岩缝深处探出的东西不是血藤，也不是刀刃，而是一截漆黑的金属柱体，表面布满扭曲纹路，像是某种古老咒文被强行烙进铁中。它缓缓下落，与地面接触的瞬间，整条通道猛然一震，尘灰从头顶簌簌落下。
叶凌霄本能地抬手护住沈清璃，右臂刚用力，断裂处便传来一阵钻心的痛。他咬住牙关，没有松开。
“退后。”故人低喝一声，迅速召回悬在半空的引灵铃铛。那枚残破的铜镜再次出现在掌心，镜面朝外，轻轻一转，一道微弱银光扫过降下的巨柱。
镜中映出的画面让三人瞳孔微缩——柱身符文并非静止，而是像活物般缓慢蠕动，仿佛在呼吸。
“镇魔桩。”故人声音压得极低，“原本用来封印地底邪能，现在却被反向激活了。”
话音未落，空气中开始弥漫出一层淡灰色雾气，触之即化为细针般的刺痛感。沈清璃立即察觉不对，指尖轻点眉心，九转天医诀运转，一层薄如蝉翼的金纹屏障在三人周身展开。雾气撞上屏障，发出轻微的嘶响，如同水滴落在热石上。
“这毒会侵蚀神识。”她低声说，“撑不了太久。”
叶凌霄盯着前方被彻底封锁的通道，断剑拄地，支撑着身体重心。他的左肩伤口因刚才的动作再度渗血，湿透的衣料紧贴皮肤，带来一阵阵黏腻的寒意。
“左边。”沈清璃忽然伸手，指向岩壁一处不起眼的裂缝，“那里灵流紊乱，但波动弱，可能是旧日崩裂的缺口，还没被完全修复。”
故人点头，将铜镜收回怀中，右手迅速取出一枚符纸贴于唇间，随即传音：“我走中间，清璃跟紧叶凌霄，别离太远。”
三人后撤几步，避开毒雾最浓区域，随后朝着左侧裂隙移动。叶凌霄主动上前，用断剑尖端轻敲地面，试探每一步的稳固程度。裂隙入口狭窄，仅容一人侧身通过，内里岩壁潮湿滑腻，指尖稍一用力就会留下痕迹。
刚进入不足十步，脚下突然一软。
“停！”故人急声制止。
叶凌霄立刻定住身形，低头看去，脚边一块岩石正微微下沉，缝隙中隐约透出暗红光芒，伴随着低沉的沸腾声。
“涌动，“一旦塌陷，根本来不及反应。”
故人取出铜镜碎片，借着微光观察四周。镜面映出岩壁上几道几乎难以察觉的暗色脉络，像是某种植物根系，却又泛着诡异的血光。
“血藤。”他说，“感应型的，碰到就会触发。”
叶凌霄不再犹豫，将断剑横握，剑锋贴地，缓缓向前推进。剑尖轻轻拨开第一层缠绕的藤蔓，那些细长的枝条如同沉睡的蛇，毫无动静。
三人依次通过，动作极缓，衣角擦过岩壁都不敢用力。
就在沈清璃即将穿过最窄段时，地面忽然剧烈震动。
轰——
一股强烈的脉冲自地下传来，整片岩层随之共振。叶凌霄一个踉跄，单膝跪地，断剑插入石缝才稳住身形。沈清璃被震得扶住岩壁，指尖划过血藤边缘，刹那间，那些原本静止的藤条猛地抽搐起来。
“快！”故人一把拽住她手腕，猛力一拉。
三人几乎是滚出裂隙的刹那，身后岩壁轰然塌陷，大片血藤爆射而出，如箭雨般钉入对面石壁。紧接着，高处传来脚步声，几个黑袍身影从上方平台跃下，手持长戟，目光冰冷扫视下方。
他们没追。
因为地面又开始震动了。
这一次，间隔更短，频率更高。每隔三十息，大地就像被什么东西撞击一次，灵力运行也随之紊乱。沈清璃脸色发白，刚才强行催动医诀已耗去不少心神，此刻连站稳都需运气调息。
“他们在利用地脉节奏布防。”故人靠在一块凸起的岩石后，低声分析，“每次震动，守卫换岗，装置重置，巡逻路线也会变化。”
叶凌霄喘了口气，抹去额角冷汗。他抬头望去，前方已不再是封闭岩道，而是一处悬空石台，建于深谷边缘，对面数百丈外，一座巨大的黑色门户矗立在山腹之中，门顶悬浮着一颗幽紫色晶核，每一次脉动，都引发天地共鸣。
那就是核心。
也是他们此行的目标。