王愔之的种硝法，属于土法种硝，在崖边和岩洞等不易被雨水冲洗到的地面挖坑，视硝土厚度成色决定硝坑大小，能大尽量大，将坑壁、坑底夯实如镜子般光滑。
泥土必须夯的异常紧密，然后在硝坑正下方挖一个蓄水小坑，同样夯实，再于硝坑底部钻洞，通到蓄水池中。
洞不能太大，否则会影响到流出的硝水浓度。
在前面的步骤完成之后，于硝坑底部垫上木头，并铺上厚厚的稻杆麦杆，把即将倒入坑中的硝土与坑底隔开。
然后是挖硝土。
硝土味道分为酸甜苦辣四种，辣为最佳，苦次之，再次是甜和酸，把硝土倒入坑里，边倒边踩，用木杵将倒下去的硝土夯实。
接着是倒水，水必须是洞里的死水，因为偏于碱性，一挑一挑的水往下倒，漏完一挑倒一挑，通常需要三天时间，一个大硝坑最大可装五万石硝土，漏下的硝水则有八万石之多。
当然，洞穴受环境限制，没法挖出容纳五万石硝土的硝坑，不过整个善卷洞，可以挖掘将近十个容积在三五千石硝土的硝坑，待硝土消耗殆尽，再转移去别的洞里挖，而善卷洞修养个数年，又会生出大量的硝土。
可谓子子孙孙无穷馈也。
这就是山区农民种硝的土法子，不包含任何现代科技元素，需要的是山洞和体力，非常契合义兴地区的自然条件。
丁壮们还在热火朝天的挖坑。
天色渐渐昏暗下来，王愔之转头道：“娘子先回去罢，我在这里看着。”
“要多久才能挖好？”
谢月镜问道。
王愔之沉吟道：“差不多三天左右，真正出硝大概要十天，娘子不必担心我，回去和阿母说一声！”
谢月镜暗戳戳的瞥了眼薛银瓶。
王愔之暗暗摇头，又道：“请银瓶姊姊护送我娘子回城罢。”
“行！”
薛银瓶点了点头。
谢月镜没再坚持，只叮嘱了句诸事小心，同行的还有薛家子弟，他们打算过几日再来看看。
不觉中，三日过去。
一个足以容纳三千来石硝土的硝坑完美成形，当天就往坑里挑硝土。
……
姑孰！
司马尚之刚从建康回来，就接到噩耗。
行军司马来报：“将军，段谷合带着亲族家人跑了！”
“什么？”
司马尚之面色剧变。
行军司马道：“不止是段谷合的亲族，那日逃来回的溃军几乎都拖家带口跑了，约有一千多人。”
“何时逃的？”
司马尚之深吸了口气。
行军司马道：“数日前的一个深夜，待仆觉察时，已经了无踪迹，想来是往义兴投奔王愔之了。”
“可曾派兵追击？”
司马尚之急问道。
行军司马道：“仆等并无调兵之权。”
“为何不及早告之？”
司马尚之咆哮。
行军司马沉默以对。
司马尚之懂了。
这么大的动静，不可能第二天才让人发现，无非是大家睁一只眼，闭一只眼罢了。
根源还在于接连战败，先于大江败于桓玄之手，追击王愔之，又喜提惨败，连带他司马尚之的威信都急速坠落。