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战争是政治的延续，眼下无论任何措施，都需要战争的胜利，来确保政治的成功。
檄文已发，天下震动，杭州校场上“奉天靖难”的呐喊余音未散，钢铁的洪流便已开始沿着大运河与古老的官道，缓缓向北涌动。
靖难，不是请客吃饭，不是文章辩论。
那面清君侧、正朝纲的政治旗帜，能否真正在帝国的天空飘扬，终究要由刀剑的寒光与火炮的轰鸣来淬炼，由一座座关隘的陷落与一条条血路的铺就来证明。
陈恪在杭州的澄心园签押房内，面对巨幅舆图，手中朱笔划下的第一个箭头，没有直指长江天堑对岸的南京，也没有冒险走海路奔袭天津，而是稳扎稳打地指向了北方第一个，也是最具象征意义的硬骨头——山东济南府。
济南，齐鲁雄藩，南北咽喉。
它巍峨的城墙曾见证过无数次王朝更迭时的血火，此刻更因一段特殊的历史记忆而显得沉重无比——当年燕王朱棣起兵“靖难”，自北平南下，正是在济南城下，被铁铉、盛庸指挥的守军生生阻住去路，铩羽而归，几乎功败垂成。
这座城池，仿佛天生就与“靖难”二字相克，是南下北上的心腹锁钥，更是考验“天命”与“人心”的试金石。
选择济南为首战目标，陈恪的意图清晰而强硬：他要踏过当年成祖曾折戟的坎，向天下宣告，此番“靖难”，气运在我，锐不可当。
靖难大军以胡宗宪为先锋，是陈恪与徐渭、胡宗宪本人反复权衡后的决定。
胡宗宪年事已高，精力或有不济，但资历、威望在东南无人能及。
更重要的是，先锋麾下主要将领，如戚继光、刘显等，都曾是胡宗宪抗倭时期的老部下，对其指挥风格和用兵习惯极为熟悉，上下之间的信任与默契非旁人可比。
用胡宗宪打头阵，既能最大限度地发挥这支先锋军的战斗力，减少磨合内耗，又能以胡宗宪“两朝老臣、被迫靖难”的形象，部分软化“叛乱”的观感，对沿途州府乃至济南守军，构成一种复杂的心理压力——看，连胡汝贞这样的国之干城都被逼到了这一步，朝廷何其不堪？
胡宗宪没有推辞。
杭州密谈那夜，他已然将身家性命和身后名节都押在了陈恪的棋盘上。
此刻挂帅出征，他褪去了在杭州府邸中的那丝暮气与犹疑，重新披挂上那身略显陈旧但擦拭得锃亮的山文甲，花白的须发在寒风中飘拂。
他知道，自己这第一步，不仅要“胜”，更要“稳”，要打出靖难军的威风，也要控住杀戮的尺度，为陈恪后续的政治运作留足空间。
时至冬季，十一月末。北风凛冽，运河部分河段已开始结冰。
胡宗宪督率五万先锋军，号称十万，以戚继光部为前驱，刘显部押后，携大小火炮三百余门，其中包含四十余门从“江南制造总局”最新出厂的重型攻城红夷炮，浩浩荡荡，抵达济南城下。
济南，果然不负其“雄藩”之名。
城墙高四丈有余，基厚近五丈，以青灰色巨砖垒砌，糯米灰浆灌缝，坚固异常。
城头雉堞如齿，箭楼巍峨，护城河引泺水而成，宽达十余丈，虽值寒冬，水面结了一层薄冰，但冰下水流暗涌，绝非轻易可涉。
更为棘手的是，济南守将并非庸才。
守城主将乃山东都指挥使司都指挥佥事，姓张名凤翼，字凌云，保定人氏，万历元年方从大同调任山东。
此人年近五旬，行伍出身，从边军小校积功升至都司，最擅长的便是守城。
在大同时，就以修缮堡寨闻名。
调任济南不过半年，却已将城内防务梳理得井井有条，粮草军械储备充足，更利用济南城内地下水脉丰富的特点，加固了各处水门，确保了被围时的饮水无虞。
张凤翼性格坚韧，甚至有些固执，对朝廷忠心耿耿，对陈恪的“靖难”之说嗤之以鼻，视其为“挟伪诏以逞私欲的国贼”。
在接到靖难军北上的警报后，他便下令坚壁清野，将城外百姓大部迁入城中或令其远避，拆毁近城房屋，将一切可用之物运入城内，摆出了一副死守到底的架势。
胡宗宪的大军甫一抵达，便在济南城南、西、东三面扎下连营，旌旗蔽日，号角连营，军容极盛。
然而，当那数十门沉重的红夷炮被骡马和人力艰难地推至预设炮位，黝黑的炮口遥指高耸的城墙时，一种无形的束缚感，已然笼罩在靖难军，特别是高级将领的心头。
这不是巴达维亚。
城头上飘扬的，是“明”字旗和张凤翼的将旗。
城墙后面，是数十万大明的子民。
他们或许对朝廷有怨，对生计不满，但绝大多数人并未直接承受张居正或太后的压迫，他们只是在这座祖祖辈辈生活的城市里，寻求一份安宁。
胡宗宪骑在马上，远眺着沉默而威严的济南城，心中默念着陈恪出兵前的嘱托：“胡公，此战，既要展我新军雷霆之威，让天下知我非虚张声势；亦要显我靖难仁义之师，与滥杀无辜的朝廷鹰犬有别。分寸之间，关乎人心向背，千万慎重。”
“开炮！试射！”
命令下达，打破了战前的死寂。
位于西门外一里半一处高地上的炮兵阵地，三门重炮率先发出怒吼。
橘红色的炮口焰撕裂寒冷的空气，沉重的实心铁弹划出低平的轨迹，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向济南西城墙。
“轰！轰！轰！”
地动山摇的巨响接连爆开，城墙剧烈震颤，烟尘碎石腾起数丈高。
然而，烟尘稍散，众人定睛看去，心头都是一沉。
城墙主体竟然屹立不倒！
只在被命中的部位，出现了几个浅坑和蛛网般的裂痕，最深一处也不过凿进尺余，对于厚达五丈的城墙而言，近乎搔痒。只有一处垛口被崩飞了半截，砖石簌簌落下。
“继续炮击！修正诸元，集中轰击西门瓮城左侧那段城墙！那里墙体似乎有旧伤！”炮兵指挥声嘶力竭地吼着。
炮声再次响起，更加密集。
三十余门重炮陆续加入合唱，整个济南西城外，仿佛平地升起一片不断闪烁轰鸣的雷云。
实心弹雨点般落下，城墙在持续的震颤中呻吟，砖石粉末簌簌落下，那处疑似有旧伤的墙体裂缝明显扩大，开始有碎砖脱落，但距离坍塌，还遥遥无期。
城头上，守军初始有些慌乱，但在张凤翼的严令和亲自督战下，很快稳定下来。
他们蜷缩在厚厚的垛墙后面，或躲进坚固的箭楼、敌台。
城墙的设计本就考虑了防炮，雉堞厚重，女墙后方还有藏兵洞。
只要不被直接命中垛口，炮击对人员的杀伤其实有限。
更让靖难军炮兵恼火的是，济南城墙并非笔直一线，多有凹凸转折，形成天然的反斜面，许多炮弹打上去，动能被墙体角度化解，效果大打折扣。
炮击持续了整整一个上午，硝烟将西城墙熏得一片乌黑，破损处增多，但核心墙体依然顽强地矗立着。
胡宗宪放下手中的单筒望远镜，面色沉静，看不出喜怒。
旁边的戚继光眉头微锁，低声道：“部堂，城墙比预想的更为坚固。张凤翼看来早有准备，可能用夯土对关键部位进行了额外加固。我军火炮虽利，但弹药并非无限，如此轰击，损耗巨大，见效却慢。”
“意料之中。”胡宗宪淡淡道，“若济南城如此易下，当年铁铉又如何能阻成祖大军于城下数月？张凤翼既敢守，必有倚仗。我军的顾忌，他恐怕也清楚。”
这便是最大的难题。
若在海外，若在对付倭寇、红毛夷时，靖难军有一百种方法让这座城市屈服。
围困断粮、挖掘地道爆破、不惜代价的饱和炮击覆盖、甚至利用新式火器的优势进行残酷的消耗战。
但在这里不行。
陈恪檄文中“清君侧，保功臣，护新政”的核心是“护”，是拨乱反正，而不是毁灭。