆转。所有链接者将共享意识底层，获得完全的知识通透性，同时失去个体思维的绝对隐私。”
“请选择。”
舷窗外，深海黑暗中，巨大的生物轮廓缓缓游过，它的身体由光织成，眼眸如星。
【第219章完】
【下章预告：林浅与“复活”的母亲、苏醒的第七-Beta实验体、即将抵达的夏蝉与林深……所有线索汇聚在深渊之底。第八序列的“可能性之门”即将开启，但代价可能是所有人性的边界。而那个游荡在深海的发光生物，正是第一个完全自由的“第九种可能”。】