削减民夫伙食和工钱的决定,虽然靠着秦思齐的权威和监工们的弹压，没有立刻酿成大规模的骚乱，但工地上的气氛明显变得压抑。
百姓们眼中的希望之光黯淡了，取而代之的是麻木。
干活时的号子声不再响亮，效率也慢了下来。
巡视时，能清晰地感受到那些曾经充满感激的目光，此刻变得躲闪甚至带着怨气。
王振河和张铭亦是忧心忡忡，几次欲言又止。
秦思齐承受着内外交迫的巨大压力。白天，他强撑着威严，处理各项事务，应对地方官员看似关切实则幸灾乐祸的探询。
夜晚，他独自在签押房内，对着烛火和账册，眉头紧锁，苦思破局之策。
秦思齐再次来到河堤上散步，试图理清思绪。
看到一些附近村里的老人和孩子，正偷偷用破旧的麻袋装拾那些黑黢黢、湿漉漉的淤泥，动作鬼鬼祟祟，被巡河的兵士发现呵斥后，便惊慌失措地跑开。
秦思齐心中一动，叫住了兵士，示意不必追赶。走下堤岸，蹲下身，抓起一把淤泥。
河水带来的泥沙富含有机质和养分，虽然腥臭，也是极好的肥料原料！
立刻找来王振河询问这些淤泥最终的去向。
王振河详细解释：“大人这些清出来的淤泥，要么任由附近百姓自行取用，要么就被一些有门路的大地主，士绅派人以极低的价格，就从负责清运的小吏手里包揽去，稍加处理后撒到自家田里，能顶不少肥料。”
极低的价格？甚至白拿？秦思齐瞬间想明白了其中的关窍。
这庞大的工程，每日产生的淤泥数量惊人，这本身就是一个未被重视的巨大资源！
那些地头蛇，一边享受着运河带来的漕运便利，一边还想从这治河工程中，攫取最后一点残渣！而自已，之前竟完全忽略了这一点！
次日，秦思齐立刻颁布了新的《清江浦河工物料管理条例》，其中明确规定：“一应工程所出淤泥、杂土，皆属官产，由河工衙门统一调度处置，严禁私人擅取、私相授受。违者，无论官民，一律按盗窃官产论处，重责不贷！”
命令一出，那些习惯了从中渔利的小吏和惯于占便宜的大户们一片哗然，但看着钦差行辕外森严的守卫和秦思齐冷峻的面孔，无人敢公开反对。
与此同时，秦思齐划出了一大片闲置的河滩地，亲自规划，安排可靠的人手，按照他结合现代堆肥知识简化出的方法，开始大规模、有组织地堆肥。
指导民夫将淤泥与收集来的杂草、破碎的秸秆、甚至部分人畜粪便按一定比例混合，堆积成条垛，定期翻搅，控制湿度，以加速发酵腐熟。
还设立了严格的看守制度，发现偷盗未发酵或已发酵肥料的，无论数量多少，初犯者罚没工钱，重犯者直接枷号示众，驱逐出工地。
一时间，因偷肥被罚的案例出了几起，起到了极大的震慑作用。
消息很快传开。那些原本等着看秦思齐笑话，甚至打算趁机压价收购淤泥的地方士绅和地主们坐不住了。
他们习惯了低成本甚至零成本获取这些资源，如今眼见秦思齐要将这些淤泥变成官府的生财之道，断了他的财路，纷纷联合起来。
通过地方官员递话施压，或是散布流言，说秦思齐与民争利、搜刮无度，甚至质疑他堆肥之法乃是奇技淫巧，浪费人力物力。