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他自幼便听闻赵岩名的口碑，知晓这位城主为官清廉，颇受百姓爱戴，心中本就有几分好感。
赵岩名闻言，暗自松了口气。他本担心叶辰年少得志，会生出傲气，如今见其谦逊有礼，悬着的心总算放下。他正欲再说些什么，目光无意间扫过庭院角落，脸色骤然一变，声音都带上了几分颤抖：“这……这是飞天蛟？”
竟能一口叫出坐骑之名，叶辰心中颇为惊讶——飞天蛟这类稀有异兽，对天武国百姓而言，实属传说中的存在，寻常人连见都难得一见。
“叶少侠，莫非七星宗亲传弟子出行，皆可乘坐这等异兽坐骑？”赵岩名的目光死死盯着飞天蛟，眼中满是震撼。他早年曾在七星武府求学，在古籍中见过相关记载：飞天蛟身负圣兽应龙血脉，速度冠绝天下，待其成年，实力更是能达到先天境界！
先天境界，对天武国民众而言，与神明无异。整个天武国重建八十余年，从未出过一位先天高手，这等传说中的存在，竟能成为坐骑？是七星宗亲传弟子皆有此待遇，还是叶辰独得厚爱？
叶辰闻言，眼中闪过一丝诧异，随即淡淡一笑：“赵城主果然见多识广。不过这头飞天蛟并非七星宗所赠，而是我私人所有。”
“自己的？”
赵岩名瞳孔骤缩，脸上满是难以置信的惊愕。先天级战力的凶兽坐骑，竟是叶辰自己的？
“嗯，是一位前辈所赠。”叶辰语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。可在他眼中不算珍贵的飞天蛟，对炽火老祖这等玄丹大能而言，也不过是随手可赠的寻常物件——毕竟待其成年，也只是先天级战力，远未达到玄丹大能的眼界。
“送、送的？”
赵岩名喉结剧烈滚动，下意识吞了口口水，心中掀起惊涛骇浪。能将先天级潜力的驯化凶兽随意送人，叶辰口中的“前辈”，究竟是何等恐怖的存在？
要知道，在三十六国与十六修武家族之中，除了海煞国、张氏家族等寥寥几个顶尖势力，其余势力连一位先天高手都未曾出过。对一个国家而言，若能有先天高手坐镇，便足以安枕无忧，无需畏惧任何敌国来犯，在外交场上更是说一不二——哪个国家敢轻易得罪？只需一位先天高手深夜潜入，一夜之间便可取皇帝首级，颠覆政权！
如此说来，一头成年后实力堪比先天的凶兽，其价值早已无法用金银衡量，堪称国之重器。
可这样的至宝，竟然被人随手送给了叶辰？
赵岩名张了张嘴，半晌说不出话来，最终只能化作一声惋惜的轻叹。可惜这头飞天蛟尚未成年，否则多了这尊先天级助力，此次兽潮或许根本算不上什么威胁。
叶辰归来的消息，在城主府的刻意宣传下，如潮水般迅速席卷了整个青桑城。当天上午，出城逃难的民众便锐减九成，甚至有不少已经踏出城门的人，听闻消息后又毅然折返。
对普通民众而言，他们或许不懂叶辰的实力究竟能在兽潮中起到多大作用，但他们知道，叶辰是从青桑城走出去的传奇英雄。有这位“自己人”坐镇，人们心中便多了一份无形的精神支柱，那份惶惶不安的恐惧，也消散了大半。
中午时分，城主府议事大厅——
叶辰的归来，自然惊动了青桑城所有实权人物。若是在往常，以他七星宗亲传弟子的身份，城主府必然会举办一场规模盛大的接风宴，青桑城乃至周边城市的名流乡绅都会争相赴会，只为一睹这位少年英雄的风采。
可如今大敌当前，人心惶惶，早已没了设宴的心思。
议事大厅正中央，一张十米长的乌木桌摆放整齐，六七道身影围坐其间，皆是青桑城的核心人物——叶、朱、庄、谢、吕五大家族的家主，以及青桑城城主、副城主，人人面色凝重，空气中弥漫着压抑的气息。
青桑城城主赵岩名率先起身，目光扫过众人，最终落在叶辰身上，语气诚恳：“叶少侠，我代表青桑城数十万父老乡亲，感谢你在兽潮危机之际，不远万里赶回驰援！”
叶辰抬手一摆，语气平淡却坚定：“赵城主不必多礼，我本就是青桑城人，守护家乡是分内之事。”
“好！”赵岩名点点头，不再客套，直奔主题，“那我便开门见山。此次临时会议，便是要商议兽潮若真的爆发，青桑城该如何御敌。我先为你介绍几位核心战力——这位是青桑城一万驻军的统领，朱平将军。”
顺着赵岩名手指的方向，叶辰望去。
只见桌旁坐着一位中年男子，修为已达通脉中期，生着一对粗重的眉毛，眉尾微微上翘，配上那双锐利如鹰隼的眼眸，透着一股久经军阵的肃杀之气。
“朱平见过叶少侠。”
朱平微微欠身，双手抱拳行礼，脸上挂着程式化的微笑。可叶辰何等敏锐，从那看似恭敬的笑容中，清晰察觉到了一丝不易察觉的冷意，甚至夹杂着几分隐晦的敌意。
朱平？
叶辰心中一动。
青桑城的顶尖大家族就那么几家——叶、朱、庄、谢、吕。这朱家，早年本是青桑城的第一家族，只因族中出了一位入宫为妃的女子，而这位朱妃所生的儿子，正是当朝十皇子杨霄。
杨霄曾一度是太子杨轩继承皇位的最大劲敌，而他背后的朱家，自然也跟着水涨船高，在青桑城乃至天武国朝堂都拥有举足轻重的地位。
可谁曾想，朱家寄予厚望的天才子弟朱磊，偏偏与叶辰结下了不解之仇。几番冲突下来，朱磊被叶辰逼得走投无路，朱家为求自保，迫于大局压力，只能忍痛将朱磊逐出家族。
可这并未化解两家的积怨——叶辰明面上支持太子杨轩，朱家却早已与十皇子杨霄绑在一条船上，成了利益共同体。后来叶辰一战成名，问鼎七星宗总宗会武，成为地位尊崇的亲传弟子，太子势力随之水涨船高，十皇子的储君之位岌岌可危。朱家作为十皇子的附庸，处境自然愈发艰难，连朱平如今坐得的青桑城护卫军主之位，都已是摇摇欲坠。
新仇旧恨叠加，朱平对叶辰的恨意早已深入骨髓。更何况，朱磊是他一手看着长大的亲侄子，那孩子天资横溢，年少时便考入七星武府天之府，本是朱家未来的继承人，却被叶辰逼得上天无路、入地无门，至今杳无音讯，生死未卜。这份仇怨，他如何能忍？
赵岩名继续向叶辰介绍其他与会人员，叶辰脸上挂着礼貌的笑容一一回应，心神却早已捕捉到朱平目光中的异样。那笑容看似恭敬，眼底深处却藏着一丝若有若无的杀意，隐蔽得极好，若非叶辰的灵魂感知远超常人，根本无从察觉。
待所有人介绍完毕，赵岩名清了清嗓子，神色凝重地说道：“接下来，我为诸位详细说说青桑山脉的情况。此山脉绵延六千里，南端一直延伸至南疆，在那边被称作南诏山脉。山脉之内遍布原始森林，二级、三级凶兽多如牛毛，其中不乏实力堪比通脉期武者的凶兽，甚至有达到后天水准的四级凶兽潜藏深处。”
他顿了顿，语气中带着几分侥幸：“若是真的爆发兽潮，以青桑城如今的实力，怕是难以抵挡。不过，我们分析，兽潮爆发的概率并不大。毕竟南诏山脉的凶兽离南疆更近，真要作乱，理应先冲击南疆的部落，没必要舍近求远，跋涉五六千里来攻打青桑城……”
说罢，赵岩名下意识看向叶辰，眼神中带着几分探询。在场众人大多也抱着同样的侥幸心理——青桑城只有一万守军，若是十几万甚至几十万凶兽来袭，这点兵力连塞牙缝都不够，根本撑不到大军驰援。
叶辰指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后，缓缓开口，语气笃定：“我不确定南诏山脉是否会爆发兽潮，但我可以肯定，一旦兽潮出现，凶兽群绝不会冲击南疆，反而会千里奔袭，直扑青桑城。”
“嗯？为何？”赵岩名心中一凛，连忙追问。叶辰身份特殊，见识远非他们这些地方官员可比，既然敢说这话，必然有其道理。
叶辰抬眸，目光扫过众人震惊的脸庞，一字一顿道：“因为这次兽潮，是人为策划的。策划者的目标，是整个神凰州十九三品宗门的附属国，我们七星宗所辖之地，也在其列。而南疆不过是偏远蛮荒之地，并无大宗门坐镇，自然不会被列为攻击目标。”
什么？
叶辰的话如同惊雷炸响，全场瞬间陷入死寂，每个人脸上都写满了难以置信。
人为策划？
遍布整个神凰州？
七星宗这样的庞然大物，竟只是其中一个目标？