当东魏的土地上，油墨的香气开始悄然取代血腥气时，西边的长安城，却正被一种截然相反的冰冷铁律所笼罩。
这里的春天，仿佛也被关中的风沙冻住了。天空是灰蒙蒙的，行人的脸上看不到一丝笑意，只有麻木和警惕。整座城市不像是一国之都，更像是一座巨大而精密的军营，每个人都是一颗随时可能被激活的棋子，或者说，炮灰。
一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在城墙的角落里，浑浊的眼睛看似在盯着地面上的一只蚂蚁，实则用眼角的余光，贪婪地记忆着一队巡逻府兵走过的每一个细节。他们的步伐、他们的装备、他们腰间悬挂的身份木牌。
他叫赵三，是东魏派来长安的斥候，一名最底层的探子。他来这里已经三个月了，每一天都活在刀尖上。长安的空气里弥漫着一种让他窒息的妄想，邻里之间互相监视，孩童的嬉笑声中都可能藏着告密的陷阱。这一切的源头，都指向那个辅佐宇文泰的男人——萧然。
赵三没见过萧然，但整个长安城都活在他的阴影之下。据说此人从不出府，却能洞悉城中一切风吹草动。他为宇文泰设计的这套制度，被长安百姓私下里称为“罗网”。一张用法令、军功、连坐编织而成，网住了所有人的天罗地网。
今天，是他冒险的最后一步。他要去拓印那份贴在官署之外，让整个关中为之颤栗的法令——《军功授田令》。
他装作失魂落魄，跌跌撞撞地靠近官署前的告示墙。墙下，几名甲士目光如鹰隼般扫视着人群。那张巨大的告示上，每一个字都仿佛是用鲜血写就，散发着森然的寒气。
“斩首一级，授田五亩，晋爵一等……”
“战阵亡，其子承爵，其家免税三代……”
“退一尺者，斩！临阵脱逃者，父母妻子，皆为官奴！”
赵三的心脏狂跳。他亲眼见过，就在三天前，一支从东边败退下来的队伍，其中一个逃兵的家人，从白发苍苍的老母到尚在襁褓的婴儿，一家七口，被铁链锁着，像牲畜一样被牵走，哭喊声撕心裂肺。而那个逃兵的脑袋，至今还挂在城门口的旗杆上。
这哪里是法令，这分明是一份与魔鬼签订的契约！
他趁着一名甲士转身的瞬间，用藏在袖中、涂抹了薄薄一层油脂和墨粉的布，飞快地贴上告示，用力一按，然后迅速缩回手，踉踉跄跄地混入人群。整个过程不到两息，他的后背却已经被冷汗湿透。
他不敢回头，一路跌跌撞撞地逃出城，与接应的人交换了情报，然后像一条丧家之犬，消失在茫茫的关中平原上。
……
半个月后，邺城皇宫。
那块沾染着长安风沙的墨布，被小心翼翼地平铺在高欢的御案上。拓印下来的文字有些模糊，却依旧透着一股令人不寒而栗的锋锐。
偏殿内的气氛，比上次讨论粮食问题时还要凝重百倍。
一名刚刚从战场上下来的宿将，一个杀人不眨眼的老兵痞，此刻看着那份法令，脸色却一片煞白。