法兰军镇，子爵城堡顶层卧室。
清晨五点，灰蒙蒙的天光勉强透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙，在冰冷的大理石地板上投下一条惨淡的光带。
空气被一种冰冷的、压抑的暴怒所取代。
弗雷德子爵背对着房门，站在巨大的落地窗前，仅穿着一件丝质睡袍。
他的背影紧绷，捏着高脚杯的手指因过度用力而骨节发白。
房间里一片狼藉：
一个昂贵的鎏金墨水瓶在提花壁毯上砸开一片狰狞的污迹，文件散落一地，水晶烟灰缸歪倒在桌角。
他没有咆哮，但那种山雨欲来的死寂，比任何怒吼都更令人窒息。
侍从米迪面无人色，端着银质托盘的手抖得如同秋风中的落叶，杯碟发出细碎而令人心慌的碰撞声。
他低垂着头，恨不得将自己缩进地毯里。
唯有站在阴影中的属臣，依旧保持着绝对的冷静。
他身形笔挺，微微躬身，如同沉默的礁石，目光低垂，落在自己锃亮的靴尖上，等待着风暴的降临。
良久，子爵的声音响起，冰冷、平滑，却带着一丝极力压抑的、几乎要割裂空气的颤音：
“……死了？”
“是，大人。”
属臣的声音平稳无波，
“守备官巴尔多，昨夜于军营帐内遇刺。枭首。”
“呵。”
子爵发出一声短促而冰冷的笑，猛地转过身。
他的脸上没有暴怒，只有一种极致的、冰封的愤怒，眼瞳深处燃烧着阴冷的火焰。
“政务官考核在即，西征军需转运千头万绪…他倒是会挑时候。
是嫌我法兰太清静，非要给我惹出天大的麻烦吗？！”
他的目光扫过地上的狼藉，最终落在抖成筛糠的米迪身上。
那目光让米迪几乎瘫软。
“教廷呢？”
子爵的声音压得更低，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“圣西斯洞察万物，教堂近在咫尺…我们的主教大人，莫非昨夜恰好耳聋目盲了？”
属臣的头垂得更低了些，语调依旧毫无起伏：
“属下已连夜谒见主教。主教大人言：
神启万事，万物皆有其时。生灭荣辱，皆为圣意。
我等凡人，静观其变即可。”
“静观其变？！”
子爵猛地将手中的酒杯掼在桌上。
殷红的酒液如同鲜血般泼洒出来。
他胸口剧烈起伏，但脸上那冰封的怒容却奇迹般地没有碎裂，反而扭曲成一个极其难看的、混合着讥讽与暴怒的笑容。
“好一个静观其变！好一个皆为圣意！
他们享受着法兰的供养，坐在用金蜥币堆砌的圣座上，如今出了事，就用一句狗屁神谕来搪塞我？！他们真以为……”
“大人！”
属臣猛地踏前一步，声音陡然拔高。
他锐利的目光如同冰锥般刺向地上的米迪，厉声喝道：
“出去！立刻！没有召唤，任何人不得近此门十步！违令者，斩！”
米迪连滚带爬地逃离了房间，仿佛慢一秒就会被那无形的压力碾碎。
房门重重关上。
属臣迅速侧耳确认门外无人，才转回身，脸上第一次露出了近乎焦灼的凝重，声音压得极低：
“大人！慎言！隔墙有耳！此言若传入审判庭耳中，顷刻便是泼天大祸！”
子爵的话戛然而止。
那股几乎要冲破理智的怒火被硬生生压回心底。
他深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的算计和疲惫。
他背着手，开始在房间里踱步，厚地毯吸去了脚步声，只剩下他沉重而压抑的呼吸。
属臣如同最忠诚的影子，静立一旁，等待指令。
良久，属臣见弗雷德迟迟不能定夺，小声的提醒道：
“…昨夜之事，太过巧合。约瑟·威廉·霍华德…他前脚刚走，后脚就出了这事。”
“而时间上…确实引人遐想。”
怕子爵不相信，属臣又补充着。
“不！”
子爵右手猛地抬起，做了一个坚决的切断手势。
“谁都可以怀疑，唯独不能是他！一，他的身份、家徽、文书，乃至在教堂经受的‘神恩赐福’…
皆经我亲自核验，做不得假！二，以他的身份地位，有何动机亲自动手刺杀一个边军守备官？
于霍华德家族有何益处？自贬身份，徒惹腥臊！即便…”
他声音压得极低，目光幽深。
“…即便真是他，那也绝不能是‘他’！你明白吗？”
属臣心头凛然，瞬间明白了其中的政治利害——
约瑟的身份是连接法兰与霍华德家族、乃至与教廷高层的桥梁，绝不能因巴尔多的死而出现裂痕。
真相如何已不重要，重要的是如何“定义”这场刺杀。
“那…巴尔多…”
“等等！”
子爵眼中精光一闪，大步走到书桌前，在堆积如山的文件中精准地抽出一份用金线捆扎的羊皮纸——
正是那份关于法兰教堂扩展城外所属农用地的议案。
他毫不犹豫地提起笔，蘸饱墨水，在末尾空白处签下自己的名字，随即取出城主印章，重重盖上。
“拿去。”
他将文件递给属臣，脸上露出一丝冰冷的、近乎残酷的算计笑容。
“立刻去见主教。告诉他，弗雷德子爵已深刻领会圣西斯的意旨。
守备官巴尔多，贪婪残暴，亵渎神恩，恶贯满盈，昨夜已被圣西斯降下的正义使者枭首示众，以儆效尤！
此乃天意昭昭，彰显我主荣光！
这份地契，便是法兰对圣光事业的一点微末支持。”
他顿了顿，声音变得更加低沉无情：
“另外…米迪那孩子，跟了我不少年头，手脚还算勤快。可惜…”
他的目光扫过地上泼洒的酒液和碎片，语气平淡得像在谈论天气。
“…他听到了太多不该听的话。换一个哑巴来伺候。要干净的。”
属臣接过文件的手几不可察地一颤，随即稳如磐石。
他深深地看了子爵一眼，那眼神复杂难明，最终只是垂下眼帘：
“是，大人。属下明白。”
他躬身退出房间。
在关上那扇沉重房门的瞬间，他挺拔的背影似乎僵硬了一瞬，眼神深处掠过一丝难以言喻的黯淡，随即被彻底的冷漠取代。
房间里，弗雷德子爵独自走到窗边，拉开窗帘望着苏醒的军镇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“巴尔多…你这蠢货…死了也好…”
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三个小时前，无名小镇，废弃晾晒场。
夜雾弥漫，荒凉死寂。
篝火余烬旁，汉克被捆得像粽子一样在地上徒劳蠕动，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的闷哼，眼中充满了极致的惊恐。